— Ты не прав, Саша, не исчезнувшей!
— Что? А, ну да, Ушедшей.
— И не Ушедшей. Они здесь, Саша! Понимаешь, они здесь, все выжившие… они смогли добраться сюда, на эту планету. Я слышу их, а они слышат меня и они… рады что я наконец-то добралась до них. Саша, здесь мы с тобой расстанемся…
— Не понял, это как? Ты же говорила, что для того чтобы жить, тебе необходимо новое тело, абсолютно чистое!
— На этой планете просто запредельный ментальный фон, чтобы жить здесь, мне не нужна слабая и беспомощная физическая оболочка. — во как заговорила, а ведь еще совсем недавно мечтала о клонированном теле, даже планы на жизнь строила, а теперь «слабая и беспомощная оболочка». Да и хрен с ней!
— Ты хорошо подумала?
— Да.
— Ну и скатертью дорожка. — зло ответил я.
— Не злись. Я, мы, поможем тебе покинуть эту планету и тем разумным, что захотят отправиться с тобой, тоже.
— Мне опять придется искать себе нейросеть?
— Зачем, нейросеть у тебя как была, так и останется. Ты даже сможешь включить у нее модуль самообучения и модуль индивидуальности. Если конечно захочешь. Но это не сейчас.
— Да, не сейчас. — вздохнув, я поднялся с земли, на которой до этого лежал, разглядывая стену и постройки за ней и направился к людям.
Минут через двадцать я уже отчетливо видел людей на стене, не много, человек пятнадцать, некоторых выдавали отблески металла, а некоторые стояли на гребне стены в полный рост и разглядывали меня. Вот в самом низу стены открылась небольшая металлическая дверка, именно дверка, а не дверь, потому как пройти через нее можно было только «согнувшись в три погибели». Что в принципе я и сделал. Едва разогнувшись, я почувствовал, как мне в спину, грудь и бока уперлись острые наконечники. И я почему-то ни капельки не сомневаюсь, что для них вся моя «сброя» ничуть не толще фольги. Я замер.
— Не может быть! Альтор, это ты?
— А кого еще ты ожидал тут увидеть, джингарец! — сказал я и расхохотался.
— Алекс, брат! — и через мгновения меня сдавило словно в тисках, — Как же так, как же ты к ушастым-то попал?! А почему из леса вышел, ботов, что три было? — частил Крикс.
— Да я это, я…
— Потом, все потом расскажешь, всем интересно! Кракс! Скажи там парням, охота отменяется, да Клариссу предупреди, праздник у нас сегодня. Ну, теперь заживем!
— Крикс, я здесь…
— Алекс, брат, как же я рад тебя видеть! Хотя конечно, понимаю. Но ты поверь, и здесь жить можно. Тяжело, конечно, опасно, но можно. Не, ну надо же, а мы еще головы ломали, чего это ушастые такие смурные, да озабоченные, а оно вон как вышло, ну да, ясно, бот потеряли. Как ты только выжить-то умудрился, да и снарягу свою, я смотрю, сохранил! Ничего, не переживай, главное живой! Пойдем, пойдем, там Кларисска уже, наверное, все подготовила. Пойдем, посидим, выпьем, поговорим. Ты нам расскажешь, что там в Империи и в Содружестве творится, а мы тебя, ну, как сможем, со здешними реалиями познакомим. — Крикс частил с такой скоростью, что я буквально не мог вставить ни слова. Поэтому, махнул рукой и отправился вслед за джингарцем, который тянул меня куда-то в сторону старого ангара, когда-то принадлежащего Содружеству.
Общий ужин, а может быть и завтрак, поселения плавно перерос в дружескую попойку. Я с грустью смотрел на семнадцать изможденных людей. Четверо, всего четверых, причем из них троих я только заочно, я знал лично, остальные совершенно незнакомые мне люди. Крикс, Кракс, один из группы Крикса, Кларисса, та самая дочь полковника и Ворх Слей, один из тех, кто пропал вместе с девушкой и ее яхтой. Остальные были мне абсолютно незнакомы. Я начал аккуратно узнавать у Крикса и всех остальных, есть ли еще на планете поселения людей, но получил уверенный и безапелляционный ответ, нет. Элефтийцы всех захваченных разумных свозят только сюда, на побережье. Не все из них выживают, далеко не все. Часть умирает еще в ботах, по пути к планете, часть погибает в первые два-три дня, здесь собрались только те, кто смог приспособиться, кто смог выжить во время беспрерывных атак местных животных, кто выдержал колоссальное ментальное давление во время местной Ночи и кому удалось найти убежище во время Страшного Дня. Крикс и остальные рассказывали о себе и о том, как сюда попали, а я… я просто слушал и запоминал. Встал вопрос и о недавно прибывших, но тут Крикс только отмахнулся, двоих выгружали из бота уже в виде трупов, а еще двое сидят в Убежище и ни на что не реагируют.
— Это пройдет, просто их мозг, избавившись от опеки рабского ошейника приходит в себя. — ответил на мой вопрос Крикс. — Ты лучше расскажи, как сам-то в лапы ушастых попал, как до нас добрался?
— Да я вообще-тио ни в чьи лапы не попадал. А до вас двое суток шел, через лес. Такого насмотрелся и испытал, что на всю оставшуюся жизнь хватит.
— Это точно, двое суток в местном лесу, это как сто лет в Содружестве. Подожди, как это «ни в чьи лапы» ты не попадал, а как ты тогда тут оказался?!
— Вот если бы ты, Крикс, поменьше балаболил, то я бы уже давно все рассказал. Я же здесь, собственно говоря из-за тебя. Понимаешь, Мора, ей плохо без своего наставника и защитника. Вот она и попросила меня тебя найти и вернуть. Вот так вот я здесь и оказался. Так что, извини, но оставаться я здесь не собираюсь, а планирую вернуться в Содружество с тобой, или без тебя, тут уж как ты захочешь. — в ангаре молниеносно повисла гробовая тишина. А потом раздался выстраданный смех Крикса.
— Алекс, ты даже не знаешь, куда ты попал. От сюда нет выхода. У тебя корабль на орбите и ты спустился на боте?
Тебе повезло, что ты выжил. Да, я знаю, что ты всегда летаешь один. Тем хуже, значит через два-три месяца твой корабль станет добычей ушастых, а ты их рабом, без рабской нейросети, без импланта подчинения, даже без ошейника, просто рабом, таким же как и все здесь присутствующие. Мне жаль, Алекс.
— Ты меня не понял, Крикс, я все знаю, может быть даже чуть больше чем ты, об этой планете, а может и не больше, а просто нечто иное. В одном ты прав, мой корабль на орбите, но, во-первых, элефтийцы больше сюда не прилетят, а во-вторых, я не собираюсь здесь оставаться. Нет, день, два, неделю, может быть даже месяц, полтора, но до следующей Ночи и последующего Восходя, я от сюда однозначно улечу. Тебе решать, со мной ты или нет.
— А остальные?
— У меня десантно-штурмовой бот, рассчитан на отделение космодесанта в боевых скафах и с оружием. Думаю, что девятнадцать человек, пусть и не совсем с комфортом, но разместиться смогут. Я знаю, что у большинства из вас, ТАМ, — я махнул куда-то в верх, — нет ничего. Даже ваши нейросети уже мертвы и возродить их невозможно. Поэтому, те кто полетят со мной, могут взять с собой груз, который смогут унести в руках. Будет только один рейс, ни возвращаться с орбиты, ни еще чего я не буду. Загрузились, взлетели, вышли на орбиту, встретились с крейсером и все, домой в Империю. — минут пять в ангаре была полная тишина, неожиданно взорвавшаяся радостными криками. Люди бросились меня обнимать, обнимались сами, плакали и смеялись. Только Крикс сидел задумавшийся.
— Алекс, пойдем со мной. Надо поговорить, наедине. — неожиданно сказал он вставая из-за стола.
Шли мы не долго, в дальнем углу ангара оказалась неприметная дверь, через которую мы и прошли, за ней длинная лестница, уходящая куда-то вглубь планеты. Сколько я не вглядывался, но видел только ступени в отблесках горящих факелов. Вот к ней-то Крикс и подошел, взял из лежащей рядом охапки факел, поджег его и махнул мне рукой, — Не задерживайся, пойдем.
Я с тоской посмотрел вниз, а ведь потом еще и подниматься придётся. Как будто услышав мои мысли, Крикс усмехнувшись сказал:
— Не беспокойся, наверх будет быстрее.
Спускались мы минут сорок, по моим расчетам забрались уже, как минимум, на двухкилометровую глубину, когда вышли на небольшую площадку. А чуть ниже расположилась огромная пещера. Света двух факелов конечно же недостаточно, чтобы определить ее размеры, но гуляющее в пещере эхо говорит само за себя. Крикс размахнулся и забросил факел так далеко, насколько смог. Пролетев метров тридцать, факел начал падать, освещая окрестности. В его неровном свете я смог различить с десяток куполообразных сооружений, остальное так и осталось в тени.
— Здесь мы скрываемся, когда на небе две звезды. Отсюда же и таскаем для ушастых всякую мелочевку. Это небольшое поселение принадлежало Ушедшим и элефтийцы знают о нем. Как ты думаешь, они дадут нам спокойно отсюда уйти? Ты думаешь, что они кого-то подпустят к этим сокровищам? Вот так вот просто? Я не хочу стать причиной галактической войны. А ты? Хотя о тебе ушастые не знают, ты сможешь вернуться, если конечно у тебя получится, в чем я очень сомневаюсь.