— Отстань, дядя, — сплюнул пацан в лужу, — иди, занимайся своими делами.
Немного размяв ноги, мальчик уже сообразил, куда ему пойти, чтобы добраться до приюта.
— Ну хорошо, — приподнял мужчина руки, — думал, может что-то серьёзное произошло. Я просто знаю всех важных людей вокруг, посчитал, вдруг врача надо или прикрыть тебя от лихих людей…
— А кого знаешь-то? — это показалось пареньку интересным и он более пристально начал изучать собеседника, — может Круза? Или Кота? Или ты из банды? Так вроде, староват для них…
— Побойся Бога, — засмеялся усач, — я далёк от вашей криминальной сходки, просто неравнодушный человек, — он пристально посмотрел на мальчика, — хотя знаешь… наверно кое-что могу сказать. Ты ведь или приюта Вула, да?
— Откуда знаешь? — удивлённо распахнул парнишка глаза.
— Так у нас поблизости только одно место, где живут дети, знакомые с преступностью, — фыркнул мужчина, — но по другому уже и никак. А всё из-за таких, как миссис Коул. Она же по-прежнему директриса у вас, да?
— Да! — закивал мальчик, — она бывает, э-э… — закладки вступили в игру, — она просто справедливая, вот.
— Конечно, — улыбнулся его собеседник, — так что, ты потерялся? Приют вон в ту сторону, — указал он рукой. — Или тебя проводить?
— Ничего не надо! И так дойду, — фыркнул паренёк, — скажи, — возникла у него мысль, — а ты случайно не видел здесь других ребят? Может мимо пробегали?
— Хм, — задумался тот, — а ведь видел. Четверо таких, рослых, уже постарше, да?
— Нет, — покачал мальчик головой, — их пятеро было…
— Так может, один тоже откололся, как ты, например? — довод был логичным и пацан неуверенно кивнул.
— Тогда смотри, — подошёл мужчина ближе, — я вообще видел их вон там, — указал он на переулки, ведущие не к приюту Вула, а дальше, в соседний район, — ты знаешь, что там часто бездомные собираются? В общем, мне случается проходить мимо, там есть закутки, где можно посидеть или погреться. Возле одного из таких они и остановились. Тебе как, показать?
«Вроде же на другой точке сбора договорились встретиться, в случае чего?» — задумался юный приютский воспитанник, — «но может, что-то случилось? Тогда надо бы быстрее их найти».
— Просто покажи, как туда добраться, а дальше я сам, — кивнул парень.
— Самостоятельный, ну ладно, — вздохнул усач, — пошли к переулкам, покажу там наглядно.
Они отправились дальше, шагая по лужам и грязи. Мальчик, время от времени, поглядывал на мужчину, но тот вёл себя естественно и не показывал негатива. Более того, он был достаточно дружелюбен.
— Будешь конфету? — достал его провожающий завернутую сладость, — для детей купил, но им почему-то не понравилось, — он засмеялся, — говорят, «слишком сладкое». А разве так может быть?
— Давай! — радостно воскликнул мальчик, чуть ли не вырывая её из протянутой руки.
«М-м, вкусно!», — довольно прикрыл паренёк глаза.
— В общем, смотри, — остановились они у развилки, — вот если туда идти… — назойливый писк, начавший звенеть в ушах мешал сосредоточиться на произносимых словах.
— …дальше будет стена…
Мальчик мотнул головой, но от этого лишь появились чёрные точки в глазах.
— …слышишь, пацан? — мужчина покрутил перед его лицом рукой.
Странная лёгкость появилась в теле, а губы сами собой растянулись в улыбке. Веки начали закрываться… ничего же не случится, если он сомкнёт их, буквально на секунду..?
Мальчик открывает глаза, но почему-то видит лишь землю и грязь, будто бы он на неё лёг. Перед лицом мелькнули сапоги усача. Он снова прикрывает веки.
Открыв глаза понимает, что ситуация изменилась — теперь земля движется! Сама собой! Вот, мелькнула травинка, мокрая от дождя. Кажется, он в силах рассмотреть каждую деталь, вплоть до мельчайших частиц! Как же круто! Даже не хочется моргать, ведь тогда…
Глаза открываются, но трава сменилась сухим камнем. Теперь паренёк сползает куда-то вниз, прямо по нему. Куда? Как он движется? Будто летит! Странная лёгкость во всём теле мешает что-то понять, но как же ему хорошо!
В очередной раз подняв веки, мальчик видит какую-то яму. Там темно, но почему-то хочется продолжать смотреть. Интересно, а что там, внизу, на дне?..
Глава 2
— Просыпайся, соня, — тыкаю я Сару, — как самочувствие? Что-то болит?
Девочка ощупывает себя руками и пробует шевелиться. Молча. Ладно, так тоже можно…