— Ни живой души, — разочарованно шепнула Шпулька.
— Тихо, — ответила Тереска, — там кто-то есть…
Через два огорода между кустов что-то зашевелилось, и оттуда раздались неясно слышимые голоса. Царящие кругом тишина и неподвижность заставили девочек воспринять эти голоса как некую бестактность. В то же время этот далекий звук произвел на них такое впечатление, словно там творилось нечто таинственное и загадочное, что требовало осторожности. Воображение Терески нарисовало картину шайки заговорщиков, и у нее перехватило дыхание. Шпулька не видела в воображении ничего и никого, но по спине у нее, неведомо почему, побежал холодок. Обе девочки замедлили шаг, подкрадываясь на цыпочках по травянистой обочине тропинки.
Пройдя несколько метров, они стали красться все медленнее и осторожнее и оказались возле единственного огорода, где были люди. Тут они их и увидели. Троих. Один из них, в шортах без рубашки, копал грядку. Второй сидел спиной к ним на низенькой скамеечке и был одет в нормальные брюки и рубашку-тенниску. На поясе у него был подвязан мешок, куда он лущил горох. Третий, раздетый до пояса, но зато в галстуке на шее, сидел на скамейке у стола под деревцем, перед ним были разложены какие-то бумаги, и он что-то писал. Повсюду были в изобилии расставлены бутылки с пивом.
Голоса донеслись четче:
— …трахнешь его бампером, отлично, переедешь его, но ведь он может и выжить, — с явным неудовольствием говорил тот, кто лущил горох. — Ты выскочишь и добьешь его? Или что?
— Сдам назад и проеду по нему еще раз, — ответил сидевший у стола. — И в третий раз проеду…
— Ага… И долго ты будешь реветь мотором, шуметь и заниматься этой гонкой с препятствиями? Фонари горят, тебя увидят, слишком большой риск.
— А мы можем перенести эту акцию на позднее время. Когда люди спят.
— Кто-нибудь может страдать бессонницей…
— Так что же, мне его в живых, что ли, оставить? — разъярился тот, у стола. — Я должен его шлепнуть! Предположим, что никого не мучает бессонница…
— Предположение совершенно безосновательное. Дело в том, что нужно выработать самый безопасный гарантированный способ. Они не имеют права тебя поймать! Нельзя, чтобы на тебя пала хоть тень подозрения!
— Я вам говорил, — сказал тот, кто копал грядку и до сих пор не встревал в разговор. — Непригодное это место…
Он перестал копать, выпрямился, обернулся и вдруг осекся. Он увидел Тереску и Шпульку, которые застыли по другую сторону низенькой — доходившей всего лишь до колен — сетчатой ограды.
Пару секунд они молча смотрели друг на друга. Двое других мужиков проследили, куда смотрел копавший, и тоже замерли, тупо глядя на своих незваных слушателей.
Тереска и Шпулька словно приросли к земле. Содержание того, что они услышали, доходило до них постепенно, словно нарастающий гром с ясного неба. У Шпульки от изумления отнялись руки-ноги, да и голова тоже. Тереска с большим трудом сообразила, что произошло. Случайно они стали свидетелями того, как планировалось убийство, и эти трое, убийцы, поняли, что слышали девочки. Они должны немедленно удирать, может быть, эти трое их не догонят… хотя все равно — конец, ведь преступники их видели, они же вон сколько уже таращатся на девочек… запомнят и рано или поздно поймают. Надо срочно выдумать какую-нибудь хитрость, тогда еще есть шанс уцелеть.
— Вам что-нибудь нужно? — вдруг спросил тип с лопатой весьма вежливо. Несомненно, вежливость была наигранной и фальшивой.
У Терески в голове была страшная каша. Она решила любой ценой спасать свою жизнь. Единственный выход — притвориться, что они вообще ничего не поняли, не слышали, что они глухие и недоразвитые, заняты собственными проблемами и совершенно ни во что не врубились. А зачем они вообще пришли в это страшное место? Ах да, за саженцами…
— Деревца… — сказала она сдавленным голосом, в котором звучала отчаянная решимость. — Извините, пожалуйста… Нет ли у вас случайно… То есть не могли бы вы… Мы хотели расспросить, а тут никого нет, а нам нужны деревца…
Тип с лопатой смотрел на нее с крайним интересом.
— Какие еще деревца? — подозрительно спросил он.
Вступительная речь исчерпала возможности и силы Терески. Она не в состоянии была сказать что-нибудь еще. У нее перехватило горло, и она не могла выдавить из себя ни словечка.
— Фруктовые, — слабо пискнула Шпулька.
— Фруктовые деревца? Что-то я не очень понял. А вы не могли бы объяснить как-нибудь вразумительно?
Тереска пересилила себя.
— У нас страшные проблемы… — начала она было.