Паше немного обидно, что такую хорошую, простую, всем необходимую вещь, как свекловичный сахар, открыл немец. Но если подумать как следует, даже хорошо, что везде, во всех странах бывали и бывают передовые люди, а по рассказу Ольги Николаевны, ученик Маргграфа — Ахард — был таким человеком. Когда капиталисты — торговцы сахарным тростником — предложили ему деньги, чтобы он прекратил свои опыты, Ахард отказался от богатства.
«И я бы на его месте так же сделала! — думает Паша. — И Ольга Николаевна, и профессор, и доктор Надежда Ивановна, и директор МТС Матвей Иванович, и шофер Сашка — все бы, конечно, так сделали».
От такой гордой мысли на душе у Паши становится весело:
«А вот бабушка Пелагея Дмитриевна, кажется, скуповата, — продолжает раздумывать Паша. — Это, наверно, потому, что она долго жила при капитализме».
Но бабушка так внимательно слушает рассказ Ольги Николаевны, что Паша снимает подозрение и с нее. Да и раздумывать некогда, потому что, передохнув, Ольга Николаевна продолжает свой рассказ;
— Ты, Паша, бывала на заводе и видела, как делают сахар?
— Я туда с экскурсией из школы ходила.
— Ты видела, что это — большое, сложное производство, а полтораста лет назад один русский крепостной крестьянин сумел построить сахарный завод, изготовив для него своими руками гончарное оборудование. Представляешь себе, сколько изобретательности и сметки понадобилось ему вложить в это дело?
Паша пробует представить, но ничего не получается. Разве может обойтись сахарный завод без электростанции, огромных машин и многих километров металлических труб?
— Но особенно большую работу проделали советские ученые в селекции сахарной свеклы, — продолжает Ольга Николаевна. Комсомольское звено вашего колхоза, в котором ты работала, сеяло лучшие в мире семена свеклы.
«Так и должно быть!» — думает Паша.
— Все это я рассказала тебе потому, что ты назвала свой труд маленьким и неинтересным делом, — закончила Ольга Николаевна. — Запомни: маленьких дел нет, а историю всякого дела творим мы сами… Мы…
Ольга Николаевна не договорила, вытянулась на спине, и лицо её вдруг стало необычайно спокойным. У нее был острый приступ боли, о котором никто не узнал. Но Пашу испугало это спокойствие.
— Вам плохо, Ольга Николаевна? — спросила она.
— Нет, так… сейчас пройдет.
Ласково светит лампочка. Блекнут тепличные цветы.
Снится Паше, что едет она на машине вдоль неоглядного темно-зеленого свекловичного поля. Рядом с ней в кабине шофер Сашка. Но только хотела она Сашке на что-то показать, повернулась к нему и видит, что вместо Сашки машиной какой-то старичок управляет. Удивилась Паша и спрашивает:
— Ты, дедушка, кто такой?
Тот отвечает:
— Я Ахард, который свеклу выдумал.
Вот какой смешной сон Паше приснился!
6. Товарищ Будущев
За окном, сверкая на солнце, падают проворные капли. Снег на улице грязный, мокрый, и проезжающие машины так разбрызгивают воду, что пешеходы (Паше с третьего этажа они кажутся маленькими) боязливо жмутся к фасадам домов.
Тоскливо лежать в больнице в буйную вешнюю пору! Даже Пелагея Дмитриевна и та нет-нет да и подползет через силу к окну, а Паша места не находит. Чуть что — костыли под мышки и в дальнее путешествие по коридорам, соседним палатам и лестницам.
Раз на лестнице наскочила на профессора, да так, что чуть с ног его не сбила. Он ужасно рассердился:
— Это еще что, больная Струкова? Марш в палату!
Потом прибежала сестра и отобрала костыли.
— Сколько раз тебе говорила, Паша, что во время обхода профессора больные должны быть в постелях! Опять мне из-за тебя попало.
— Это больные должны быть в постелях, а я здорова! Нога болит, а сама я здорова! И температуру напрасно мне меряете: все время нормальная.
Сестра по обязанности должна быть, строгой.
— Все равно, если ты в больнице, должна подчиняться правилам.
И вот Паша сидит на своей койке и пишет письмо подруге.
«Дорогая Дуся! До чего в больнице лежать скучно, и представить невозможно! Профессор, доктора и сестры строгие, ко всему придираются. Одно утешение: профессор обещает, что скоро совсем вылечит, но этого я, должно быть, не дождусь. А так в больнице хорошо. Рядом со мной лежит смешная и славная старушка и еще одна учительница, которую я очень люблю. Она преподает историю, но только больная. Такая больная, что может скоро умереть…»