И тогда они начинают смотреть пониже и благосклонно принимать нескромные ухаживания приказчика или городского служащего. Или если нет таковых, то хулиганистый помощник трактирщика может осуществить их мечты об идеале. Во всяком случае, они уже испорчены тем вздором, который совратил их умы, и при первом же соблазне готовы положить деньги в карман содержателей домов свиданий.
Сводницы, сводники и сутенеры
Сводницы — это женщины, которые в большинстве случаев имеют свои собственные дома, где предоставляют женщин мужчинам, которые ими пользуются. Такие заведения называются «домами знакомств» и чрезвычайно прибыльны для своих владельцев. Есть также мужчины, которые по поручению этих людей ходят, выискивают девушек и приводят их в такие заведения, где они могут встречаться с мужчинами. Сводницы, которые содержат дома знакомств, часто предоставляют женщинам жилье и питание. Но эти женщины совершенно независимы и должны быть хорошо известны в городе, а также их должен кто-то содержать, иначе сводница, если она занимает какое-то положение, скажем так, не станет их принимать.
Чтобы показать, как все это происходит, давайте представим себе пользующийся известностью и хорошими отзывами дом знакомств в районе Сент-Джордж-Роуд, Пимлико, где, по моим наблюдениям, можно увидеть большое количество женщин легкого поведения. Хорошо известный человек, состоятельный коммерсант, член парламента, богатый землевладелец заходит к хозяйке такого дома, заказывает шампанское и начинает беседу на отвлеченные темы, пока у него не появляется возможность повернуть ее на интересующий его вопрос. Он говорит, что хочет встречаться со спокойной женщиной, на умение держать язык за зубами которой он может положиться и которой он может во всем доверять. Можно понять, что ему хотелось бы, чтобы эта женщина была живой, остроумной и веселой.
Хозяйка заведения почтительно слушает и отвечает, что она знает кое-кого, кто в точности отвечает описанию, которое дал влюбчивый член парламента. Говорит, что, если он хочет, она немедленно пошлет ей записку, но ее может не быть дома; если ее нет, то можно будет договориться о встрече с ней на следующий день. Тем временем к женщине, о которой идет речь, отправляется посыльный. По всей вероятности, она живет неподалеку, возможно, на Стэнли-стрит или Винчестер-стрит (они, как всем известно, находятся по соседству с Сент-Джордж-Роуд), где поднимают на смех внешние приличия и добродетельные ограничения, ведущие к появлению холостяков и старых дев. Заказывается и выпивается еще шампанское, каждая бутылка которого стоит клиенту пятнадцать шиллингов, что дает продавцу по крайней мере семьдесят процентов прибыли. Когда эта женщина появляется, происходит знакомство, и вопрос окончательно решается. Женщина, представленная таким образом, обычно отдает половину денег, которые получает от мужчины, содержательнице дома знакомств.
Иногда сводницы пишут мужчинам, которые занимают высокое положение в обществе, хорошо известны в клубах и имеют репутацию состоятельных господ, о том, что у них в доме есть новые поступления из провинции, с которыми она готова расстаться за сумму, скажем, пятьдесят или сто фунтов. Такую сумму с готовностью платят мужчины, ищущие искусственного возбуждения, и сделка без труда заключается. Одна женщина обычно используется пять или шесть раз. Я имею в виду, что ее представляют как горничную и предлагают мужчине как девственницу. Так как эту ложь трудно опровергнуть, ей верят, особенно если саму девушку научили, как себя вести для поддержания этой лжи. Берлингтонская галерея — широко известное место, куда приходят женщины в долгие зимние вечера, когда все мужчины в Лондоне прогуливаются там перед ужином.