– Знаешь, Ксения, в нынешние времена выбирать не приходится. Мишку вот уволили полгода назад – до сих пор работу найти не может, дом продал, собирается в Россию возвращаться.
– Сравнил себя с Мишкой, тоже мне. Обычный инженеришка, таких вокруг пруд пруди. Да ты, можно сказать, у истоков стоял...
– У истоков, у истоков, – крутилось в голове у Шишкина. Что-то говорил бывший Ленинский стипендиат Толя, и тут произошло странное, вернее, секундное умопомрачение. В ушах возник свист и бурчание, как будто настраивают радиоприемник. «Исток. Течь. Течет река Волга. Родник. Источник. Ключ. Бить ключом по голове» – протрубил с неестественными интонациями чей-то гнусавый голос, раздалось явственное бульканье спускаемого бачка в туалете, и помехи исчезли.
– Вот ты, Степа, скажи, работой своей доволен?
– Ну, ты спросил, Анатолий Иванович.
– А ты прямо скажи, не стесняйся.
– Дай подумать. Ну, конечно, нагрузка большая. Рутины много, не успеть всего. Тут залатаешь – там порвется. Знаешь ведь, как это бывает.
– А я тут подумал, Степан, и пришел к выводу, что ты работу организовывать не умеешь.
– То есть? – Степану стало обидно, одновременно он почувствовал, как по спине его распространяется холодок.
– Да что тут демагогией заниматься, Степа. Все сам стараешься сделать, нет, это похвально, но с определенного момента начинает мешать. Вот взял бы, распределил проекты. К примеру, молоденький мальчик, рядом с тобой сидит. Поручи ему ошибки в программах искать. Девчушку эту, симпатичную, посади на телефонные звонки отвечать. А сам – руководи.
– Так ведь не справятся они, Анатолий Иванович. Таких дров наломают, полгода расхлебывать придется.
– А где не справятся, там ты подстрахуешь. Расти надо, Степан, расти.
– Надо, Анатолий Иванович.
– Ну, ты подумай еще об этом.
– Обязательно.
– Да, Степан, ты уж не забудь, через два дня систему сдаем заказчикам. Проверь там все основательно, ты же знаешь, как у нас все делается. Никому доверять нельзя.
– Знаю, Толя, знаю.
*
– И о чем это он? Может быть, повышение хочет дать, а может и совсем наоборот, – мелькнуло в голове у Шишкина, но, взглянув на часы, он тихо чертыхнулся и побежал к выходу из здания.
3.
В магазин игрушек попал он за десять минут до закрытия, схватил коробку с куклой «Барби», и в начале десятого был дома.
– Это папа пришел? Папа? – звонким голоском закричала дочка. Степан поцеловал ее в головку, пожелал спокойной ночи и прикрыл дверь в спальню. Ксения разговаривала с подругой, состроив мужу выразительную гримаску, из тех, какие делают женщины, ни за что не желающие прервать разговор, но делающие вид, что женский треп этот им в тягость. Не оставляя трубку, Ксения достала из холодильника тарелку с зелеными листиками и пластиковую бутылку с белым диетическим йогуртом.
– Опять салат, – с отвращением посмотрел Степа на зеленую массу.
– Погоди секунду, Ирочка. – Ксения оторвалась от телефона. – Степушка, ты верно забыл, что два дня в неделю у нас здоровое питание?
Из пластиковой бутылки на салат плюхнулась обезжиренная кислятина белого цвета.
– Забыл, Ксюш. Да разве все упомнишь.
– Да, Ирочка, извини. И что она тебе сказала? Ну и дура, – Ксения демонстративно развела руками, мол, ничего не поделаешь, и ушла в комнату.
Шишкин задумчиво поковырял вилкой листики шпината. Ему хотелось борща, наваристого, с мясной косточкой, такого, как готовила Евдокия Клавдиевна. С черным хлебом, чесночком. – Хоть колбаски взять, – Степан с надеждой направился к холодильнику, но тут в дверь позвонили.
На пороге стоял Василий, сосед по квартирному комплексу и сослуживец Степана. Василий приехал в компанию несколько месяцев назад, и пока суть, да дело, жил один. Семья его в количестве четырех детей и обширной деревенской жены, должна была приехать через пару месяцев.
Временное холостяцкое существование усугубило в Васе пагубные наклонности. Вася отрывался, в основном предаваясь страстному алкоголизму. Все в компании слышали о том, как он с похмелья заплатил за квартиру чеком с собственной зарплатой. К тому же, Василий частенько наведывался к соседям с невинным предложением послушать музыку и закусить.
– А что, Степа, холодный сегодня вечер, – заморгал Василий, показывая глазами на квадратную бутылку, торчащую из пластикового пакета. – Привет, Ксения. – Я говорю, рано у вас здесь холодает.