— О чем же, Ольга Николаевна? Самое главное.
— Самое главное! — подтверждает Ольга Николаевна. — Как ты представляешь себе будущее?
Паша садится на койку и говорит:
— Я девушка не городская, а деревенская и хочу сделать так: выйду из больницы, поеду в колхоз и нажму на работу, чтобы прославиться. Земля загудит, как работать стану!
Наверно, многие из учениц Ольги Николаевны мечтают о славе, но никто не говорит об этом так просто.
— Ты очень хочешь славы? — улыбаясь, спрашивает Ольга Николаевна.
— Ну, не славы, — смущается Паша, — а так… Пусть обо мне не говорят, не пишут, но все знают, что я мастер высокого урожая.
— Этого нужно добиться.
— Дам слово и буду его держать. Все буду делать, как наука велит. Все силы приложу, а сделаю! Обучусь работать — и на целину. Правду говорят, что в Сибири районы большие и нетронутой земли сколько угодно?
— Правду.
— Поеду туда. Народ едет, и я с ним. И возьмусь за огородное дело. Ужасно, Ольга Николаевна, я огородное дело люблю! Люди станут заводы строить, а я им помогать буду. И холода тамошнего не боюсь! Вы не смотрите, Ольга Николаевна, что я молодая — я сильная.
— Одной силы мало, Паша, нужно быть упорной и постоянной в своем слове.
— Какая же радость за легкое браться, Ольга Николаевна?
Голые руки и плечи Паши упруги и молоды, она и впрямь сильна. Но во много раз дороже этой силы ее простая и дерзкая решимость. Личико у нее по-детски круглое, но брови сжаты и, главное, эти маленькие серьезные складочки около губ. Наверно, Паша так же сжимала губы, принимая на себя тяжесть ящика с тракторным мотором.
Эта мысль заставляет Ольгу Николаевну улыбнуться.
— Ты решительная девушка, Паша, — говорит она. — Твой замысел хорош, и я желаю тебе успеха.
— Вот увидите, Ольга Николаевна!
— Нет, я не увижу, но я тебе поверю.
Паше не сразу становится понятным смысл спокойных слов «я не увижу». Они означают, что Ольга Николаевна знает о том, что скоро умрет, и, зная об этом, так много и хорошо думает о будущем. Какая она!..
Подбородок у Паши вздрагивает. Она едва сдерживает слезы, а Ольга Николаевна смотрит на нее с грустной улыбкой.
— Какая вы!.. — задумчиво и восторженно говорит Паша. — Вы очень храбрая, Ольга Николаевна!..
— Не знаю… Если я кажусь храброй, то потому, что я стараюсь думать не о себе, а об Оле, о тебе… О будущем…
Ольга Николаевна медленно повернулась на спину.
Прошло несколько минут в молчании, прежде чем откликнулась на разговор Пелагея Дмитриевна.
— О будущем нынче легко думать, — сказала она. — Только так надо, чтоб думка с делом сошлась… Сойдется — вот и ладно…
Она помолчала, обдумывая начало рассказа, потом предупредила:
— Что я сказывать, буду — понять надо… Значит, так дело было. Жил подле нас молодой мужик Стратонов Иван Игнатов. Здоровый, сильный, на лицо гладкий. Всем взял, в одном только нехватка — об одном себе думал… Вот и ладно!.. Захотел этот Иван Стратонов забогатеть и поехал за Байкал-озеро по золото. Поехал и попал в тайгу: лес, камни и нету никого… На тысячу верст один. Мало ли, много ли он шел, а только чего искал, нашел. Видит: сверкает под ногами. Золотишко-то он видит, а того не примечает, что за деревом старая баба — Земная сила стоит, от него хоронится и это золотишко ему под ноги кидает… Вот ладно!.. Нахватал он золота так, что невподъем ему. Тут Земная сила оборотилась старушкой старенькой, выходит и спрашивает: «Здорово, добрый молодец! Для кого стараешься?» А тот от натуги хрипит, глазами ворочает: «Для кого? Понятное дело, для себя стараюсь». Усмехнулась старуха: «Что ж, говорит, доброе дело. Старайся, старайся!» Вот и ладно… Сказала так, зашла наперед его, обернулась куском золота огромаднейшим и на дорогу легла. Увидел он это золото, возликовал, конечно, и давай его поднимать. Стал поднимать и такую тяготу на себя принял, что сделал шаг — по колено в камень ушел. Сделал второй — по пояс вдавился… И сбросить рад бы, да куда там — разве Земную силу сбросишь! Так она его и вдавила в камень. Вот ладно! Проходит год, может, два, может, десять, и опять в те сокровенные места человек является. Молодой еще, при очках, из себя не дюже чтобы могучий. Вот хорошо! Идет это он по лесу и знай одно — по камням длинным молоточком постукивает. Отобьет камешек, повертит в руках, какой вовсе бросит, какой в сумку спрячет, а потом вынет плант и карандашик и на планте карандашиком отметку сделает… Вот ладно! Доходит он до того места, где золота много и Земная сила сидит. Смотрит она и дивуется: никак не поймет, чего человек делает: ковыряет золото, а не берет, знай одно — по планту карандашиком водит. Объявилась она ему старушкой и спрашивает: