Ее отец был по профессии портовым рабочим с тех пор, как приехал в Лондон (это произошло несколько лет назад), после того как в Рочдейле, где он работал на хлопчатобумажной фабрике, случилась крупная авария. Проработав там несколько недель и помучившись от голода, он пошел пешком со своей дочерью, которой тогда было лет четырнадцать, в город. Там он не нашел никакой другой работы, кроме работы в доках, для которой не нужно никаких умений, только крепкое телосложение, сила и выносливость лошади. Как всем известно, это опасная работа, которую ищут сильные, здоровые мужчины, не имеющие работы. Доки являются прибежищем для всех обитателей Спитлфилдза и прилегающих районов, для безработных мужчин или мужчин, чьим занятием временно является безделье. За три недели до нашей с ней встречи отец девушки имел несчастье сломать руку и повредить спину в результате того, что небольшой бочонок спирта сорвался с крана рядом с тем местом, где тот стоял. Его отвезли в больницу, где он сейчас и находился. Сама девушка работала шляпницей и получала весьма небольшие деньги, но даже такие скромные средства к существованию она не так давно потеряла ввиду банкротства предприятия. Каждый день она ходила проведать своего отца и всегда старалась принести ему что-то за пару пенсов в знак любви с ее стороны. За это он был ей благодарен и, без сомнения, находил доброту своей дочери большим утешением для себя в своем несчастье. Она сказала: «Я везде пыталась найти работу и не нашла. Я не очень ловко управляюсь с иголкой, и на уборку помоев меня не берут. Я бы стала работать на них, уверяю вас, сэр, как бы мало они ни платили и как бы тяжела ни была работа; за нее трудно получить столько, чтобы можно было прожить, — при этом это нищенская жизнь, видит Бог. Мне тошно от того, что я сделала, но нужда заставила, это правда, сэр. Я не осмеливаюсь сказать отцу, потому что он сначала проклянет меня, хотя может и простить потом: ведь он хоть и бедный, он всегда был честным человеком, и его имя было незапятнанным. А теперь — я не могу сдержать слез, сэр. Я еще не окончательно очерствела, это все так трудно. Я хотела бы умереть, чтобы это все закончилось. Мне так грустно, у меня сердце разрывается. Если это занятие не убьет меня, я думаю, что привыкну к нему со временем. Маленькое жалованье, которое я получала, часто заставляло меня думать, не пойти ли по этому пути, но я никогда не поддавалась искушению, и ничто, кроме стольких несчастий и испытаний вместе, не смогло бы заставить меня делать это».
У меня есть все основания верить, что это была подлинная горестная история, рассказанная со всей простотой и правдивостью, хотя ко всему, что говорит любая распущенная женщина, следует относиться с осторожностью и верить этому с оглядкой.
Девушки-танцовщицы пользуются дурной репутацией, что во многих случаях вполне заслуженно. Начнем с их жалованья — оно совсем небольшое. Они получают от девяти до восемнадцати шиллингов. Коломбина в пантомиме получает пять фунтов в неделю, но она занимает видное положение в труппе. Из этих девяти или восемнадцати шиллингов они должны платить за туфли, нижние юбки, шелковые чулки и т. д. и т. п., так что этой платы едва хватает, чтобы покрыть их расходы, и ее совсем не достаточно, чтобы они могли одеться и оплатить стол и проживание. Можно ли удивляться, что, пока существует такое положение вещей, девушки-танцовщицы вынуждены искать средства на жизнь, прибегая к проституции?
Можно перечислить много причин, объясняющих слабость моральных устоев у наших женщин, имеющих ту или иную профессию. Главные среди них: низкий заработок, не соответствующий потребности в средствах к существованию; природное легкомыслие и примеры для подражания, которые они видят вокруг; • любовь к одежде и стремление выставлять себя напоказ вместе с желанием иметь возлюбленного; • малоподвижная работа и нехватка физических упражнений; • низкопробная и дешевая литература безнравственного содержания; • отсутствие родительской заботы и внушения должных правил поведения; короче, плохое воспитание.