- У меня жена ничего не видела. - тем временем рассказывал второй мужчина. - Даже от того что я по комнате шлялся не проснулась. А ведь до этого тоже кошмары бывали. Разве что... нам новую икону Императора подарили, может он её и хранит? Меня то ладно, но пусть хоть жену защитит.
- Чего желаете отведать? - спросила девица на кассе отвлекшуюся Ариэль.
- Чай из Восьмого и вот этот бисквит. С собой.
- С вас сто двадцать шесть тадов.
"А все таки еда дорожает". - подметила Вилар. Раньше такой завтрак обошёлся бы меньше сотни. Хотя, в иных мирах такая блокада привела бы к массовому голоду.
Разговор мужчин сошел на какую-то другую тему и девушка перестала подслушивать, она принялась изучать площадь сквозь окна. Людей было много, но в основном все проходили мимо, для отдыха еще слишком рано. У входа в оранжерею дежурил патруль жандармов.
- Ваш заказ. - кассирша показала небольшой пластиковый пакет
Ариэль протянула левую руку и девочка вздрогнув, едва не выронив пакет. Через всю ладонь покупательницы тянулся уродливый, грубый шрам исчезавший под рукавом куртки. На верхних уровнях не редко пугались заметив последствия ранения, так что дочь промышленника не удивилась.
- А... откуда такой шрам? Эм... миледи. - испугано спросила работница ресторана.
- Получила в армии. - слегка дернула плечами Ариэль, наблюдая как наполняются изумлением глаза собеседницы.
Служба в СПО совсем не то что ожидают от богатой девочки с верхних уровней, но так уж сложилось. Глупый, подростковый каприз оказался самым важным решением в жизни молодой госпожи Вилар. Сейчас она уже с трудом помнила откуда взялась в головах кучки мажоров мысль записаться в Силы Планетарной Обороны, тогда это казалось просто весело, а главное шокирующе, родители были бы в ужасе. Естественно после первой недели в учебке большая часть её приятелей сбежала, да и сама Ариэль хотела последовать их примеру. Удержала проповедь полкового капеллана. Он говорил о долге перед всем Империумом, Человечеством и окружающих людях, об ужасах которые таит в себе галактика и том с каким трудом пробивает себе путь людская раса. Лишь единство и готовность подставить плечо ближнему своему позволяли выживать. Наверное впервые за восемнадцать лет Ариэль ощутила настоящий стыд, отвращение к самой себе. Заявление об отказе от службы она сожгла через пятнадцать минут.
А затем были три года стандартной службы. Боевых действий на Тадоре не велось уже почти четыреста лет, не считая мелких стычек, но к подготовке сил самообороны губернатор относился крайне ответственно. Обучение проходило на высшем уровне, практически по стандартам Имперской Гвардии. Три года в пехоте были самым быстрым и одновременно самым медленным этапом жизни госпожи Вилар. А вернулась она уже не той взбалмошной и дурной девчонкой.
Отгоняя воспоминания Ариэль отхлебнула напиток выращиваемый на орбитальной-ферме номер восемь, язык обожгло, а желудок требовательно заурчал. Девушка выразила благодарность кивком и вышла из закусочной. Снаружи почти ничего не изменилось. Людская толпа так же спешила по своим делам, но кто-то задерживался на лавочках в зоне-отдыха, к жандарму у оранжереи присоединился коллега, дул ледяной ветер, с характерным запахом охлаждающего элемента. Настроение понемногу улучшалось, ночной кошмар постепенно забывался. Госпожа Вилар даже начала думать о планах на вечер, ответить ли на приглашение старых друзей в Высокий Имперский Театр? Или сходить к родителям? Хотя больше всего она хотела попасть на стрельбище, руки соскучились по тяжести оружия.
- Эй, здесь запрещена стоянка! Вали отсюда, отродье! - привлек внимание крик жандарма.
Тот активно махал рукой пилоту грузового флаера, зависшего напротив яруса. Машина была уже старой, краска давно облезла, оставив ржавеющий металл без защиты, двигатели работали с перебоями, из-за чего корпус постоянно трясся. Прямоугольную, словно собранную в ручную, кабину флаера закрывала колонна яруса, а на фургоне были намалеваны символы какой-то торговой компании. Если вдруг это привезли продукты в тот ресторанчик, то она в жизни больше в него не зайдет.
Пилот подчинился требованиям стража порядка и флаер по кругу начал облетать ярус, но делал это так словно просто выбирал более удобную позицию для стрельбы. "Какой стрельбы? Совсем с ума сошла?" - спросила себя Ариэль, но инстинкты никак не хотели успокаиваться. Сердце забилось чаще, разгоняя по телу адреналин. Поэтому когда кузов грузовика открылся и внутри появились стволы, она моментально закричала:
- Ложись!
Еще раньше чем закончилось слово Вилар оказалась на полу, прикрывая тело руками. Зазвучали громкие, частые хлопки, звон разбивающихся стекол и крики раненых. Она дернула ближайшего стоящего человека за ногу, тот оказался молодым парнишкой. Упав он куда-то рвался, пытался вновь подняться, в глазах застыл ужас.
- Лежи не рыпайся! - рявкнула Ариэль, придавив его голову к шершавой плитке.
Девушка осмотрелась. Обстрел продолжался, в кузове грузовика сверкали вспышки. Три или четыре стрелка поливали площадь из автоматического оружия. Кругом валялись тела многие из которых ворочались, а еще стонами и мольбами подавали признаки жизни. Те кто успел, попрятались в ближайших закусочных или за колонны. После каждого хлопка люди еще сильнее вжимались в укрытия, зажимали уши, отворачивались от раненых, словно это могло укрыть от происходящего. Всего в метре от Ариэль лежала женщина, кровь толчками вырывалась из ран в животе и груди. Из-за шока она лишь удивленно глядела на покрытые красным ладони. А затем одну из её кистей разорвало пулей, ошметки пальца едва не попали в лицо госпожи Вилар.
- Блок тысяча девять... Перестрелка! Нападающие с автоматическим оружием... - донесся до девушки голос одного из жандармов.
Оба стража порядка укрылись за широкой колонной. Один из них открыл огонь по грузовику, пилот машинально вильнул в строну и обстрел площади на мгновение прекратился. Второй перебежал за укрытие ближе к Ариэль.
- В закусочную! Быстро! - схватив парня за волосы, она рванула в сторону ресторанчика из которого недавно вышла.
Второго шанса уйти с открытой площадки могло и не представиться. Вилар буквально зашвырнула спасенного в помещение, тот даже проехался по плитке, а сама засела в дверном проеме под прикрытием толстых стен. Грузовик, тем временем, выровнялся в воздухе и стрелки перевели огонь на жандармов. Пули вырывали целые куски каменной крошки, калибр у оружия нападавших был приличный.
- Всем лежать! В позе эмбриона! Никому не бежать! - скомандовала Ариэль заслышав непонятные шорохи и перепуганные шепотки в закусочной.
Внутри помещения набралось человек пятнадцать залегшие прямо на полу. Кто-то догадался перевернуть ближайшие к окнам столы, так что три толстых, широких столешницы немного перекрывали обзор стрелявшим. А вот сам смельчак лежал возле укрытия с развороченным пулей черепом. Сотрудники заведения прятались за стойкой и судя по вскрикам пытались что-то объяснить стражам порядка по вокс связи.