Журналисты, за редкими исключениями, были единодушны и пели дифирамбы.
Король вернул свой трон, более того, количество его подданных увеличилось вдвое. Америка склонила голову в почтении перед его Величеством.
– Сынок, ты что-то говорил насчёт мирового турне… – Полковник замолчал в нерешительности.
– Говорите, сэр.
– С этим пока придётся подождать. Я заключил контракт с отелем Интернешнл в Лас-Вегасе.
– Вы шутите?
– Нет, я говорю абсолютно серьёзно.
– А вы помните, что было в 1956 году?
– Ну, ты бы ещё вспомнил 1954 год. Сейчас всё по-другому.
– Не уверен.
– Твоё триумфальное возвращение изменило отношение к тебе всех слоёв населения. Теперь тебя примут везде как триумфатора.
– Но я думал, что поеду на гастроли, выступать перед жующей аудиторией как– то не особо хочется.
– Поедешь, обязательно поедешь, я тебе обещаю. Ты мне веришь? Но сейчас надо закрепить успех, заработать денег.
– А разве за время работы в Голливуде мы недостаточно заработали? – в голосе Алекса послышался сарказм.
– Забудь ты о Голливуде, это была наша стратегическая ошибка, теперь всё будет по-другому.
Алекс отметил про себя это «наша», но не стал заострять на этом внимание.
– Это сказочный контракт. С августа 1969 г. по два выступления в день четыре недели подряд, за 100 тысяч в неделю. Неплохо для начала?
– По два концерта?
– Выдержишь?
– А у меня есть выбор? Вы как всегда всё решили за меня.
– Я пекусь о твоих интересах.
– Ой, ли?
– Ты мой единственный ребёнок, и я всегда думаю, прежде всего, о тебе.
Последующие месяцы Алекс колесил по Лас-Вегасу, пытаясь найти новый подход к своему выступлению. Когда он посетил концерт Литтл Ричарда, у него появилось представление о нынешних шоу, и певец знал, что делать дальше.
– Чарли, собирай музыкантов, я готов приступить к работе.
– Кого ты ходишь видеть?
– Оркестр, инструментальную группу и две группы подпевки, желательно госпельные квартеты. Справишься?
– Постараюсь, – улыбнулся друг – но почему так много?
– Считай, что я увидел это во сне. Я хочу, чтобы мой концерт был настоящим спектаклем. Теперь мне, как никогда, нужно быть на высоте.
После «Возвращения» от меня ждут чего-то грандиозного.
– А как же Полковник, он в курсе?
– Ему придётся смириться
Но Полковник и не думал сдаваться. Он был категорически против такого подхода к предстоящим концертам.
– Я думал, что это будет что-то вроде семейного шоу с танцующими девушками.
– Танцующими девушками я сыт по горло. Музыка и только музыка. Кстати, подбором песен я буду заниматься лично, никакого вмешательства с вашей стороны или никакого Лас-Вегаса. Ну так, как?
Дженсон махнул рукой.
– Делай, как знаешь.
– Вот и хорошо.
Алекс положил трубку на рычаг и выдохнул. Ещё одна битва выиграна, но расслабляться рано, зная менеджера, он был уверен, что тот обязательно будет ставить палки в колеса.
Чарли отлично справился с поставленной задачей. Алекс был более чем доволен музыкантами, а когда узнал, кто будет на подпевке, обрадовался ещё больше. Он был наслышан об этой женской группе и нанял их, даже не прослушивая.
– Вот только на Юге могут быть проблемы.
– Чернокожие певицы самые лучшие, и я не буду выступать там, где их не будут принимать особо рьяные расисты
Примерка костюмов, подбор песен, ему пришлось перетряхнуть весь репертуар, придирчиво отбирая произведения современных авторов, в общей сложности было отобрано 150 песен, конечно, никто не собирался их все исполнять, но Алекс оставлял возможность для импровизаций. На прогоне он работал без устали, вконец загнав музыкантов, работали с раннего вечера и до утра, энергия била ключом, казалось, к нему вернулась юность, колоссальное удовольствие от работы светилось на его лице, шутки и смех постоянно звучали в студии. Ребята заряжались его энергией. Впервые работая с Королем, они были поражены, насколько простым и доступным тот был, всегда прислушиваясь к их советам, но, конечно, последнее слово всегда оставалось за ним.
«Я боялся до дрожи в коленках, стараясь этого не показать, но паника охватывала меня. Я помнил 1956 г., когда раздобревшие от выпитого и съеденного чинуши смотрели на меня, как на шута, как на десерт. Мне так и не удалось расшевелить зал, и вот теперь…Что будет?»
В темноте гостиничного номера он задумывался над словами Полковника о концепции шоу и вздрагивал…Танцующие девушки…После Голливуда он не хотел даже думать об этом. Бездарные фильмы, бездарные песни, иногда, казалось, что над ним попросту издеваются. Временами на съёмочную площадку приходилось выходить с высокой температурой и репетировать одну и ту же сцену снова и снова, пока в полубессознательном состоянии, сквозь кровавую пелену перед глазами он слышал вожделенную фразу: