«Уже с двенадцати лет, — рассказала она, — я работала в типографии, в которой набирается и идет в печать известная лондонская газета. Я зарабатывала достаточно денег, чтобы жить без забот, но потом стала транжирой и тратила много денег на еду и выпивку, больше, чем вы можете себе представить. У меня очень плохой аппетит и некрепкое телосложение. Я испытываю сильную потребность кое в чем как замужняя женщина, и я должна получить это всеми правдами и неправдами. Дело в том, что работа на ограниченном пространстве и в ночное время суток расстраивает и меня, и мое пищеварение. Я иногда покупаю очень дорогие вещи, и, когда у меня есть возможность, я шикую, если можно так выразиться. На работе у меня есть мужчина, за которого я когда-нибудь выйду замуж. Он не подозревает меня ни в чем, а, наоборот, считает, что я ему верна, и не думайте, что я как-то стараюсь вывести его из заблуждения. Сейчас мне девятнадцать, и со своим другом из типографии я уже почти три года. Иногда я хожу на Хеймаркет либо ранним вечером, либо рано утром, когда удается отделаться от работы. А иногда мне это удается и днем. Я нечасто это делаю, только тогда, когда мне нужны деньги, чтобы заплатить за что-то. Сейчас я пришла сюда с намерением подцепить какого-нибудь мужчину или договориться с кем-нибудь о встрече завтра или в какой-то другой день недели. Я всегда хорошо одеваюсь, я всегда аккуратно, респектабельно и чисто одета, даже если вещи, которые на мне, не выглядят так, будто куплены за такие деньги, которые платят некоторые женщины за свои вещи. У меня также хорошие ножки, и, когда я замечаю, что они привлекают внимание, я всегда их демонстрирую. Я многих мужчин подцепила, показывая лодыжку в сырую погоду. Когда выйду замуж, я и думать об этом забуду. Думаю, что мой молодой человек женился бы на мне все равно, если бы узнал, что я была с другими мужчинами. Сейчас у нас роман, и он меня очень любит. У меня нет какой-то особенной семьи; по правде говоря, меня с юных лет отдали в работный дом в подмастерья. Я никогда не знала ни отца, ни матери, хотя я слышала, что мой отец был известным вором и лихо провернул свое последнее дело. Ну, если вы хотите знать, я слышала, что его повесили за убийство человека, который пытался помешать ему совершить кражу со взломом. Другими словами, он был «малый, который грабит», а я его дочь, не очень повезло. Сначала я думала об этом, но что толку чувствовать себя несчастной из-за этого? Какое-то время я не могла преодолеть это и чувствовала, что, как маленькая дурочка, я завидую другим людям. Но я стала рассуждать и наконец пришла в себя, и была даже рада, что мое положение освобождало меня от определенных ограничений. У меня не было ни матери, чье сердце я могла бы разбить своим поведением, ни отца, который мог бы угрожать мне, что от горя поседеет и сойдет в могилу. Передо мной был прекрасный пример, которому я могла следовать, и я без колебаний утверждаю, что меня не надо винить за то, что сделала. Рождение — следствие случайности. Все это не более чем игра случая, родишься ты графиней или прачкой. Я ни та и ни другая, я всего лишь работаю в типографии для разнообразия. Те, кого растили няньки, кто имеет хорошее образование и все такое, у кого есть положение в обществе, которое он может потерять, карьера, которую он может разрушить, и отношения, которые он может опозорить, — вот их можно винить за то, что они пустились во все тяжкие. Но пусть меня повесят, если я думаю, что на меня с бранью обрушится священник или моралист с кувалдой или с осуждением. У вас удивленный вид из-за того, что я так хорошо говорю. Я знаю, что умею хорошо говорить, но вы должны помнить, что за последние семь лет через мои руки прошло много печатной продукции. Сколько газет я набрала! Есть мало того, чего я не знаю, вот что я вам скажу. Это то, что старик Роберт Оуэн назвал бы распространением образования».
Я беседовал с этой девушкой какое-то время, пока она шла на контакт, и мое старание было щедро вознаграждено. Здравый смысл, который она продемонстрировала, был необычным для человека в ее положении. Но, как она сказала, у нее, безусловно, были большие возможности, из которых она извлекла максимальную пользу. А ее рассуждения хоть и основывались на заблуждениях, были чрезвычайно разумны и хорошо изложены. Вот и все, что касается распространения образования в массах. Кто знает, куда это приведет?
Следующий случай, который попал в поле моего зрения, был совершенно иного рода. На Леденхолл-стрит чуть дальше Индиа-Хаус я познакомился с женщиной, которая шла в направлении Уайтчепела. Без особых расспросов с моей стороны она рассказала, что на улицу ее выгнала нужда. Не имея намерения заниматься этим, она испытывала отвращение и ужас перед такой перспективой, и, если бы дело касалось только ее, она бы предпочла смерть от голода такой жизни. Мне пришел на ум лозунг, который жирондист Верньо написал на стене своей темницы кровью: «Potius mori quam foedari» («Лучше смерть, чем бесчестье». — лат.). И я восхитился этой женщиной и пожалел ее. Осудить легко, но даже порок принимает вид добродетели, когда в перспективе есть определенная цель. Каждое преступление следует тщательно изучить, чтобы установить мотив, побудивший человека его совершить, который следует всегда бросать на весы правосудия с целью смягчения или увеличения наказания.