Тропа круто уходит вниз через снежное поле и пересекает опушку прекрасного хвойного леса, где столетние великаны соседствуют с поверженными временем, истлевшими стволами. Кроме сосен и кедров появляются удивительно стройные ели и пихты. Неожиданно буйная растительность служит лучшим доказательством того, что сюда, в Хиндурадж, еще проникают западные отроги муссона, несущего влагу. А уже далее, к северу, нас снова ожидает выжженная горная пустыня. Лес полон весенних ароматов, в особенности смолистого запаха хвои. Тропа, пробитая в заснеженном склоне, становится еще круче. Тысячей метров ниже, у пограничного поста Царат, снега нет и в помине. Навстречу нам появляются представители местной полиции и читралские пограничники. На шапках у них вместо государственного герба эмблема в виде головы горного винторогого козла. Выполняем необходимую формальность — регистрируемся в полицейской книге, а затем рассчитываемся с носильщиками. Дальнейший путь до деревни Ашрет нам предстоит проделать на двух джипах.
После зимы дорога во многих местах либо размыта водой, либо разрушена лавинами. Ни один даже самый легкий грузовик здесь не пройдет. Кажется, что это неосуществимая задача и для джипов. Техническое состояние машин таково, что невольно сомневаешься, можно ли использовать их даже на хороших дорогах. Однако плохое состояние машин и дороги компенсируется навыком и хладнокровием водителей и их помощников. Челночная перевозка людей и грузов до селения Ашрет, куда могут уже заехать легкие грузовики, продолжается до двух часов ночи.
Из глубоко врезанной долины потока Ашрет-Гол попадаем в широкую долину реки Мастудж. Мощное течение ее студеных ледниковых вод будет сопровождать нас несколько дней — весь путь до местечка Чптрал. Но прежде чем мы попадем на его улицы, перейдя деревянный, висящий на стальных тросах мост, а носильщики перенесут наши вещи, мы впервые увидим за селением Дрош вершину Тиричмир. Ледяной колосс сверкает на фоне неба, его главная вершина окружена венцом облаков, и кажется, что до нее рукой подать.
И вот мы в Читрале, поселке в долине реки Мастудж, со всех сторон окруженном высокими горами. Вдоль реки нагромождения скальных обломков как бы очерчивают расчищенную полосу местного аэродрома. Селение расположено на высоте 1574 метра над уровнем моря, вплотную подступающие к нему горы имеют 3500–5000 метров. Всего в трехстах метрах от конца взлетной полосы долину перегораживает скальная стена. Река пропилила в ней узкий каньон. Теперь нам понятно, почему в Читрал разрешено летать только при идеальной погоде, и мы в душе благодарим сотрудников пакистанских аэролиний, строго соблюдающих это правило.
Постоялый двор, в саду которого мы располагаемся, находится несколько выше по склону, над рекой. Отсюда отличный обзор, особенно в сторону массива Тиричмир. Его вершины сияют в небесах. От нас до них примерно 50 километров, зато пики его на 6200 метров выше того уровня, на котором мы сейчас находимся. Панорама оказывает на всех нас вдохновляющее действие, вызывает прилив сил и энергии. Но времени на эмоции нет. В Читрале мы окончательно расстаемся с техническими способами передвижения. Необходимо заново взвесить, перепаковать, увязать все наше имущество для погрузки его на спины шестидесяти пяти вьючных животных — мулов и ослов. Это не наши южноевропейские рослые ослы. Многие из нанятых здесь животных какие-то «полумерки». По величине они скорее напоминают крупных деревенских собак и совершенно скрываются под своей поклажей.
Трогаемся в путь. Время заполнено постоянным понуканием животных и переговорами с их хозяевами. Дорога проходит среди выветренных скал. Масса пыли. Каждый километр тропы, по которой тянется караван, достается большими усилиями. Когхози, Марой, Решун, Курагх, Драсан — названия, сохранившиеся в моем дневнике и обозначающие этапы нашего пути. Особенно запомнились места, где можно было умыться и набрать свежей питьевой воды. Изнуряющая жажда сопутствует нам постоянно. Местами тропа сужается настолько, что навьюченное животное не может по ней пройти. Приходится снимать груз и переносить его частями на собственных спинах. Переход кажется бесконечным, идем от восхода до заката. Из-за усталости людей и животных караван растянулся на многие километры. Между его началом и концом — пятичасовой интервал.
Долина реки Мастудж зажата среди выжженных сухих мертвых скал. Здесь уже ничто не напоминает о зелени лесов, которые провожали нас до седла Довари. Дно долины заполнено мощными речными наносами. Течение выработало в них ступенчатые террасы, на которых лепятся деревушки. Вся долина довольно плотно населена. Каждая деревушка издали выглядит как темно-зеленое пятно. Каждое селение — своего рода оазис, созданный руками тех, кто прорезал склоны системой оросительных каналов. Высоко в горах в них поступает живительная влага, она питает поля и спасает людей от наступления выжженной пустыни.
Деревня Драсан находится у южного подножия гребня, который отходит к востоку от массива Тиричмир. Мы должны пересечь этот гребень и спуститься в долину северного склона. Непосредственно над Драсаном расположено седло Зани (3900 метров), оно как бы ключ к дальнейшему подъему. В Драсане же заканчивается вьючная тропа, по которой мы двигались вдоль реки Мастудж. Снова надо перепаковываться. Вьючные животные дальше идти не могут, остается последняя возможность транспортировки — погрузить все на людские спины.
Высотный перепад между селением Драсан и седлом Зани составляет 1800 метров, а затем нам предстоит спуск примерно на 1000 метров, к селению Шатром. Двигаемся по террасированным полям, переползаем через ограды, высокие межи и оросительные каналы. Там, где хозяйничает человек, нас сопровождают заросли тополя, тутового дерева, орешника. Выше идет склон из сплошной мелкой осыпи и щебня, подниматься становится очень трудно. Вначале тропу еще окаймляют цветущие степные лилии, но затем склон начинает напоминать огромный отвал пустой породы. Тропка круто уходит вверх, мы фактически карабкаемся по осыпи. Солнце жжет натруженные спины. Наконец приходит избавление: мы достигаем высшей точки седла. Седло широкое, с полями снега и огромным каменным гурием. Здесь граница между двумя мирами. Позади осталась долина и в ней Драсан, Решун, Когхози и все остальные деревни, встречавшиеся нам по пути. По другую сторону гребня — неосвоенный мир природы, и лишь селение Шагром — единственное средоточие цивилизации, властвующее над диким окружением.
В прошлом вся эта территория не раз бывала причиной кровавых схваток. Наконец было принято соломоново решение: в каменную пирамиду на гребне замуровали коран, и с тех пор условная граница стала священной и неприкосновенной. В наши дни с обеих ее сторон приходят носильщики, и первые их шаги — к пирамиде, чтобы помолиться и оставить у ее подножия небольшое подношение. Так поступают и наши носильщики, а мы тем временем пользуемся возможностью насладиться первыми впечатлениями от свидания с гиндукушскими великанами. Слева — восточные склоны Тиричмира, великолепный ледяной Исторонал (7398 метров) и прямо против нас, на севере, — пик Сарагхрара (7349 метров). На юге под лучами солнца словно зеркало сверкают ледники массива Буни-Зом (6551 метр), венчающие самую высокую отметку гребней Хиндураджа. Где-то далеко на западе теряется седло Довари. Над Хиндураджем сейчас темные облака, над Гиндукушем — ясно. Наглядное доказательство того, что, расположенный южнее, Хиндурадж задерживает влагу, приносимую с юга, и ограничивает влияние западного отрога муссона, а все это приводит к формированию в Восточном Гундукуше климата горных пустынь. Перед нами, как на учебной схеме, проходит линия климатического раздела, обусловливающая также резкие изменения в растительном покрове и, конечно, в характере фауны. Таким образом, с седла Зани мы видим и зоогеографическую границу между восточной и палеарктической областями. Существо различий между ними весьма сложно и до сих пор выяснено не до конца.
Лагерь под Тиричмиром
Деревня Шагром буквально втиснута между гор. Сразу же за крайними жилищами поднимаются отвесные склоны из конгломератов. Разрушительное воздействие ветра, мороза и воды придало им самые причудливые формы. А над ними — громады основных гребней и пиков с гигантскими снежными полями и висячими ледниками.