— Конечно, надо посмотреть в доме. Подъедем чуть поближе и проверим…
Девочки подтолкнули сани поближе к подозрительному дому и снова остановились. Вокруг по-прежнему было темно и тихо.
— В случае чего тут даже спрятаться негде будет, — шепнула Шпулька дрожащим голосом. — Одни заборы…
В тишине до них неожиданно донесся рокот автомобиля и пугающе близко вспыхнули фары. Машина ехала в их сторону.
— Матерь Божия! — выдохнула Шпулька сдавленным сиплым шепотом.
Теперь и Тереска почувствовала нарастающую панику. В течение последних нескольких минут необходимость убить их обеих стала, по ее представлениям, просто насущной и экстренной. Не подлежало никакому сомнению, что бандиты едут сюда именно с этой целью. Нигде вокруг не было спасения, еще секунда — и фары их осветят, а там уж пиши пропало…
— Туда! — прошептала она трагически. — Быстрее!
Полуживая от страха Шпулька выполнила приказ и кинулась в открытую калитку бандитского притона, неуверенно пытаясь что-то возражать.
— Но там наше… останется…
— Наше пугало вообще ни на что не похоже, откуда им знать, что это наше. Дальше, дальше, сюда фары светят…
Автомобиль остановился, кто-то вышел из него и открыл ворота. Тереска и Шпулька замерли за кустами. «Фиат» снова тронулся и, медленно поворачивая к воротам, стал светить фарами гораздо ближе. Тереска и Шпулька отступали, соответственно, все дальше и дальше, оставаясь на границе света и темноты. Они добрались до стены забора вдоль дорожки, понимая, что дальше им деваться некуда и страшные фары через секунду обольют их светом. И тут Тереска вспомнила про дверцы в подвал.
Дверцы под крылечком были приоткрыты. В последнюю секунду она успела впихнуть туда Шпульку и спрятаться сама. Из-под их ног что-то покатилось вниз, фары скользнули по приоткрытым дверкам, по крылечку, по дорожке, и луч света заскользил дальше.
— Не толкай меня, тут ступеньки, я свалюсь в подвал и морду разобью! — прошипела Шпулька.
— Тихо! Спустись чуть ниже, мне нужно самой голову спрятать! Прекрати шуметь!
— Да тут же ничего не видно…
— А что ты там хотела рассматривать, выставку живописи, что ли?
Во дворе что-то происходило. Через щель в приоткрытых дверках были видны чьи-то ноги. Ног было четыре, что указывало на присутствие двух лиц. Лица бегали туда-сюда и в конце концов подошли к вымощенной плитками дорожке, которая шла вокруг дома. Замершая от испуга Тереска увидела, как одну из этих плит приподняли и в дыру под ней вложили какие-то свертки. Стараясь не дышать, она подумала, что теперь-то уж ее надо непременно убить, и даже дважды…
Лица положили плиту на прежнее место, насыпали на нее снег и удалились, а через несколько минут снова раздался рокот мотора. Шпулька в глубине подвала стала делать какие-то резкие жесты.
— Слушай, — зашептала она лихорадочно, дергая Тереску за ногу. — Надо проверить, все уехали или нет! Может, кто-нибудь остался! Выгляни!
Тереска осторожно выставила голову. Один человек закрывал ворота, другой сидел за рулем.
— Двое, — прошептала она. — Погоди, я посмотрю, сядет ли второй в машину… Сел! Их же двое было, правда?
Шпулька, ослабев от волнения, кивала головой в полной тьме египетской.
— Двое? — снова спросила Тереска, встревоженная тем, что не услышала ответа.
Шпулька еще энергичнее закивала головой.
— Да в чем дело? — шепотом крикнула испуганная Тереска. — Что случилось? Почему ты молчишь, ты что, умерла там? Сколько их было, двое?
— Так я же тебе все время и говорю, что двое! — рассердилась Шпулька.
— Как это ты так говоришь, что я ничего не слышу, где это ты там говоришь?!
— Я все время киваю головой… А-а-а, действительно. Может, ты меня и не видишь… Выйдем отсюда, пожалуйста!
Тереска вдруг застыла, присев в открытых дверях.
— Мы не можем, — шепнула она замогильным голосом.
— Почему?!
— Там кто-то прячется…
Шпулька подумала, что, если она умрет тут от сердечного приступа, ее сразу же и можно будет считать похороненной. Место замечательно подходящее для могилы. Она ничего не сказала, потому что у нее пропал голос.
— Какой-то бандит в дубленке прячется на тропинке около калитки. Теперь он вошел сюда… Убегай! Ниже, ниже!
Шпулька сама не знала, как оказалась в самом низу крутых ступенек, вообще их не видя, и при этом не поломала ноги. Она налетела на какую-то стенку, толкнула ее, стенка подалась под нажимом, распахнулась и оказалась дверью. Обе девочки привалились к двери с другой стороны.
— Он сюда войдет, — шептала еле слышно Тереска. — Он же в эту сторону шел…