Во время Тильзитских переговоров Чернышев находился среди кавалергардов на русском берегу реки Неман. Привстав в стременах, он с волнением вглядывался вместе со всеми в направлении немногочисленной группы на плоту и в лодках, стараясь разглядеть и запечатлеть в памяти каждую деталь происходящего.
Кстати, именно там, в Тильзите, состоялась первая встреча Чернышева с императором французов. Наблюдая Наполеона почти ежедневно, молодой гвардеец привык смотреть на завоевателя без робости, которую тот внушал своим взором многим современникам. И этот опыт помог ему справляться с волнением при будущих личных беседах с Наполеоном.
Во время Тильзитского свидания молодой офицер нашей гвардии А.И. Чернышев, отличавшийся красотой, обратил на себя внимание Наполеона. Это обстоятельство послужило поводом к тому, что в 1809 году во время австро-французской войны, император Александр отправил его со своими письмами к Наполеону и австрийскому императору. Про быв довольно долго в Шёнбрунне во все время переговоров о мире между Францией и Австрией, Чернышев пользовался благосклонностью французского императора и близко познакомился с лицами, его окружавшими.
В феврале 1808 года на одном из придворных балов император Александр, разговаривая с Чернышевым о присутствующих, вдруг спросил его:
— Не расстроит ли твои забавы, если я дам тебе поручение, которое удалит тебя на время из Петербурга?
Чернышев подумал сначала, что это шутка, но император, приняв важный вид, продолжал:
— Говорю, не шутя.
Разумеется, ответом было изъявление совершенной готовности исполнить высочайшую волю.
— Приходи ко мне завтра, — закончил разговор государь. Явившись на следующее утро во дворец, Чернышев
был позван в императорский кабинет. Его Величество сказал ему:
— Поезжай в Париж и отдай нашему послу графу Толстому это письмо, в котором заключается другое — к Наполеону.
Так наш герой оказался в самом логове врага и невольно стал любимцем хозяина французского трона.
Первые командировки во Францию
Когда граф Петр Александрович Толстой был назначен послом в Париж, Чернышев оказался в числе молодых офицеров, которые должны были составлять посольскую свиту, но государь замыслил совсем другое — он был избран для установления дружеских отношений с Наполеоном, выходивших за круг «официальной дипломатии».
Большей чести никто не мог достигнуть в чине и в летах Александра Чернышева!
Прибыв в Париж, молодой офицер Чернышев обязан был передать Наполеону письмо русского государя, а для этого он должен был быть официально представлен графом П.А. Толстым.
Можно себе представить, как учащенно забилось сердце молодого человека, когда ему сообщили, что на другой день его ждут во дворце Тюильри…
Император французов был чрезвычайно разговорчив, когда пребывал в хорошем расположении духа, и в тот день он заговорил о действиях корпуса маршала Нея в Прусскую кампанию. Потом он вдруг заметил Чернышева и, пораженный видом двух новеньких наград на мундире молодого человека, сказал:
— А, вы один из недавних моих врагов! Где вы заслужили эти кресты?
Чернышев, щелкнув каблуками, бодро ответил:
— При Аустерлице и Фридланде!
Тема, интересная обоим собеседникам, была найдена. Император продолжил расспрашивать русского офицера, а тот, ничуть не смущаясь, достойно отвечал на его вопросы, спорил и порой даже опровергал доводы великого полководца по поводу ведения упомянутых сражений.
Наполеону до такой степени понравились суждения и чистосердечие Чернышева, что он продлил разговор с ним более часа.
Граф П.А. Толстой был несказанно изумлен той непринужденностью, с которой присланный из Санкт-Петербурга юнец позволял себе говорить со знаменитым французом.
Юный поручик, забыв, что говорит с первым полководцем в мире, начал спорить и опровергать его показания. Стоявший за Наполеоном Толстой напрасно подавал ему знаки, чтобы он умерил свой жар. Чернышев, не замечая этого, продолжал отстаивать честь русской армии и принудил Наполеона с ним согласиться. Эти смелость и самоуверенность солдата понравились Наполеону, и он с тех пор видимо отличал Чернышева.