- Так легче. Не почувствуешь боли. - Тихие слова утонули в шуме моря, заполнившим мысли девушки и мягко погасившем трепещущий огонек сознания.
-Но я…-сознание постепенно отступало, уступая неизвестно откуда взявшемуся шуму моря. Арсия не хотела к нему прислушиваться, но поделать ничего не могла. - ..не хочу…
Последняя мысль, что посетила рыжую голову была о том, что видимо не судьба ей устроиться у графини. С таким-то проколом в задании.
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем очнулась Арсия. Обрывки воспоминаний в голове сбивались, мысли путались от странного постороннего шума, больше похожего на тихий писк ультразвука. Единственное, что она ощущала точно - это страх, даже нет - легкий ужас от происходящего. И лишь рядом со своим защитником - большим существом подле нее, с которым она была связана, она ощущала себя хоть в каком - то подобии спокойствия и уверенности. Не на реальном уровне - но на ментальном, где она чувствовала себя с ним единым целым. Существо походило на рослого человека метра под три ростом, нижняя часть тела которого была подобна змеиной. Лишь вместо чешуи была гладкая белая кожа. Верхняя же раздулась подобно шару. Одна из рук существа отсутствовала, вторая была поразительно тонкой - но достаточно было заметить остроту когтей, оставивших внушительные дыры на стенах, когда тварь уперлась в них конечностью. Глаза у существа были замотаны ровным слоем окровавленных бинтов. От шеи к нижней части тела шел длинный шрам, грубо заштопанный нитью: вполне возможно, что это была та самая тварь, преследовавшая Арсию ранее и напоровшаяся на оставленную ей “шипастую” решетку. Что ж, ныне они - части единого целого, выброшенные в подземных катакомбах наедине с полумраком. Да и внешность самой Арсии перетерпела некоторые изменения - кожа стала более бледной, в глазах лихорадочно поблескивали сапфировые инородные огоньки, одна из рук безвольной плетью свисала вдоль туловища - правая, как и у существа на “привязи”.
***- Воин - в том крыле, - указал маг рукой в сторону левого прохода, - вместе с ним чувствуется что - то странное. Я не могу определить структуру его крови и идентифицировать по ней существо. Словно несколько рас разобрали по частям и слепили из них единое целое. Девушка - в подвальных помещениях, глубоко под нами. И в непосредственной близости от нее нечто, с чем я сталкиваюсь впервые. Подобного строения крови я не знаю ни у одного живого существа. И не могу сказать, враждебно ли оно настроено к Арсии, или нет. Ну что, командир, - все же не удержался от язвительности Сеймур, - куда далее, решать тебе.
Выслушав отчет парня, полукровка на несколько мгновений задумалась. Один наверху, вторая - внизу. Наверху, она уже успела убедиться, ничего полезного нет. А значит, Неудачник столкнулся с очередным экспериментом ученого, которому дали приказ - задержать врага. Вроде как воин из мужчины неплохой. Должен справиться один. А вот Арсия. Во-первых, она находится там, куда Зверь собиралась изначально. Во-вторых, даже если она и умеет как-то драться, то на вояку или боевого мага всё равно не тянет. Так что все доводы вели к тому, что надо отправляться вслед за девушкой.
- Вниз.
Коротко ответила Суэна, не обращая внимания на язвительный тон мага. Сейчас она вообще должна обращать на него внимание только по делу. Иначе весь самоконтроль полетит в… кхм… в общем, пойдет прахом.
- Тогда поспешим. Если я правильно помнил записи из документов мага, что мы собрали в Форте - то я знаю, как спустится на нижние этажи. - Маг направился к противоположному крылу и скрылся в проходе, удаляясь по коридору словно в поиске чего - то. Иногда останавливался у картин или запертых дверей, порой тщательно изучая их по несколько минут. Наконец, удовлетворившись результатом, он остановился у одной из дверей и коснулся дверного замка кончиками пальцев. Хлынувший поток энергии покрыл его ровным слоем льда, после чего последовал резкий удар - и дверь с тихим скрипом отворилась, открывая спуск в подвальные помещения.
- Зажми нос. Для тебя тут будет уж слишком тошнотворный запашок, - посоветовал маг с ухмылкой и первый скрылся во тьме.
Зверь молча следовала за магом, отставая всего лишь на пол шага. И опять пришлось признать полезность этого в корень обнаглевшего парниши. Сама-то она, может, и нашла бы путь к Арсии. Но это было бы явно дольше, чем идти по известному Сею пути. Правда, его задержки у дверей или чего-то еще, не могли не раздражать полукровку. Но и тут она не выказывала никакого недовольства. Лишь холодное молчаливое ожидание, да мерно размахивающий хвост за спиной.
Не преминула Суэна воспользоваться и предупреждением мага. Отбить нюх ей вовсе не хотелось. И провоняться невесть чем тоже. Иначе ее еще долго будет преследовать запашок подвальных помещений, въевшийся в волосы и шерсть. Одежда-то всегда быстро выветривалась. Поэтому, перед тем как шагнуть за дверь, полукровка приняла полностью эльфийский образ и накинула на голову капюшон куртки. Шерсть точно спасена. А капюшон хоть как-то защитит волосы. И только после того, как она прикрыла нос рукой и набрала в легкие побольше воздуха, Суэна поспешила за Сеем.
Лугару и маг шли в полном молчании. Изредка парень останавливался, прикрывая глаза и делая пасс рукой, словно сверяясь с картой в своих собственных мыслях и уверенно вел девушку в один из коридоров на развилке. За все время им не встретилось абсолютно никого, что в принципе можно считать странным после той шумихи, что они натворили на верхних этажах.
Так прошло некоторое время, пока маг не остановился у поворота и жестом притормозил Суэну.
- Близко. В соседнем коридоре. Осторожней - я не могу понять, но что - то в ней изменилось. - Тихо произнес он - и первым вышел из-за угла. Одного взгляда Сеймуру хватило, чтобы пораженно выдохнуть что - то матерное. Что же вызвало такую реакцию у мага - лугару пока не видела.
Не дышать бесконечно долго полукровка, к ее величайшему сожалению, не могла. И скрыть рукой отвратительный тошнотворный запах полностью, естественно, тоже не получалось. Даже то, что девушка старалась дышать через рот, не спасало. Напротив, она будто ощущала вкус здешних ароматов. Поэтому всю дорогу с ее лица не сходило брезгливое выражение. А нос то и дело морщился от особенно неудачных вдохов.
Как только Зверь получила знак остановиться, она мгновенно замерла на месте. То, что за всё время они так никого и не встретили, ее уже не удивляло. На подходе к самому дому им тоже внимания не уделили. А вот теперь, судя по словам Сея, надо быть наготове. А для этого ей нужны две рабочие руки. Суэна задержала дыхание и медленно отняла руку от лица, будто сделай она это быстро, то мгновенно задохнется. Первый осторожный и неглубокий вдох. Выдох. Вроде не смертельно. Теперь она вдохнула полной грудью. И тут же пожалела об этом. Едкий запах вгрызся в дыхательные пути и легкие, заставив закашляться. Но полукровка быстро справилась со своим состоянием. И поспособствовала этому неоднозначная реакция Сея на то, что еще было сокрыто от ее взгляда.
Всё еще не в силах не морщиться от отвращения, Зверь вышла к новому проходу вслед за магом.
- Ни черта се, - было ее реакцией. И удивленно поднятая бровь. Зато девушка даже перестала морщиться. Запах окружения потерял всякое значение.
Шум в голове раздражал Арсию. Но страх, этот ужас, это место…Это гораздо больше ее нервировало. Чтобы хоть как-то успокоиться она протянула руку к тому, с кем ощущала себя единым целым. Помогло это ненадолго. Совсем рядом раздался легкий шум, вынудивший и без того напряженную девушку резко развернуться и сделать шаг назад, ближе к защитнику. Страх только усилился, побуждая в ней только одно желание-скорее выбраться из этого мрачного места живой. Защитник мягко положил единственную руку на плечо девушке и выдвинулся вперед, закрывая ее от неизвестных. Беспокойство и страх ее передались и существу, угрожающе зарычавшему на Суэну с магом. Но в бой не спешил, видимо, все еще колеблясь и пока не предпринимая попыток нападать.