– Ты кажешься очень уверенной, – сказала Карин.
– Успела рассмотреть их намерения. Волки тоже не хотят драки против нас восьмерых. Они знают, что не победят, если дело дойдет до настоящего сражения.
– Не может дойти. Я их не трону.
– Я не говорю, что не согласна. Но наш поспешный отъезд повлечет за собой проблемы.
– Знаю.
Я слушал, но мыслями был далеко, раздумывая о Бонни и Чарли, и о том, что сейчас мне не полагается находиться рядом с людьми. Я много слышал от остальных, особенно от Джесамины, о годах новорожденности и не был готов попытаться стать первым исключением из правил. Да, мне не составило труда усвоить основное, и все удивлялись тому, насколько я был… спокойным, но это другое. Эдит прикладывала много стараний, чтобы я никогда не подвергался самому главному искушению – убить кого-нибудь. И если сегодня я облажаюсь, то не только разрушу мир моего отца – а ведь ему сейчас как никогда нужна дружеская поддержка, – но и спровоцирую что-то вроде войны между Калленами и огромными оборотнями.
В новом теле я никогда не чувствовал себя неуклюжим, но внезапно надо мной нависло знакомое чувство обреченности. У меня снова появился шанс испортить всё чрезвычайно эффектным образом.
Эдит вела нас на северо-восток. Мы пересекли автостраду в том месте, где она поворачивает на восток, к Порт-Анджелесу, и некоторое время бежали на север по проселку. Эдит остановилась на обочине темной дороги там, где к ней примыкала большая пустошь – результат недавней работы лесорубов.
– Эдит, кажется, я не сумею это сделать.
Она взяла меня за руку:
– Мы с наветренной стороны. Если что-нибудь случится, мы с Карин постараемся остановить тебя. Просто помни, что не нужно драться с нами.
– А вдруг это будет сильней меня? Что, если я раню тебя?
– Не впадай в панику, Бо, ты справишься, я знаю. Задержи дыхание. Если станет совсем плохо, беги прочь.
– Но Эдит...
Она приложила палец к губам и повернулась к югу.
Вскоре после ее слов из-за поворота показался свет фар.
Я ожидал, что машина проедет мимо. В конце концов, эти волки просто не поместились бы в небольшом седане. Но, плавно замедлив ход, автомобиль остановился недалеко от нас, и стало ясно, что внутри находятся Бонни и еще кто-то за рулем.
Потом из леса за дорогой показались двое волков. Они разделились, чтобы встать по обе стороны от седана – это выглядело мерой безопасности. Женщина-водитель вышла из машины и направилась к пассажирской дверце, чтобы помочь выбраться Бонни. Я был уверен, что это не Сэм, хотя волосы у этой женщины были такие же короткие. Я уставился на нее, пытаясь понять, встречал ли и ее на пляже, но она показалась мне незнакомой. Такая же рослая, как Сэм, она выглядела сильной.
И, очевидно, не только выглядела. Она взяла Бонни на руки и вынесла ее из машины, словно пожилая женщина вообще ничего не весила. Примерно так же, как Каллены раньше перекидывались мной, будто пуховой подушкой. Возможно, эти волчицы – поскольку это явно была серая волчица, которой не хватало до первоначального состава трио, – и в человеческом виде были сильнее обычных людей.
Сэм и темно-бурая волчица пошли впереди, а высокая женщина с Бонни на руках следовала за ними. Сэм остановилась в добрых тридцати ярдах от нас.
– У меня не такое острое зрение, как у вас, – услышал я раздраженную реплику Бонни. Сэм осторожно продвинулась еще на десять ярдов.
– Здравствуй, Бонни, – сказала Карин.
– Мне плохо видно, Пола, – снова пожаловалась Бонни. Ее голос показался мне грубым и в то же время слабым – уже целый месяц я не слышал никого, кроме вампиров. Группа волков и людей медленно приближалась, пока они не оказались всего в десяти ярдах от нас. Я задержал дыхание, хотя легкий ветерок по-прежнему дул мне в спину.
– Карин Каллен, – холодно сказала Бонни. – Мне следовало догадаться раньше, но я поняла, что случилось, только когда увидела тебя на похоронах.
– И всё же ты ошиблась, – сказала Эдит.
– Так говорит Сэм, – возразила Бонни. – Я же не уверена, что она права, – она коротко взглянула на меня и вздрогнула.
– У нас есть лишь слово Бо и наше слово. Поверишь ли ты? – спросила Эдит.
Бонни хмыкнула, но ничего не ответила.
– Пожалуйста, – сказала Карин, и ее тон был гораздо дружелюбнее, чем у Эдит и Бонни. – Мы ни разу не причинили вреда никому из живущих здесь. И не начнем теперь. Для нас будет лучше не уезжать немедленно, в противном случае мы уехали бы без малейших возражений.
– Вы не хотите выглядеть виноватыми, – язвительно согласилась Бонни.
– Да, не хотелось бы, — сказала Карин. – И мы действительно ничего не нарушили.
Бонни посмотрела на меня:
– Тогда где же Бо? Вы ведь не рассчитываете убедить меня, что он внутри этой отдаленно напоминающей его штуки? – в ее голосе звучала боль и не менее сильная ненависть. Меня удивила такая реакция. Неужели я и правда настолько изменился? И может казаться, что меня здесь вообще нет?
– Бонни, это я, – нарушил я молчание.
При звуке моего голоса она поморщилась.
У меня закончился воздух. Сжав руку Эдит, я сделал неглубокий вдох. Ветер все еще дул сзади, и ничего плохого не произошло.
– Знаю, что выгляжу и говорю немного по-другому, но это по-прежнему я, Бонни.
– Так я тебе и поверила.
Я беспомощно поднял свободную руку:
– Не знаю, как убедить вас. Я сказал Сэм правду: меня укусила другая вампирша. Она и убила бы меня, но Каллены подоспели вовремя. Они не сделали ничего плохого. И всегда пытались меня защитить.
– Если бы они тебя не втянули, этого никогда не случилось бы! Жизнь Чарли не разбилась бы вдребезги… а ты остался бы парнишкой, которого я знала.
Мне уже приходилось спорить на эту тему, поэтому я был готов:
– Бонни, вы кое-чего обо мне не знаете… Мой запах был уж очень привлекательным для вампиров. – Ее передернуло. – И, если бы здесь не было Калленов, те, другие, вампиры всё равно пришли бы в Форкс. Вероятно, они убили бы не только меня, но могу вас заверить, что, если бы Чарли выжил, сейчас ему точно так же не хватало бы меня. А от того парнишки, которого вы знали, вообще ничего не осталось бы. Вы этого, возможно, не в состоянии увидеть, но я по-прежнему здесь, Бонни.
Она покачала головой, но, по-моему, была уже не такой сердитой. Скорее грустной. Она посмотрела на Карин:
– Признаю, договор не нарушен. Расскажешь мне о ваших планах?
– Мы останемся здесь еще на год. Уедем после того, как Эдит и Арчи закончат школу. Это будет выглядеть естественно.
Бонни кивнула:
– Хорошо. Мы подождем. Приношу извинения за наш сегодняшний проступок. Я… – она вздохнула. – Это была ошибка. Я… перенервничала.
– Мы понимаем, – мягко сказала Карин. – Никто не пострадал. Может быть, произошедшее даже к лучшему. Всегда полезно достичь максимального понимания. Возможно, нам даже удастся еще раз поговорить когда-ни…
– Договор не нарушен, – тон Бонни был резким. – Не проси от нас чего-то большего.
Карин кивнула.
Бонни еще раз поглядела на меня, и лицо ее омрачилось.
Тут ветер сменил направление.
Эдит и Карин одновременно схватили меня под руки. Глаза Бонни округлились, потом она сердито прищурилась. Сэм рыкнула.
– Что вы с ним делаете? – спросила Бонни требовательно.
– Защищаем вас, – резко ответила Эдит.
Темно-бурая волчица продвинулась на полшага вперед.
Я быстро вдохнул, готовясь убежать, если это будет плохо.
Это было плохо.
Запах Бонни, словно огонь, опалил мою глотку, но это было не просто больно. Ее аромат оказался в тысячу раз более притягательным, чем запах любого из тех животных, на которых я охотился, просто никакого сравнения. Всё равно как кто-то помахал бы у меня перед носом идеально приготовленным бифштексом после того, как я целый год питался прогоркшими крекерами. Нет, даже хуже. Я никогда не употреблял наркотиков, но точнее сравнения с героином, которое использовала когда-то Эдит, наверное, ничего не придумаешь.