— Здравствуйте, добро пожаловать, — робко раздалось из-за ближайшей стены. А потом и из-за остальных стали отзываться, приветствовать.
— Выходи, честной народ! — позвал Коробейник. — Эх, полным-полна моя коробочка, как поется в известной песне! Есть в ней все, что душа пожелает! Осталось только выбрать!
За стенами послышались охи, вздохи, тихие разговоры, даже, похоже, всхлипывания. А потом раздался тонкий голосок:
— Вы только отвернитесь, пожалуйста!
— Вот те раз! — очень удивился Коробейник. — Это еще зачем?
— А я стесняюсь, — объяснил голос. — А если вы на меня смотреть не будете, тогда выйду.
— Ладно, отвернусь, выходи, — согласился Коробейник. — Все, готово!
— Вышла, — застенчиво сообщила владелица голоса и замолкла.
— Так повернуться-то можно, девушка? — осторожно спросил Коробейник.
— Нет! Ни в коем случае! Я стесняюсь! Я сразу снова спрячусь!
Коробейник сроду таких странных людей не видел, удивился очень.
— Ну, может, кто другой выйдет? — спросил он. — А то одиноко мне как-то…
— Не выйдет, — утешил голос. — Я тут самая смелая, а остальные еще застенчивее.
— Да что у вас за странный город такой? — не выдержал Коробейник. — Почему все за стенами-то попрятались?
— А мы так и называемся — Застенчивый город, — пояснила Смелая. — Потому что все за стенами живем. Уж такие мы застенчивые!
— Слушай, а как же тогда я с вами торговать буду? Мне назад товары нести, что ли? Даже не посмотрите?
— Ой, не знаю, право, — засомневалась Смелая. — Мне так взглянуть хочется! Хоть одним глазком…
Тут Коробейнику в голову пришла одна хитрость. Недаром он считался Мировым Коробейником, и мысли к нему приходили мировые!
— Придумал! — объявил Коробейник. — У меня тут имеется шапка-невидимка. Я тебе ее могу на время ссудить — тогда тебя не видно будет, и я хоть повернусь лицом к народу. Идет?
— Ну ладно, давайте свою шапку, — чуть помедлив, согласилась Смелая.
Коробейник ей шапку протянул, она схватила и нахлобучила ее по самые брови.
— Можно поворачиваться, — говорит.
Повернулся — стоит перед ним девчонка. Славненькая такая, симпатичная, только испуганная очень. Смотрит Коробейник — и не знает, что дальше делать и как с ней обращаться.
Ну, первое правило торговца — разговор завести да в доверие втереться. Вот он и спрашивает:
— Ах, вы знаете, меня так история с географией интересуют! С целью изучения покупательского спроса. Вы мне не расскажете, отчего это у вас такая повальная застенчивость в традицию вошла?
— Расскажу, — говорит девчонка. Сама-то осмелела, как шапку-невидимку нахлобучила. — Понимаете, раньше я в другом месте жила. А застенчивым среди обычных людей трудно живется: все нас то в упор не видят, то затирают, то посмеиваются. А нам это — хуже горькой редьки. Мы ж и так стесняемся, а тут еще и столько внимания! Ну и стала я стену возводить, чтобы от мира отгородиться. Так люди в эту стену биться стали. Говорят, хотим, мол, до тебя достучаться. Я не выдержала — и сбежала. Шла-шла и набрела на этот город. А тут все такие, застенчивые. Сидят, молчат каждый сам себе… Вот так мы здесь и встретились…
— Вот это да! — ахнул Коробейник. — А как же вы народное хозяйство развиваете?
— А оно как-то само развивается. Хотя не знаю — мне ж из-за стены не видно!
— И что ж вы, бедолаги, никогда оттуда не выходите?
— Ну, выходим иногда. Ночью. Или когда туман. Чтоб не очень видно было, — уныло объяснила девчонка.
— Так в темноте или в тумане и ошибиться недолго, — посочувствовал Коробейник.
— Ага. Ошибаемся, конечно. То замуж не за того выйдешь. То платье наизнанку наденешь. Так и живем!
— Ох, и наворотили вы тут, ребята! — покачал головой Коробейник. — Застенчивые вы мои… Так вам, наверное, и волшебных товаров не надо?
— Надо! — испугалась девчонка. — Как же без обновок? У нас ведь впечатлений мало. Только и радости в жизни, что как-то жизнь свою украсить, там, за стеной-то.
— Так зови народ! — предложил Коробейник. — Я все товары рядком разложу, посмотрите, пощупаете.
— Не пойдут они, — приуныла девчонка. — Застенчивые больно… Если б каждому по шапке-невидимке…
— Нету у меня больше, одна была, — соврал Коробейник. — Давай тогда я тебе первой покажу, а если понравится — остальные сами вылезут.
— Давайте! — обрадовалась девчонка.
— Сию минутку! Подумаю только немножко, с чего начать… А вот и придумал! Давай, дорогая, предложу я тебе вместо шапки-невидимки шляпку-незнакомку!