На следующий день в утренней передаче с «пятерки» слышно завывание ветра, заглушающее голоса Мило Неумана и Ежи Псотки. Мороз и ветер достигают такой силы, что, по их мнению, обморожение неминуемо минут через тридцать по выходе из палатки. В 9.00 снова снег и ветер. В 10.00 ситуация та же. Экипаж «пятерки» заблокирован на весь день: шквальный ветер достигает такой силы, что выйти из палатки невозможно.
Мирек Вольф подготовил к полуденной передаче «Апассионату» Бетховена, сопроводив ее прочувствованными словами. «Пятерка» в знак благодарности отвечает «симфонией Макалу»: из приемника слышатся завывание шквального ветра и треск брезента, заглушающие каждое слово. Всю ночь и весь следующий день в базовом лагере стоит несмолкаемый гул. Порывы ветра, ударяясь о стену Макалу, грохочут, словно бесконечно падающая лавина. Муссон дает о себе знать снегопадами, начинающимися обычно уже в утренние часы.
Настроение на «пятерке» хорошее, плоха только погода. В каждой передаче в первой половине дня 18 мая повторяется сообщение о морозе и шквальном ветре. Во второй половине дня ветер немного утихает, и вспомогательная группа Прохазки — Неумана спускается. Под башнями ожидает своего часа штурмовая группа Псотка — Паленичек — Коуницки.
19 мая ситуация не меняется. Утром «пятерка» сообщает: снова сильный ветер препятствует подъему. Трудности и у второй вспомогательной группы (Фиала, Оролин и два шерпа), которая сегодня должна преодолеть участок между третьим и четвертым лагерем. У Мишо Оролина начались сильные боли, похоже на аппендицит. Он получает приказ немедленно спускаться в базовый лагерь. Вверх двигается Иван Фиала с шерпами.
20 мая также не приносит улучшения погоды. В утренней передаче уточняется план, по которому штурмовая группа сегодня попытается достичь предвершины, а завтра сделать последний рывок. В это время Иван Фиала с двумя шерпами добирается до «пятерки», а Гонза Червинка совершает переход в два этапа от «тройки» до «пятерки», чтобы заменить заболевшего Мишо Оролина. Завтра все поднимутся на «шестерку», чтобы доставить туда продукты для тех троих, что должны спуститься с вершины, и быть готовыми, если понадобится, прийти им на помощь…
Шквальный ветер с неослабевающей силой и скоростью бичует ребро, не давая возможности подняться над лагерем номер пять. Группа восходителей уже пятый день прикована к ребру на высоте 7850 метров! Пять дней и четыре ночи на крутом морозе и жутком ветре, не дающем ни высунуться наружу, ни отдохнуть в палатке, которую постоянно заносит. Приближается пятая ночь на высоте, находящейся в так называемой зоне смерти…
Вспомогательному отряду все же удается закончить подъем к «пятерке». Здесь собралась самая сильная группа, какой в данный момент располагает экспедиция: Псотка, Паленичек, Коуницки, Фиала, Червинка и шерпы Пемба Дорже и Чхумби. Дальнейшее будет зависеть от состояния погоды, о котором мы узнаем из завтрашней передачи в шесть часов утра. Завтра утром все должно решиться…
Наконец погода начинает улучшаться. Сокрушительный ветер, до сих пор терзавший склоны ребра и палатки пятого лагеря, сменился в ночь на 21 мая вполне терпимым ветром. Видимо, наступает затишье, обычное перед тем, как муссон ударит в полную силу. Оно длится иногда два дня, иногда неделю или две. Это последняя возможность достичь цели.
В 6 часов утра «пятерка» подтверждает улучшение погоды, и Иван Галфи обсуждает по радио с Ежи Псоткой последние детали штурма вершины. Вся группа из «пятерки» пойдет сегодня наверх, возьмет предвершину и продолжит подъем до седла под основной вершиной, где будет поставлена единственная палатка лагеря номер шесть. Оттуда Иван Фиала, Гонза Червинка и шерпы Чхумби и Пемба Дорже вернутся к «пятерке», где будут ждать в качестве вспомогательной группы и запасной штурмовой команды. На «шестерке» переночует тройка Псотка — Паленичек — Коуницки, которая завтра, 22 мая, начнет атаку вершины…
Верхняя часть ребра и вершинный гребень закрыты облаками, но утренний ветер слабеет. Весь состав «пятерки» двинулся… Их передатчик в последующие часы связи молчит, но это значит, что подъем продолжается, — связь будет уже из шестого лагеря.
В базовом лагере было принято следующее решение. Теперь, когда известно точное время первого штурма, можно рассчитать и дату возможной второй попытки. После нее понадобится несколько дней, чтобы ликвидировать высотные лагеря и подготовить снаряжение к обратной транспортировке. После этого мы сможем выйти из базового лагеря. Значит сейчас — самое время отправить почтальона к Норбу-ламе из деревни Седоа с указанием прислать носильщиков: 28 мая мы собираемся двинуться в обратный путь. Хочу воспользоваться этой возможностью для отправки последней корреспонденции. Дописываю письма. Иван готовит заявку на самолет. Последний отрезок обратного пути, из Тумлинктара до Биратнагара, мы хотим лететь, сократив таким образом наш путь на целую неделю. В одиннадцать часов почтальон Анг Намаял отправляется.
В лагере праздничное настроение. Наконец-то наступил кульминационный момент, которого мы так долго ждали. Несколько лет подготовки дома и ровно три месяца работы экспедиции! Да, вчера минуло четверть года, как мы покинули Прагу, и почему бы не признаться, что каждый из нас уже сыт по горло. Да и нет причин сомневаться в окончательном, завершающим успехе: над «пятеркой» уже натянуто два страховочных каната, а выше уже должно быть меньше технических трудностей. На предвершине новая чехословацкая трасса выходит на японскую трассу, ведущую к основной вершине. Конечно, этот последний этап не будет просто прогулкой, но все же он уже был пройден, а это значит, что трасса известна. К тому же в некоторых местах можно будет использовать канаты, навешанные еще японцами.
После десяти часов утра облачность разорвало, открылась верхняя часть ребра. В базовом лагере все собрались у подзорной трубы, направленной на предвершину. Не так уж трудно разглядеть темные точки на крутом снежном склоне над пятым лагерем. Все мы очень взволнованы: по нашим расчетам, они должны быть гораздо выше— ведь приближается полдень, а они еще не достигли пред-вершины… Проходит час, а они все стоят на месте и вот, кажется, начали спускаться! Что-то не в порядке, но хочется верить, что это всего лишь небольшая техническая неудача.
В полдень — голос радио с «пятерки». У микрофона Ежи Псотка. Его сообщение нас потрясает. Примерно в 150 метрах над лагерем, то есть уже приблизительно на восьми тысячах метров высоты, сорвался Гонза Коуницки! Падение выдержал, ранен, сейчас его спускают в пятый лагерь. Передача короткая: радио необходимо для указаний врача. Что будет с Гонзой в лагере, нам сообщат…
Проходят долгие и мучительные минуты неизвестности. За это время каждый на свой лад пытается найти повод для оптимизма. Надеемся, что положение не окажется тяжелым, главное, Гонза жив. Шестьдесят минут догадок и предположений, когда уже начинают обсуждаться варианты предстоящей спасательной операции. Подзорная труба ничего не дает. Радиостанция включена на прием, но пока молчит. Наконец в 13.00 «пятерка» заговорила. К сожалению, подтверждается сообщение, переданное час назад Ежи Псоткой: участник штурмовой группы доктор Ян Коуницки сорвался и был в падении примерно 80—100 метров до того, как застрял на скалах около 60 метров над «пятеркой». Остальным удалось за час спустить раненого в лагерь и уложить в палатке.
У передатчика Иван Фиала. Он сообщает диагноз, поставленный Гонзой Червинкой и Ежи Псоткой. Оба они опытные врачи с большой практикой лечебной работы в горах. Мы слышим их голоса рядом с Иваном, слышим и короткое, затрудненное дыхание раненого. Основная травма, по-видимому, — ушиб левой половины груди, очевидно с переломом ребер. На голове — рваная рана длиной около девяти сантиметров, причиненная редукционным вентилем кислородного баллона, который при ударе о скалы раскололся.
Врач базового лагеря отдает распоряжение о немедленной транспортировке вниз, но положение осложняется шоковым состоянием, в которое впал пострадавший. На «пятерке» мобилизованы все средства для оказания помощи. Мирек Вольф по радио руководит мерами противошоковой терапии, обращает особое внимание на то, как важно сохранить у больного хорошее психическое состояние. После первых необходимых мер надо немедленно начать спуск.