Большую роль в ограничении численности отдельных видов животных, помимо наличия кормов, как уже было сказано, играют хищники. Часто уничтожение хищников приводило к чрезмерному размножению растительноядных животных и к оскудению пастбищ. Примером такого неразумного вмешательства человека может служить Байбабское плато в Южной Америке, где в 1907 году было около 4000 тысяч оленей и большое количество хищников. Олени были взяты под защиту путем уничтожения хищников, что привело к колоссальному увеличению численности оленей. К 1925 году количество оленей достигло 100 000 голов. Олени поедали все, что находилось в пределах досягаемости: траву, сеянцы деревьев и кустарников, — причиняя непоправимый вред растительности. В зимний период пищи не хватало, и в течение двух последующих зим множество оленей погибло от голода. В конце концов поголовье оленей сократилось до 10 000 особей. Таким образом, первоначальные взаимоотношения между хищником и жертвой поддерживали довольно устойчивое состояние, при котором число оленей соответствовало наличным запасам пищи.
Одним из важных путей реконструкции живой природы, повышения урожайности сельскохозяйственных культур является биологический метод борьбы с вредными животными и растениями. О сущности биологического метода борьбы с вредителями сельского хозяйства дают представление следующие примеры.
Еще в 1787 году в Южную Австралию были завезены кактусы опунции. К 1920 году они заняли 60 миллионов акров лучших пастбищных земель. На каждом акре кактусы давали 500–800 тонн зеленой массы. К 1925 году для уничтожения кактусов из Аргентины была завезена кактусовая моль, которая питается только кактусами и при их отсутствии погибает. Найдя почти неограниченные запасы пищи, кактобласты быстро размножились и начали пожирать опунции с неимоверной энергией. В 1933 году все опунции были уничтожены. Несметные полчища кактобластов распространились почти по всей Южной Австралии, но, не найдя более кактусов, вымерли. Затраты на биологическую борьбу с опунциями составили всего 500 тысяч долларов. А химическая борьба или вырубка кактусов обошлась бы не менее чем в 2 миллиарда долларов.
Биологический метод борьбы с сельскохозяйственными вредителями получил широкое применение и в нашей стране. Зачастую он более эффективен, чем химический. Сущность его заключается в разведении или привлечении на поля, в водоемы, сады, леса и полезащитные лесные полосы животных, которые способны оказывать существенное влияние на численность вредных видов. Для этой цели используются местные животные, а также виды, завезенные из других областей или стран.
В последнее время в нашей стране широкую известность получил яйцеед трихограмма. Это крохотное насекомое (длиной около 0,5 мм) из яйцеедов, принадлежащих к перепончатокрылым. Личинка трихограммы может развиваться в яйцах свыше 80 видов бабочек, в том числе и таких вредных, как хлопковая и озимая совки, луговой мотылек, капустная моль. В настоящее время трихограмму разводят во многих лабораториях и выпускают на поля десятками и сотнями тысяч экземпляров во время массовой кладки яиц вредителем, против которого ее используют.
Таких вредителей сельскохозяйственных культур, как клоп-черепашка, свекловичный долгоносик, уничтожают куры. Одна курица за день съедает до 1500 клопов.
Божья коровка истребляет массу тлей и червецов. Один жучок поедает за день до 200 тлей. Истребляют вредителей сельскохозяйственных культур и жабы-чесночницы, ящерицы, неядовитые змеи и другие животные.
Большое значение имеют мероприятия по активному привлечению в лесные насаждения, поля и сады насекомоядных и хищных птиц. Поднятие их численности является одним из эффективных биологических методов борьбы с вредителями. Оно осуществляется различными способами: путем создания искусственных и охраны естественных укрытий и гнезд, мест для зимовки и т. д. Птицы, обладая большой подвижностью и прожорливостью, способны быстро обнаруживать очаги вредителей и своевременно концентрироваться на них. Поэтому они могут значительно ограничить прирост численности насекомых и грызунов, вредных для сельского и лесного хозяйства.