Десантура рассказала, что они чесали кишлак, и в одном из домов, будто и нет войны, женщина стряпала лепешки, она сказала, что душманов нет, а взводный и с ним еще трое солдат хотели посмотреть в доме. Когда лейтенант пошел к дверям, она завизжала, и тут их сверху всех четверых…
Они вернулись на броню вместе с десантурой. Всю дорогу Митя не мог оторвать глаз от маячившей впереди «бээмпэшки» с разноцветными афганскими тряпками.
А теперь они сидели в засаде и ждали, когда выйдет банда. Но вот уже вторые сутки душманы никак не шли. Они оставались невидимками и кроваво следили, словно насмехаясь над засадой: то подрывалась машина или бронетранспортер, и в воздухе кувыркались колеса, то вертолет разваливался на куски и камнем падал в горы, оставляя за собой масляно-черный столб дыма. Хотелось поглубже вжаться в землю и не видеть сливающиеся заросли, горы, подернутые дымкой зноя, бесконечный мутный поток.
Душманы на засаду не вышли. Их сняли, и колонна пошла дальше, через Джелалабад к пакистанской границе.
К концу пятого дня рейда рота получила приказ забраться на одну из пологих лесистых горок вдоль ущелья, по которому можно было уйти в Пакистан, и занять на ней оборону.
Командир опять завозникал, что его роту не считают за боевую и, в то время как все идут по ущелью к границе воевать с душманами, их ставят на охрану какой-то горушки. Этим он заработал в свой адрес немало нелестных пожеланий.
Они устроились шикарно. Сверху шумели деревья, закрывая от беспощадного солнца — укрепления строить не пришлось, потому что большие камни, застрявшие между стволами, служили прекрасным укрытием, — внизу блестел ручеек, куда можно было спуститься за пять минут.
Четыре дня они торчали на горе и слушали, как ротный проклинает начальство. На второй день их все-таки обстреляли. Какой-то одиночка пустил пару очередей, не причинивших никакого вреда, пули прошли высоко над головой. Ответили всей ротой. Митя, хоть и заложило уши, получил удовольствие от стрельбы, выпустив в сторону горы с другой стороны ущелья два рожка, и собирался зарядить третий, но увидел взбешённого ротного, неслышно открывающего рот, и не стал.
Артнаводчик вызвал артиллерию, и скоро над головой неприятно зашелестело. Склон горы покрылся грибами взрывов. Там загорелся лес, и ротный стал врать по связи, что горит душманский склад, хотя было видно, что горят деревья, но ротный все равно врал, он хотел отомстить за то, что его оставили в тылу.
А потом стало тихо. Так тихо, что даже не верилось, что в этих горах еще кто-то воюет, и, хотя ночью в небе хлопали осветительные снаряды, сверху все казалось мирным: деревца, блестки ручейка, рваные хлопья разлегшегося тумана. Ему вспоминались сказки о троллях из растрепанной книжки, и на душе становилось уютно. Сидя на горе, он выспался на сто лет вперед и все чаще думал о том, что служба прошла удачно. Не совсем, конечно, но все-таки удачно. И пока он вспоминал все, что было хорошего за два года, в сознании всплыло имя девчонки. Само собой всплыло, будто и не забывал. Он не был точно уверен, выдумал он его или действительно знал, как ее зовут, но память нарисовала вдруг новогодний бал и голос, объявляющий в микрофон белый танец, ее в сиреневом платье. Она пригласила его, и он, танцуя с ней, еще подумал: «Ну и худышка!» А она стала болтать всякую чепуху, что не успела сделать прическу, что после школы поедет поступать в театральный. Митя еле дотерпел до конца танца.
Потом он встретился с ней на улице. Было холодно, он торопился на дорогу, а она шла ему навстречу, с молоком. Они поздоровались как малознакомые люди, просто учились вместе, и всё.
Ребята показывали фотографии, хвастались. И у офицеров все стены были увешаны фотографиями. Он только сейчас понял, как страшно завидовал им. Конечно, мать ждет всегда, но, кроме матери, у них были девушки, жены, детишки — их будущее. А это совсем другое дело. И пусть она его не ждет, он вспомнил ее имя и теперь будет врать, что у него есть девушка, а потом приедет, найдет ее и скажет, что он ее помнил.
Их сняли днем. Неожиданно. Передали по раций, чтобы они возвращались на бронегруппу.
Ротный перестал злиться, когда узнал, что операция прошла без пехоты. Большую банду действительно накрыло артиллерией в ущелье, там стояла такая вонь от разлагающихся трупов, что невозможно было подойти. Три дня подразделения простояли на горах, но все было тихо, и они вернулись.