— Спасибо тебе, сынок! — похоже, что сегодня адмирал решил поражать меня при каждой нашей встрече.
— За что, господин адмирал?
— За то, что дал мне на старости лет шанс поквитаться за все «хорошее» с этими ушастыми зазнайками. Только представь себе, я, человек, адмирал аратанского Флота, заставил этих высокомерных ублюдков просить «моего соизволения»! Сегодня Флот Аратана одержал бескровную победу, нет не военную, он одержал «Победу Духа», и я был к этому причастен. В общем, спасибо тебе, Алекс, за такую возможность. Я знаю, что ты из «диких» и для тебя Империя Аратан, пустой звук, но пойми, для всего Содружества, ты именно аратанец и никто другой. Придет время и ты поймешь. Да, кстати, твой разговор с аграфами уже в сети, Вирт постарался, просмотры зашкаливают. Это почти автоматически делает тебя врагом Империи Аграф, но ты сильно на него не обижайся, он это не для себя, для Империи.
Ну Вирт, ну собака, и здесь подстраховался, а по сути сделал то, что хотел я сам, подставил, подставил меня. А ведь у меня к нему один вопросец тут образовался.
— Вирт, ты говорил, что мне та девка теперь должна, а что она должна-то?
— Забудь и не вспоминай! И я очень надеюсь, что и аграфы забудут, хотя теперь навряд ли. Вот жеж, Демоны Пустоты, ну на хрен я запись в Сеть выложил, теперь они чтобы «сохранить лицо» точно об этом долге вспомнят.
— Ага, и я даже знаю как они его отдадут. Так что, попал ты, Вирт, не по-детски попал! Ты как, новый мундир уже примерил? Забудь о нем. Неужели тебе не говорили, что сначала надо думать, а потом уже только делать? — стон контрразведчика был мне ответом. Ладно, хоть так я, но отыгрался. А дело тут вот в чем. Свидетелей моей ссоры с аграфом в ресторане было более чем достаточно, и мало кто из людей упустит случай пнуть ушастых, да еще и побольнее. И все помнят, что ссора эта началась совсем не с того безголового аграфа, а немного раньше, с оскорбления меня и всех аратанцев той девицей, которая плюс ко всему еще и оказалась дочерью Первого Лорда, или как там его. Для тех, кто не знает подоплеки того, что заставило аграфа перейти к оскорблениям, все выглядит так, будто он вступился за свою подопечную, а она его не остановила, значит считала себя в праве. По сути, получается, что она выставила вместо себя замену, я же сказал, что с женщинами не дерусь. Выставила замену и проиграла! Теперь я распоряжаюсь ее жизнью и честью! Ну и как аграфам теперь выпутываться из сложившейся ситуации? Нарушить законы чести? Так и уже на следующий день начнут резать просто так, из-за их высокомерия и чванства! Выход один отдать девку мне. Раньше они на это не пошли бы, а теперь запросто, тем более, что девица не из последних Императору Аратана волей-не-волей придется с этим считаться. Если бы не было выложенной в Сети Виртом записи, как я в очередной раз опускаю аграфов, то все еще могло бы обойтись, а так, правильно контрразведчик сказал, «чтобы сохранить лицо», ну и получить доступ к моей тушке, ушастые пойдут не только на такой, на их взгляд, мезальянс, они мне и жену своего Императора предложат. Черт, и ведь не откажешься! А это значит, что я должен свалить отсюда и потеряться, в идеале потеряться навсегда, как можно скорее. Ага, обвести вокруг пальца СБ, как минимум двух Империй и контрразведку, тоже, двух Империй. Короче, попал, от слова ж…па!
Сразу после проблем с аграфами я поселился, точнее меня поселили, в военном секторе Станции, куда никому, если они конечно не работали тут, из гражданских хода не было. Вирт приставил ко мне круглосуточную охрану, поэтому первые дня три я откровенно скучал и прорабатывал самые невероятные планы своего побега. Но недаром говоря, что человек ко всему привыкает, привык и я к своему полутюремному заключению, постепенно с охраной установились нормальные, почти дружеские отношения, мы даже иногда устраивали потешные спарринги на мечах, да и так, на кулачках сходились. И если во втором случае я почти всегда оказывался нещадно бит, то вот с клинком в руках даже если против меня выходили все пятеро, то уже у них шансов против меня не было. В общем развлекался я как мог. Вирт в первые дни заходил по несколько раз, все интересовался, не надо ли мне чего, но и его посещения становились все реже и реже, да и вид с каждым разом он имел все более непонимающий, мрачный и озабоченный. Охранники мне шепнули по секрету, что мои пророчества насчет аграфов кажется начали сбываться. Та девица, что и стала виновницей моих неприятностей во всеуслышание заявила кто она такая, и теперь ее, ну пусть будут люди, в конце концов, все мы люди, все человеки, не зависимо от формы ушей, осаждают местного Представителя Императора и Штаб Флота. Правда никто не знает, что им надо и чего они хотят. Аграфы пригнали в Систему полноценный Флот, но на станцию не суются, заняли дальние подходы и чего-то выжидают. Агарцев уже выбили почти из десятка Систем, и все ожидают скорого подписания очередного Мирного Договора. Флотские этому рады, а вот ветераны и просто всякие разные авантюристы очень даже нет. еще пару недель назад вернулись первые Имперские Каперы, как стали они официально называться. Результаты их рейдов превзошли все ожидания. Агарцы теперь даже в своих внутренних Системах иначе как конвоями не ходят. Ущерб, причинённый каперами противнику уже, и не поддается исчислению, цены на агарские корабли в пространстве Аратана упали почти в двое, Центры Беженцев не успевают обрабатывать все новые и новые партии бывших рабов. Благодаря стандартизации и за счет каперов, теперь Флот вообще не испытывает проблем с вооружением и боеприпасами, даже самыми дорогими и редкими, чего даже ветераны не припоминают. Да и сами ветераны Армии и Флота как будто помолодели, почувствовав себя вновь нужными, да еще при этом и очень хорошо зарабатывая. Ходят слухи, что кто-то слышал, как один отставной пилот говорил своему еще служащему на Флоте другу, что он за один рейс получил больше, чем за полсотни лет службы. А еще говорят, что Император принял решение и уже готовится Указ, о том, чтобы никого из отслуживших свой контракт не увольняли, а переводили в запас, им даже небольшая прибавка к пенсии будет выплачиваться, это чтобы в случае очередной войны не пришлось заново подбирать каперские экипажи. Империя резко сократила продажи устаревших боевых кораблей, пока еще продают, но там самый молодой от полутора сотен лет, то есть третье-четвертое поколение и только всякую мелочь, типа фрегатов и корветов, а даже эсминцы еще думают. Агарцы было попытались возмутиться, мол Аратан занялся пиратством, но против фактов не попрешь, на каждом захваченном агарском корабле есть рабы, каждый корабль вооружен, так что и аратанцы и в Содружестве от их воя просто отмахнулись. На территории Империи почти все наемные отряды распущены, те что состояли из граждан Империи плавно влились в состав каперов, а иностранцев мягко вытолкали взашей. Резко сократилась пиратская активность во Фронтире и в приграничных Имперских Секторах. В общем все цветет и пахнет, один я тут сижу и кисну, не зная, что мне делать.
Нет, я все так же продолжал изучать имеющиеся у меня Базы, благо, что теперь в возможности потренироваться и закрепить получение навыки на практике у меня были с избытком, весь военный сектор к моим услугам, а тут и ремонтные боксы, и спортзалы, и тренажеры любой направленности. Втихушку изучал я и доставшиеся мне в наследство Базы Аллеса, благо, что идут они как по маслу, такое ощущение, что я их не учу, а вспоминаю давно забытое, видать удалить информацию из мозга полностью просто невозможно и устоявшиеся нейронные цепочки просто так не разрушаются. Иногда мы с охранниками даже выбираемся в гражданские сектора, немного оттянуться, отдохнуть в непринужденной обстановке. В первое время, когда я появлялся в ресторане, баре или кафе и если там были аграфы, то они норовили побыстрее уйти, потом ушастые перестали так явно демонстрировать свое нежелание находиться со мной в одном помещении, просто делали вид что их тут нет, ну или меня тут нет, это кому как удобнее. Потом стали даже иногда приветствовать, то легким кивком головы, то этаким полупоклоном, глубина которого с каждым днем становится все ниже и ниже. Редкие офицеры даже начали отдавать воинское приветствие, как младший старшему. Все это навевало на не совсем хорошие мысли и свидетельствует о том, что переговоры двух Империй о моей дальнейшей судьбе идут полным ходом и уже достаточно близки к завершению. А сегодня случилось ЭТО! Мы с моими уже привычными собутыльниками случайно забрели в парк, а нам навстречу шла группа аграфских офицеров, так как по Уставу в местах отдыха приветствие не отдается, то они ограничились простым, гражданским, так вот, один из ушастых, если я не ошибаюсь в чине полковника, прижав левый кулак к груди, произнес: «Милорд», и поклонился, остальные аграфы в точности повторили его действия. Все, аллес капут, меня продали! Что и подтвердил в тот же вечер Вирт, завалившийся ко мне пьяный вдрызг, с литровой бутылкой местного пойла, которое все тут называют «планетаркой». Приветствовал я его неласково.