— Саша, а где ты взял этот пояс? Хотя, о чем это я, знаю я где ты его взял!
— А в чем дело?
— Да понимаешь, очень интересное решение и прямо-таки виртуозное применение некоторых наших идей и умений. Правда, большая часть его функционала почему-то заблокирована, но ты не беспокойся, я все исправлю.
— Нет, не надо.
— Почему?
— Ты знаешь. Нечего мне там больше делать, а то вдруг опять сработает.
Засунув сумку в сейф, установленный в мастерской по моей просьбе, тщательно запер двери, заблокировав их, я пошёл к себе в каюту, готовиться к встрече с Никой.
Вечер удался на славу. Ника рассказала мне все последние новости, тяжело повздыхала на мое сообщение, что процесс восстановления моего корабля вышел на финишную прямую и скоро мне придет время покинуть и Станцию, и Систему. Потом мы долго восхищались блюдами из арконианского синтезатора, я даже попытался воспроизвести на нем что-то вроде вина, ну не я сам, а Анжела, по моей просьбе, но ведь кроме нас об этом никто не знает. А на утро я проснулся в гордом одиночестве, моя фея уже упорхнула по своим делам. В принципе, и мне разлеживаться долго не стоит, пора передавать воякам тренажеры и дроидов, да и техникам тоже на завершающем этапе работ еще один комплекс совсем не помешает, тем более, что с моим они прекрасно освоились и работают не нарадуются. Себе я пока оставил только трех помощников, им предстоит собирать дроидов из комплекса «Тень», я ведь не полный идиот, отправляться в путешествие совсем без прикрытия, так не долго и на абордаж к кому-нибудь попасть. Дроидов я собирал в своей мастерской на корабле, очень уж мне их не хочется светить тут, на Станции. А так, я их собирал, а они разбегались по своим, уже определенным штатным местам. Тем более, что все внутренние работы на корабле уже закончились, техники зашили внутренний корпус, отделку я взял на себя, и теперь занимаются бронированием.
Прошло семь дней после нашего разговора с Анжелой. Три дня назад техники завершили бронирование моего, теперь уже не просто корабля, а самого настоящего среднего крейсера. Кое-какие недоделки еще конечно же остались, но исправить их здесь, на Станции никак нельзя. В основном это касается моей идеи насчет небольшого парка на одной из палуб. Так-то все подготовили, но взять такое количество плодородной почвы, а вместе с ней саженцев кустов и деревьев, здесь просто негде. Последние три дня я постоянно провожу на корабле, рыская туда-сюда по Системе, привыкаю к управлению, подстраиваю ИскИны, регулирую, калибрую и центрую двигатели. Не сам конечно, а с помощью флотских техников, инженеров и их дроидов. Каждый вечер, после возвращения к Станции, на крейсер загружают продукты, воду и воздух, завозят контейнеры с ЗиПом, расходниками и картриджами. Сегодня вечером на борт должны поступить купленный мной челнок, мой трофейный бот уже на борту. В общем, если все будет нормально, то завтра после обеда я отсюда отчалю. Все последние ночи я провел с Никой, она даже пару раз вылетала со мной на испытания. Мне кажется, что она ждет, что я ее позову с собой и видит Бог, я бы сделал это с радостью, но… не могу, не хочу подвергать ее жизнь опасности, поэтому молчу, только теснее прижимаю ее к себе по ночам и люблю до одурения, до полной потери сил.
Тоже самое было и в нашу последнюю ночь. Мы наслаждались друг другом и не могли остановиться. Да, сами мы остановиться не могли… нас остановили. Уже под утро, когда мы почти обессиленные наконец немного задремали, чтобы через несколько минут опять проснуться и слиться в поцелуе, по крейсеру пронесся сигнал тревоги, а через несколько мгновений сигнал повторил диспетчер со Станции. В Систему входили неизвестные корабли. Экипажи Эскадры уже давным-давно привыкли к, скажем так, ненапряжной службе. У многих из них на Станциях были у кого жены, у кого подруги и сейчас все это стадо пыталось добраться до своих кораблей, часть которых была пристыкована к Станциям, а часть болталась в разных районах Системы. Управляющий ИскИн крейсера транслировал картинку Системы напрямую на обзорный экран в рубке. Чужих кораблей было не так и много, чуть больше пары десятков, правда это были корабли тяжелого класса и я если честно, то никак не мог понять, чего они добиваются, или они не знают куда вломились… нет, знают! Все последующие действия вторгнувшихся кораблей показывали, что все они прекрасно знали и осознавали. Тем более, что ИскИн уже начал идентификацию противника. Все корабли постройки верфей Империи Элеф, правда идентификаторы на них стоят не элефтийские, а какого-то мелкого королевства Сакрон.
Пока я в экстренном порядке производил расстыковку крейсера со Станцией, Ника успела установить канал связи с диспетчером Станции и получала от него первые сведения по пришельцам. Глядя на ее лицо, ставшее вдруг и сразу белее мела и немного подрагивающие руки, я не мог не спросить:
— Милая, что случилось? На тебе лица нет.
— Алекс, это сакронцы!
— И что? Их в два с лишним раза меньше чем нас, да еще и Станции своим огнем нас поддержат. У этих сакронцев нет шансов!
— Ты не понимаешь! Сакронцы, они… они не люди, они не живые!
— Стоп-стоп, как это неживые, мертвые что-ли?
— Ну да! Для всех они уже мертвые, хотя пока еще и живые!
— Солнце мое, что-то я ничего не пойму, то они живые, то неживые, то мертвые, то немертвые. Ты уж определись, пожалуйста.
— Я толком не знаю, это какой-то первобытный обряд или еще что, толком вообще никто ничего не знает. Но их, говорят, невозможно убить!
— Если нельзя убить, то значит надо сжечь. Вот этим мы очень скоро и будем заниматься.
Внешне я еще хорохорился, сыпал шутками и излучал уверенность, хотя прекрасно понимал, имперская Эскадра не успевает, катастрофически не успевает. Больше половины кораблей стоят у причалов Станций, мирное течение службы уже приучило их глушить на стоянках реакторы, оставлять только самый минимум, чтобы обеспечить дежурную вахту энергией и поддерживать систему жизнеобеспечения. Остальные корабли были раскиданы по всей системе и для того, чтобы собраться в кулак времени у них практически нет. Единственной более-менее военной силой в ближайшем пространстве являемся мы, пара средних крейсеров и совершивший свой первый вылет флотский крейсер, который проходил восстановление вместе с моим. Конечно еще остаются орудия Станции, а то, что эти сакронцы нацелились именно на нас, было видно и невооруженным взглядом. Двадцать три тяжелых боевых корабля выстроились клином и форсируя свои двигатели взяли курс на нашу Станцию. Я только успел отойти от причальной стенки, когда с кораблей противника стартовали первые ракеты. Через несколько секунд ИскИн выдал мне первую информацию. Сто шестьдесят тяжелых ракет класса корабль-корабль, цель Боевая Станция и двадцать четыре легкие ракеты того же класса, цель — мой крейсер и крейсер Флота. Вот тут-то я первый раз выматерился, что так и не поменял эмиттеры силового поля и их конфигурацию, по идее, двенадцати ракет нам должно было хватить. Нет, не уничтожить нас, но сорвать щиты, повредить двигатели, пробить обшивку, этого достаточно. Хотя это странно. Получается, что три корабля работают чисто по двум нашим крейсерам, ИскИн уже просветил меня, что на судах подобного типа в одном залпе восемь ракет. Или капитаны решили сэкономить, или им нет нужды уничтожать наши корабли. Они сюда что, за трофеями пришли? Так ведь не успеют, даже если они Станцию уничтожат, то все равно утянуть наши крейсера не успеют, к тому времени уже все корабли имперцев будут в сборе. Значит не трофеи, или… или трофеи, которые можно вполне спокойно погрузить на свои корабли.