– Ты доставишь ей его?
Кивнув, он забрал письмо и сунул его в свой рюкзак.
– Пожалуй, я поем сейчас, – сказал я, и Арчи встал.
– Я пойду с тобой.
– Ты не против, если со мной сходит Джесамина? – спросил я. – Чувствую себя немного… – я не закончил фразу. Чтобы донести смысл, хватило моего шального взгляда.
Джесамина встала. Арчи выглядел растерянным, но, к моему огромному облегчению, похоже, ничего не заподозрил. Должно быть, он приписывал изменение своих видений какому-то маневру охотницы, а не предательству с моей стороны. И наблюдал не за мной, а за Джосс.
Джесамина молча шла рядом со мной, держа руку на моей пояснице, словно ведя меня. В первых нескольких кафе аэропорта я изобразил отсутствие интереса, а мой мозг напряженно искал что-то, хоть что-нибудь. Ведь должна же быть какая-то лазейка, возможность, которой я сумел бы воспользоваться.
Я увидел указатель и вдруг сообразил. Вдохновение от отчаяния.
Джесамина не сможет последовать за мной лишь в одно место.
Нужно было пошевеливаться, пока Арчи что-нибудь не увидел.
– Не возражаешь? – спросил я Джесамину, кивая на дверь. – Я мигом.
– Подожду здесь, – пообещала она.
Едва скрывшись от нее за углом входа, я побежал.
Решение оказалось даже более удачным, чем мне казалось. Я вспомнил это помещение. И ускорил шаг.
Единственное место, куда Джесамина не пошла бы за мной, – мужской туалет. У большинства из них по два входа, но обычно они расположены довольно близко друг к другу. Мой первоначальный план – незаметно выскользнуть, прячась за кем-нибудь, – никогда не удался бы.
Но этот туалет… я бывал здесь раньше. И однажды даже заблудился, потому что второй выход находился прямо напротив и вел в совершенно другой коридор. Ничего лучшего мне было бы не спланировать.
Я был уже в коридоре и мчался в сторону лифтов. Если Джесамина осталась ждать там, где сказала, то ей ни за что меня не увидеть. Я бежал без оглядки. Это был мой единственный шанс, и даже если она следовала за мной, нужно было продолжать двигаться вперед. Люди обращали на меня внимание, но не выглядели очень уж шокированными, ведь для бега в аэропорту существует масса причин.
Бросившись к лифту, я просунул руку между сдвигающимися створками двери заполненной людьми кабины, идущей вниз. Протиснулся внутрь, к раздраженным пассажирам, и убедился, что кнопка первого этажа нажата. Она уже горела, и двери закрылись.
Как только дверь лифта открылась, я снова пустился бежать под доносящееся сзади раздраженное ворчание. Возле охранников, дежуривших у багажной ленты, я замедлил шаг, но, завидев выход из здания, опять неуклюже перешел на бег. Я понятия не имел, начала ли уже поиски Джесамина. Если она выслеживает меня по запаху, то у меня в запасе считаные секунды. Я бросился к автоматическим дверям, едва не влетев в стекло, поскольку они открывались слишком медленно.
Возле заполненного людьми тротуара не было видно ни одного такси.
Я не успевал. Арчи и Джесамина или вот-вот обнаружат мою пропажу, или уже поняли, что я сбежал. Они найдут меня в мгновение ока.
В нескольких футах от меня закрывал двери приземистый белый «челнок».
– Подождите! – махнув рукой, закричал я на бегу.
– Это трансфер до отеля «Хайятт», – растерянно сказал водитель, вновь открывая двери.
– Да, – выдохнул я, – туда мне и нужно.
И взбежал по ступенькам.
Он недоуменно приподнял бровь, не увидев моего багажа, но затем пожал плечами, слишком безучастный, чтобы задавать вопросы.
Большинство мест пустовали. Я сел как можно дальше ото всех и смотрел, как тротуар с толпящимися людьми, а потом и весь аэропорт становятся все меньше и меньше. Я не мог перестать представлять, как Эдит замрет на краю дороги, когда мой след оборвется.
«Рано слетать с катушек, – сказал я себе. – Впереди еще длинный путь».
Удача меня не покинула. Возле «Хайятта» какая-то пара с усталым видом доставала из багажника такси последний чемодан. Я выскочил из «челнока» и, подбежав к такси, скользнул на заднее сиденье. Уставшая пара и водитель трансфера уставились на меня во все глаза.
Я назвал удивленной таксистке адрес.
– Мне нужно добраться туда как можно скорее.
– Это же в Скоттсдэйле, – посетовала она.
Я бросил на переднее сиденье четыре двадцатки.
– Этого будет достаточно?
– Конечно, парень, без проблем.
Я сидел, откинувшись на спинку сиденья и скрестив руки на груди. Мой город проносился мимо меня, но я не смотрел в окна. Приходилось прикладывать огромные усилия, чтобы сохранить самообладание. Расклеиться сейчас было бы бессмысленно и бесполезно. Совершив почти невероятный побег, я получил возможность сделать всё, что в моих силах, для мамы. Мой путь предопределен. Нужно просто по нему пройти.
Поэтому вместо того, чтобы паниковать, я закрыл глаза и провел эту двадцатиминутную поездку с Эдит.
Я представил, что остался в аэропорту, чтобы встретиться с ней. Вообразил, как стою прямо у линии с надписью «Не пересекать», – первым, кого она увидела бы, идя с самолета по длинному коридору. Она слишком быстро прошла бы сквозь толпу остальных пассажиров – и они провожали бы ее глазами, потому что она такая грациозная. На последних футах она бросилась бы ко мне – не совсем по-человечески – и обняла бы за талию. И я не стал бы осторожничать.
Я размышлял о том, куда мы отправились бы. Куда-нибудь на север, чтобы ей можно было появляться на улице днем. Или в какие-то далекие края, где мы снова могли бы лежать на солнце вдвоем. Я представил ее на берегу, с кожей, сверкающей, как море. И не имело значения, как долго нам пришлось бы прятаться. Даже сидеть взаперти в гостиничном номере с ней было бы блаженством. Я еще столько всего хотел о ней узнать. Мог бы слушать ее рассказы бесконечно, не отвлекаясь на сон, никогда ее не покидая.
Теперь я так отчетливо видел ее лицо… практически слышал ее голос. И, несмотря ни на что, несколько мгновений чувствовал себя счастливым. Я так глубоко погрузился свои грезы, что потерял счет бегущим секундам.
– Эй, номер какой?
Вопрос таксистки иглой проткнул мои фантазии. Страх, который на несколько минут удалось обуздать, вновь взял верх.
– Пятьдесят восемь двадцать один, – мой голос прозвучал сдавленно. Таксистка нервно на меня посмотрела, видимо, опасаясь какого-нибудь приступа.
– Тогда приехали, – она хотела поскорее от меня избавиться – вероятно, надеялась, что я не потребую сдачи.
– Спасибо, – прошептал я. Не нужно бояться, напомнил я себе. Я знал, что дом пуст. Необходимо было торопиться: меня ждет мама, она в ужасе, а возможно, уже пострадала… и надеется на меня.
Подбежав к двери, я на автомате протянул руку, чтобы достать из-под карниза ключ. Внутри было темно, пусто, обычно. Знакомый до боли запах чуть не выбил меня из колеи. Показалось, что мама должна быть где-то рядом, прямо в соседней комнате, но я знал, что это не так.
Я кинулся к телефону, по пути включив свет на кухне. Там, на доске для записей, мелким аккуратным почерком был записан десятизначный номер телефона. Пальцы не слушались, и я ошибался. Пришлось нажать на сброс и начать сначала. В этот раз я сосредоточился только на цифрах и внимательно набирал номер, касаясь кнопок по очереди. Я справился. Дрожащей рукой поднес трубку к уху и услышал только один гудок.
– Привет, Бо, – ответил тот легкий голос. – Это было очень быстро. Я впечатлена.
– С моей мамой все в порядке?
– С ней все просто отлично. Не волнуйся, Бо, я ничего против нее не имею. Разве что ты приехал не один, – это прозвучало весело и беспечно.
– Я один. – Никогда в жизни я не был до такой степени один.
– Очень хорошо. Итак, ты знаешь балетную студию прямо за углом от твоего дома?
– Да, я знаю, как туда добраться.
– Ну, тогда до скорой встречи.
Я повесил трубку.
Выбежав из комнаты, я выскочил на улицу, в утреннюю жару.
Я практически видел боковым зрением, как мама стоит в тени большого эвкалипта, где я играл ребенком. Или склоняется над небольшим клочком земли вокруг почтового ящика – клумбой, неизменно становившейся кладбищем для цветов, которые мама пыталась вырастить. Воспоминания были куда лучше любой реальности, с которой мне сегодня придется столкнуться. Но я помчался от них прочь.