– Арчи, Эл! – скомандовала Эдит. Они беззвучно скользнули в темноту и исчезли.
Вслед за Элинор я выбрался из джипа к уже поджидавшей меня Эдит.
– Пятнадцать минут, – сквозь зубы напомнила она.
Я кивнул, но тут же остановился.
– Быстрее, Бо.
– Еще одно, – наклонившись, я крепко поцеловал ее. – Я люблю тебя. Что бы ни случилось, это не изменится.
– С тобой ничего не случится, Бо.
– Побереги Чарли ради меня.
– Будет сделано. Поторопись.
Еще раз кивнув и бросив на нее последний взгляд через плечо, я запрыгнул на крыльцо и с громким стуком распахнул дверь. Ввалившись внутрь, пинком захлопнул ее за собой.
Мне вдруг стало ясно, что надо сделать, и я заранее пришел в ужас от самого себя.
Чарли выглянул в прихожую.
– Бо?
– Отстань, – рявкнул я.
Глазам стало горячо от выступивших слёз, и я понял, что должен взять себя в руки, если собираюсь сделать все правильно – защитить Чарли, защитить Калленов и добиться, чтобы этот план сработал. Наверное, будет легче, если не смотреть на Чарли.
Я развернулся, взбежал по лестнице и, хлопнув дверью своей спальни, запер ее. Рухнув на колени, вытащил из-под кровати спортивную сумку, после чего сунул руку под матрас и шарил там, пока не нащупал завязанный узлом носок с заначкой.
Чарли заколотил в дверь:
– Бо, ты в порядке? Что происходит?
– Я уезжаю домой! – заорал я.
Повернувшись к комоду, я увидел там Эдит, которая молча выхватывала из ящиков охапки одежды, а потом кинула ее мне. Я поймал, что смог, и запихнул в сумку.
– Я так понимаю, свидание прошло не очень? – в голосе Чарли слышалась растерянность, но он немного успокоился.
– Не вмешивайся, Чарли, – прорычал я.
– Она порвала с тобой?
– Это я порвал с ней.
Эдит никак не отреагировала на мои слова, полностью сосредоточенная на том, что делала. Одной рукой она смахнула в сумку мои вещи, лежавшие на комоде.
– Почему? – спросил Чарли удивленно. – Мне казалось, тебе действительно нравится эта девушка.
– Нравится… слишком сильно.
– Хм… обычно поступают наоборот, сынок.
Эдит застегнула мою сумку и повесила ее мне на плечо – очевидно, время, отведенное на сборы, вышло.
– Я буду ждать в пикапе, иди! – шепнула она мне и подтолкнула к двери, а сама исчезла в окне.
Я отпер дверь, протиснулся мимо Чарли и, сбив сумкой фотографию со стены, кинулся по ступенькам вниз.
Чарли побежал за мной и, схватив за ремень сумки, заставил шагнуть назад.
– Ты что, на наркотиках, Бо? – требовательно спросил он.
– Нет!
– Притормози. Я не понимаю. Объясни, что случилось.
Он крепко держал за ремень. Можно было бросить сумку, но это пробило бы брешь в моей истории. Придется пойти трудным путем.
Я обернулся к нему, надеясь, что покрасневшие глаза можно будет списать на злость.
– Объясню, – как можно жестче проговорил я. – Я отлично провел вечер с самой красивой девушкой, какую когда-либо видел, и мы говорили о будущем. Она представляет его так же, как и ты. Собирается провести здесь всю жизнь. Выйти замуж, нарожать детей, никогда не уезжать. И на какое-то мгновение для меня это даже обрело смысл… Я теряю себя здесь, меня засасывает, как в трясину. Если не сбегу немедленно, то никогда уже не выберусь!
– Бо, ты не можешь уехать сейчас, – прошептал он. – Ночь на дворе.
– Посплю в пикапе, если устану.
– Подожди еще недельку, – взмолился он, потрясенный до глубины души. – К этому времени как раз вернется Рене.
Это совершенно ошарашило меня:
– Что?
Чарли заметил мою нерешительность, и на лице его промелькнуло облегчение:
– Она звонила, пока тебя не было. Во Флориде дела идут не особенно хорошо, и если до конца недели Фил не заключит контракт, то они вернутся в Аризону. Помощник тренера из «Сайдвиндерс» сказал, что у них, возможно, найдется место для еще одного игрока.
Я тряхнул головой, пытаясь вернуться на прежний курс. С каждой секундой ситуация становилась всё более опасной для Чарли.
– У меня есть ключ, – буркнул я и повернул ручку двери. Он стоял слишком близко, одной рукой всё еще крепко держась за мою сумку, с потрясенным выражением лица. Я больше не мог терять время на споры с ним. Придется обидеть его сильнее.
– Просто отпусти меня, Чарли, – процедил я сквозь зубы и распахнул дверь. – Ничего не вышло, понятно? Я совершенно, совершенно не выношу Форкс!
Жестокие слова сделали свое дело – Чарли отпустил сумку. От неожиданности у него просто отвисла челюсть, а во взгляде вспыхнуло страдание. Я отвернулся и вышел. Нельзя было позволить, чтобы он увидел сейчас мое лицо.
Я старался яростно шагать, подавляя желание перейти на бег. Казалось, темный двор наполняли лишние тени, которые существовали лишь в моем воображении, я был в этом уверен. Хоть и не совсем. Закинув сумку в кузов, я дернул на себя дверцу кабины. Ключ уже ждал меня в замке зажигания.
– Я позвоню тебе завтра! – выкрикнул я.
Мне никогда не объяснить ему случившегося, никогда не исправить. Заведя мотор, я отъехал от дома.
Эдит потянулась к моей руке.
– Останови, – попросила она, когда Чарли и дом скрылись из виду.
Не отрывая глаз от дороги, я старался сохранять лицо.
– Я могу вести.
В следующий миг она уже перебиралась через мои колени, удерживая руль и сталкивая мою ногу с педали газа. Добравшись до промежутка между мной и дверью, она отпихнула меня бедром. Пикап не вильнул ни на дюйм, а она оказалась на водительском месте.
– Ты не сумел бы найти дом, – объяснила Эдит.
Позади вспыхнули фары. Вздрогнув, я уставился в заднее окно.
– Это всего лишь Арчи, – сказала она и снова взяла меня за руку.
Закрыв глаза, я видел только стоящего в дверях Чарли.
– А ищейка?
– Застала конец твоего представления. И теперь бежит за нами – отстав примерно на милю.
Я похолодел.
– Мы можем от нее оторваться?
– Нет, – ответив так, Эдит все же прибавила скорости. Двигатель пикапа начал подвывать.
Мой план больше не казался таким гениальным.
Я смотрел на фары джипа, когда пикап тряхнуло, а за боковым стеклом возникла темная фигура.
– Э!..
Ее ладонь зажала мне рот прежде, чем я успел выкрикнуть предупреждение.
– Это Элинор!
Рука Эдит легла мне на колено.
– Все в порядке, Бо, – заверила она.
Мы выехали из города, направляясь на север.
– Я и не сознавала, что тебе все еще так скучно жить в маленьком городке, – непринужденно заметила Эдит, и я понял, что она пытается меня отвлечь. – Казалось, ты довольно неплохо тут приспособился, особенно в последнее время. Может, я себе только льстила, когда верила, что делаю твою жизнь интереснее.
– Это был запрещенный прием, – признался я, разглядывая свои колени. – Моя мама сказала Чарли эти слова как раз перед тем, как уйти. Даже если бы я его ударил, урон был бы меньше.
– Он простит тебя, – пообещала Эдит.
Я закрыл глаза.
– Бо, все будет хорошо.
Я перевел взгляд на нее.
– Ничего не будет хорошо, когда мы расстанемся.
– Всего на пару дней. И не забывай, идея принадлежала тебе.
– От этого только хуже. Почему так случилось? Я не понимаю.
Она уставилась на дорогу, сильно хмуря брови:
– Это моя вина. Мне не следовало подвергать тебя такой опасности.
Я схватил ее за руку.
– Нет, я не об этом. Ладно, я там был. Велика важность. Это не заботило остальных двоих. Почему Джосс решила меня убить? Повсюду полно людей, к которым гораздо проще подобраться. – Я кинул взгляд через плечо на тень Элинор. – Зачем столько трудов ради меня?
Эдит, задумавшись, медлила с ответом.
– Мне удалось сегодня хорошенько покопаться в ее голове, – тихо заговорила она. – Как только она уловила твой запах, вряд ли я могла бы сделать хоть что-нибудь, что позволило бы избежать всего этого. Отчасти это твоя вина, – она быстро покосилась на меня. – Если бы ты не пах так невероятно вкусно, то, возможно, ищейка и не стала бы утруждаться. Ну а как только я защитила тебя… в общем, это лишь сильно ухудшило положение. Она не привыкла, когда ей перечат, и не важно, насколько незначителен предмет спора. Она считает себя охотницей – самой лучшей охотницей. Вся ее жизнь подчинена выслеживанию, и больше всего её привлекают трудные задачи. А мы предоставили ей замечательную задачу – большой клан сильных бойцов, полных решимости защитить одно слабое звено. Ты даже не представляешь, в каком восторге сейчас ищейка. Это ее любимая игра, и мы только что подготовили самый захватывающий раунд, – с нескрываемым отвращением сказала Эдит. И глубоко вдохнула. – Но если бы я не вмешалась, то ищейка убила бы тебя на месте! – удрученно прошипела она.