— Он говорит, что Палмер — чистокровный англичанин. Он так ругался, что человеку другой национальности невозможно знать такие нюансы. Он боится, что мы ошиблись. Палмер очень разгневан. Возможно, даже покинет нашу страну, не начав своих дел, и причиной будет сегодняшний инцидент. Это может иметь осложнения. Он рекомендует немедленно его выпустить. На всякий случай они запросят подтверждение Лондона и сообщат нам. А пока пусть живет в гостинице. Вот так.
К сожалению, Алек не слышал, о чем они говорили.
Капитан подумал и протянул ему паспорта.
Алек взял документы, облил капитана презрительным взглядом и, не прощаясь, направился к выходу. Он не верил своему счастью.
— Никодим Петрович, — заволновался Жихарев, — передайте ему наши извинения. Скажите, что мы сожалеем о недоразумении и надеемся, что он примет во внимание военное время. Пусть не сердится.
Капитан остался один. Он устало потянулся, дернул по очереди свои пальцы. Раздался неприятный хруст. Некоторое время Жихарев сидел в раздумье, потом снова взялся за телефон. Что-то в этой истории с англичанином осталось ему неясным.
— Пусть зайдет Колобок, — сказал он в трубку.
В комнату вошел маленький кругленький человек с добродушным лицом, с хитрыми черными заплывшими глазками. Красный нос и склеротически-розовые щечки выдавали в нем любителя выпить. Серый костюм сидел на нем мешком, брюки внизу обтрепались.
— Слушаю, ваше благородие.
— Устанавливаем негласный надзор за жильцами двадцать седьмого номера в Лондонской гостинице. Англичане, муж и жена. Скажешь портье Волкову, чтобы поставил тебя рассыльным в вестибюле. Будешь наблюдать за ними. В общем, сам знаешь. Не в первый раз.
— Понял, ваше благородие. А ночью?
— Пришлем тебе сменщика. Давай иди, действуй.
Колобок поклонился и исчез за дверями.
…Алек пересек Екатерининскую площадь и быстрыми шагами пошел к гостинице. Было уже поздно. С бульвара уходили последние гуляющие. Он остановился у фонаря, вытащил из кармана часы. Ого, скоро одиннадцать! Айна, наверное, не может найти себе места, беспокоится. Кажется, он убедил контрразведчиков, что он Палмер. Надолго ли? Сколько времени в его распоряжении? Они должны исчезнуть как можно скорее. Нельзя скидывать со счетов Буткевича. Он остался недоволен действиями капитана Жихарева и непременно будет искать пути, чтобы арестовать Алека. Надо срочно сообщить Лободе о сегодняшних событиях, но он придет в гостиницу только завтра утром…
— Наконец-то! — бросилась к нему Айна, когда он вошел в номер. — Я чуть с ума не сошла! Что-нибудь случилось?
Алек приложил палец к губам и небрежно громко сказал:
— Пустяки. Эти дураки задержали меня в контрразведке. Недоразумение.
Только когда они легли в кровать, Алек прошептал:
— Встретил своего старого приятеля Марка Буткевича. Он меня предал в Риге. Помнишь, я тебе рассказывал? Он меня узнал.
Айна побледнела.
— Ну и как же теперь?
Алек рассказал жене обо всем, что случилось с ним.
— Надо скорее удирать, — заволновалась Айна. — Иначе нас схватят.
— Я думаю, нам удастся это сделать завтра. А пока давай спать.
15
Лобода сразу заметил нового рассыльного. Острое чутье опытного конспиратора не обманули ни красная фуражка рассыльного, ни пиджак с золотыми пуговицами.
«Филер, — безошибочно решил он. — Только вот за кем следит? Неужели за Алексеем? Надо познакомиться».
— Новенький? — добродушно спросил Лобода.
— Ага, новенький, — охотно ответил Колобок. — Господин Волков, спасибо ему, взял.
— Ясно. У нас рассыльных не хватает. Зовут-то как?
— Василием.
— Тезки значит. Я тоже Василий Васильевич.
— Я знаешь почему сюда стремился? — доверительно сказал Колобок. — Иностранцы у вас тут живут. Может, валютки перепадет, а?
— Бывает, — солидно ответил Лобода. — Но больше все «колокольчиками»[30] отделываются. Хитрыми стали. Понимают, что к чему. Ну, может, и повезет. Между прочим, с тебя приходится. По чарочке недурно было бы пропустить за твое начало.
Глаза у Колобка загорелись.
— Надо бы, да денег у меня нет.
Лобода снисходительно посмотрел на рассыльного, порылся в кармане, достал несколько смятых бумажек:
— На. Потом отдашь. Дуй до хромого Швинделя, знаешь, тут недалеко. Возьми горилки с перцем…
Рассыльный отрицательно покачал головой:
— За это и уволить могут. Первый день на работе. Вот если бы ты…