Как говорится в пословице, это многим урок.
Альфонсы
Эта совершенно особая категория мужчин представляет интерес для тех, кто интересуется проститутками и их партнерами. Они — то есть лучшие из них — вполне прилично одеты и имеют приятную внешность и достаточно воспитанны, чтобы женщинам нравилось показываться с ними на людях. Сейчас я говорю о тех, кто сожительствует с самыми лучшими женщинами в городе.
Отец Дюшатле обстоятельно рассуждает на эту тему, излагая ее четко и кратко. Он утверждает, что обычным делом для студентов-юристов и медиков является то, что они находятся на полном или частичном содержании у женщин легкого поведения в Париже. Едва ли нужно говорить, что в Англии такого не бывает. И тем не менее есть категория мужчин, которые отбрасывают всякое самоуважение и позволяют женщинам легкого поведения, которые питают к ним нежные чувства, частично содержать себя. Эти женщины посещают ночные заведения на Пэнтон-стрит и часто раскручивают джентльменов на несколько соверенов или шампанское, вынуждая их платить за несколько бутылок за вечер. Из этого можно понять, что они находятся в сговоре с владельцем заведения. Несомненно, это имеет отношение к одному примеру, который я без колебаний приведу. Может быть, так бывает и в других случаях, но я не готов это утверждать. Я не стану оглашать название заведения по очевидным причинам, но всякий, у кого есть хоть малейшее представление об этом предмете, будет обязан, если он ценит достоверность, поддержать мое утверждение.
Самые приличные мужчины из категории альфонсов проводят свое время, в основном, на скачках. Они делают ставки, когда у них есть деньги, а когда их нет, не стесняясь, пытаются получить их у своих любовниц. Те без колебаний дают им их, если они у них есть, или достают деньги тем или иным способом, каким бы унизительным он ни был. Любовника проститутки, знакомой с многими мужчинами, при приближении вечера можно увидеть в одном из ночных заведений на Пэнтон-стрит. Его женщина появится, быть может, около часа ночи в сопровождении одного или двух мужчин. Пока они будут разговаривать и пить, он подойдет к женщине и заговорит с ней, как будто она его старая любовь, и она тоже будет вести себя так же и станет делать вид, что он для нее больше, чем обычный знакомый. Постепенно он втянется в беседу с ее мужчинами, и они, принимая его за джентльмена, будут разговаривать с ним в дружеской манере. Через некоторое время он предложит выпить шампанского или мозельского. И тут начинается мошенничество. У альфонса есть безотказный прием. В руке у него полкроны, которая дает ему возможность победить, как бы ни упала монетка. Это нечто вроде игры «орел — я выиграл, решка — ты проиграл», в которую школьники авантюрного склада характера играют со своими друзьями. Иногда может подойти владелец заведения и начать разговаривать с компанией, предлагать им подняться наверх и поужинать; он может отвести их в комнату, где жертве можно заморочить голову в более спокойной обстановке и не торопясь. Затем владелец говорит, что он должен в свою очередь «выставить» бутылку шампанского, но альфонс, изображая негодование, вмешивается и предлагает: «Давайте бросим жребий», и они бросают жребий. Альфонс проигрывает пари, платит владельцу заведения теми деньгами, которые ему до этого были выданы, и джентльмен оказывается одураченным еще больше. Он может быть городским служащим, находящимся в коротком отпуске и решившим немного повеселиться. Без сомнения, у него водятся деньги, и он беспечно тратит их. Он бы пришел в бешенство, если бы обнаружил, что его грабят, и по всей вероятности разнес бы и это заведение, и альфонса, ведь люди не очень щепетильны относительно того, что они делают в ночных заведениях. Но все делается так умело, что он спокойно и безропотно теряет свои четыре-пять фунтов на пари или на какой-нибудь игре, так как он думает, что все дело в его удаче, которая отвернулась от него, и ему даже в голову не приходит, что его соперник играет нечестно. Скандалы, которые происходят в ночных заведениях, никогда не появляются на страницах газет. В планы владельцев заведений не входит допускать этого, а полицейские, если их зовут, получают достаточную мзду, чтобы не замечать чего-то без специальной просьбы. Мне рассказали о беспорядках, которые однажды произошли в одном из ночных заведений на Пэнтон-стрит не более года назад. По жестокости и зверской кровожадности они, по-моему, не могут сравниться даже со снятием скальпов краснокожими североамериканскими индейцами.