Когда телеграф принёс в Женеву весть о Кровавом воскресенье, все эмигранты без зова собрались в столовой Лепешинских. Говорили мало. Было тихо. Лица были серьёзны и строги. Большевики понимали: в России начиналось большое, небывалое.
"Домой, домой, на родину!" - думал Владимир Ильич.
Чей-то голос скорбно запел:
Вы жертвою пали в борьбе роковой...
Все поднялись и подхватили:
Любви беззаветной к народу.
Вы отдали всё, что могли, за него,
За жизнь его, честь и свободу.
У многих на глазах были слёзы.
- В России революция, - сказал Владимир Ильич.
Горячо прозвучало это великое слово. В тот же вечер Ленин написал призывную статью для газеты "Вперёд". Это была новая газета большевиков. "Искру" захватили меньшевики. А большевики теперь выпускали газету "Вперёд".
Ленин писал: "Начинается восстание. Сила против силы. Кипит уличный бой, воздвигаются баррикады, трещат залпы, и грохочут пушки. Льются ручьи крови, разгорается гражданская война за свободу...
Да здравствует революция!
Да здравствует восставший пролетариат!"
КРАСНЫЙ ФЛАГ В МОРЕ
Однажды в конце лета у двери женевской квартиры Ульяновых зазвенел колокольчик.
- Володя, к тебе, - сказала Надежда Константиновна, впуская в дом незнакомого молодого человека.
У него было круглое, открытое мальчишечье лицо. Ясные, светлые глаза любопытно и чуть удивлённо глядели из-под черных бровей.
- Проходите, очень рады вам, - сказала Надежда Константиновна. "Экий славный паренёк. Так на лице и написано, что прямой да хороший. Должно быть, приезжий".
В России шли непрерывные забастовки и стачки, к Владимиру Ильичу часто приезжали с родины большевики за советом.
Молодой человек вошёл вслед за Надеждой Константиновной к Ленину. Вытянулся у порога, слегка выкатив грудь, - чувствовалась военная выправка.
- Откуда вы? - улыбнулся Владимир Ильич.
- Матрос Афанасий Матюшенко с броненосца "Потёмкин", - отрапортовал незнакомец. И стоял как на службе - руки по швам.
Владимир Ильич стремительно к нему шагнул. Схватил руку. Пожал.
- Руководитель команды революционного броненосца "Потёмкин"! Надюша, взгляни, совсем молодой...
Через полчаса кипел на спиртовке эмалированный чайник. На столе высилась горка ломтей пышного хлеба. Аппетитно желтело свежее масло в маслёнке.
- Ну, рассказывайте, милый Матюшенко, пожалуйста! - нетерпеливо сказал Владимир Ильич, когда тот умял несколько ломтей хлеба с чаем.
И матрос Афанасий Матюшенко рассказал историю эскадренного броненосца "Потёмкин".
Это был недавно отстроенный, самый мощный военный корабль. Он стоял в Севастополе. Какие огромные орудия были на нём! Семьсот сорок матросов составляли команду.
В России бушевали восстания. В деревне крестьяне бунтовали против помещиков. Не утихала русско-японская война. Японцы побеждали, страшные потери несли русские войска. Погибла целая наша эскадра в Цусимском проливе. Всё было гнило и плохо у царских правителей. Народ презирал и ненавидел царя Николая II.
Командир броненосца, лютый и безжалостный человек, боялся, как бы революционный дух не проник на броненосец "Потёмкин", и увёл броненосец из Севастополя на военные учения в море. Подальше ох родных берегов, от рабочих забастовок и стачек.
Рано утром в открытом море матросы поднялись по сигналу. Назначены были наряды. Большой группе матросов велели мыть палубу.
Ветер доносил какой-то противный запах с верхней палубы. Матросы-мойщики поднялись наверх. И что же? Там на крюках было подвешено мясо. Жирные белые черви ползали в нём, червей было так много, что казалось, мясо шевелится. Мерзко стало матросам от этого зрелища.
- Вот чем запасли нас кормить!
- Не будем есть червей, пусть офицеры сами лопают!
- Так офицеры и станут. У них свой харч, офицерский. Им что до нас.
Подошло время обеда. Дали сигнал. Матросы спустились в камбуз. Кок собрался раздавать борщ, а в нём черви.
- Не будем есть, - отказались матросы.
Настала тишина. Что-то страшное наступило. Кок испугался. Позвал офицера. Офицер прибежал, набросился на команду с бранью и... осекся. Увидел бледные, суровые лица. Офицер пошёл к командиру с докладом. Скоро послышалась барабанная дробь - барабанщик играл сбор. Матросы сбежались на палубу, выстроились по бортам броненосца, застыли. Синее море было вокруг, лучезарное небо. Невысокие волны ходили по морю. Стая дельфинов резвилась в волнах.
- Бунтовщики! - топая сапогами, орал командир. - Черви им привиделись! Бунтовать вздумали? Я вам покажу, как на военном корабле бунтовать! Говори, кто зачинщики?
Матросы молчали. Стояли как вкопанные. Офицеры вывели на палубу караул с винтовками. Выстроили против матросов.
- Кто зачинщики?
Матросы молчали.
- Принести брезент! - отдал приказание командир.
Что это значило? Это значило, командир выбрал жертвы на казнь. Ткнёт пальцем: вы зачинщики. И конец.
Брезент принесли, раскатали на палубе. Сейчас им накроют матросов. Кого накроют - под расстрел без суда.
Все замерли. Сейчас, сейчас смерть... Спасения нет. А вокруг синее море, небо, полное горячего света, веет вольный ветер.
Вдруг один круглолицый, ясноглазый матрос выскочил из строя:
- Братцы! Доколе будем терпеть? Издеваются над нами. К оружию, братцы!
И кинулся за ружьём в батареи. Это был Афанасий Матюшенко. Неугомонной душой называли его товарищи.
- Долой командира-дракона! - призывал Матюшенко. - Долой царя! Да здравствует свобода, товарищи!
Строй сломался, тишина сломалась. Матросы расхватали винтовки.
Старший офицер отступил за башню, в упор прицелился, спустил курок револьвера. Насмерть раненный, рухнул матрос, вожак команды, стойкий, смелый большевик, товарищ Вакулинчук.
- Вот вы как? Получайте же! - бешено закричал Матюшенко и наповал убил офицера.
Ярость обуяла команду. Ещё нескольких, особенно ненавистных, офицеров застрелили и выкинули в море. Командир-дракон спрятался. Матросы нашли, выволокли из каюты - туда же, за борт.
И броненосец "Потёмкин" свободен. Броненосец "Потёмкин" во власти команды.
А дальше что? Кому управлять кораблём? Куда идти кораблю?
Выбрали судовую комиссию, главным Афанасия Матюшенко. Идти решили в Одессу. И на мачту, где до того дня висел царский флаг, подняли свой, революционный. Это было 14 июня 1905 года.
Броненосец "Потёмкин" на всех парах шёл под красным флагом в Одессу.
Флаг полоскался на ветру. Горел как огонь. Светил как маяк. Звал и вёл матросов на борьбу за свободу.
Пришли к Одессе, стали на рейд. Спустилась ночь. Прожекторы броненосца щупали тьму. Слепящие пучки света обшаривали Чёрное море и затаившиеся ночные улицы города. Дула орудий нацелились на Одессу. А там полыхали рабочие стачки, там рабочие бастовали против хозяев. Что бы броненосцу "Потёмкин" сразу, без промедлений, выступить на помощь рабочим! Открыть огонь, разбить дворцы вельмож и начальников. Но вожак команды, большевик, раненный офицером, скончался. А остальные были так молоды и неопытны!
Между тем царь слал из Петербурга в Севастополь приказы командиру Черноморского флота:
"Немедля подавить восстание!"
Всю Севастопольскую эскадру двинули в Одессу против мятежного броненосца "Потёмкин".
И вот на четвёртый день утром часовые "Потёмкина" увидали на горизонте мачты и трубы. Один корабль, второй, третий. А за ними ещё корабли двигались на окружение броненосца "Потёмкин". Тринадцать против одного.
На "Потёмкине" сыграли боевую тревогу. Матросы заняли места на постах. Что будет?
Броненосец молча пошел навстречу эскадре. В гробовой тишине, только медленно поворачивая башни, нацеливая дула орудий. Сигнальщик, по приказу Матюшенко, сигналил: "Команда "Потёмкина" просит комендоров не стрелять".