- Да, мэм, - ответил я и поразился, услышав свой голос, который доносился откуда-то издалека. - Я вижу вас.
И в следующее мгновение наваждение рассыпалось в прах. Так быстро, быстрее удара сердца. Еще секунду назад я смотрел в лицо прекрасной молодой девушке и снова передо мной морщины Леди, которой вот-вот должно было исполниться сто шесть лет. Ее глаза слегка потускнели, но в их глубине вес равно горел лихорадочный жар. Точно такой же, что пробегал по моему телу - Может, когда-нибудь ты напишешь книгу и обо мне, сказала Леди. В ее словах мне послышался приказ, хотя казались они не более чем пожеланием. - А теперь почему бы тебе не пойти поболтать с Амелией и Чарльзом, пока я тут перекинусь парой словечек с твоей мамой?
Я сказал, что так и сделаю. На подгибавшихся ногах я прошел мимо мамы к двери. Моя рубашка вся была мокра от пота. Когда я наконец взялся за дверную ручку, что-то словно ударило меня, и я обернулся.
- Прошу прошения, мэм, - нерешительно начал я. - Нет ли у вас средства, которое поможет мне справиться с математикой? У меня на носу годовой зачет. Какой-нибудь волшебный напиток или что-нибудь в этом роде?
- Кори! - потрясенно воскликнула мама. Но Леди только улыбнулась мне.
- Молодой человек, - ответила она, - у меня есть то, что вам нужно. Передай Амелии, что я велела дать тебе стаканчик Напитка Номер Десять. После этого вы должны будете отправиться домой и проявить все прилежание. Нужно приналечь на учебу, и тогда результат будет отличный. Но только приналечь нужно будет по-настоящему, гораздо сильнее, чем вы это делали раньше.
Леди подняла палец.
- В этом-то весь фокус.
Я вышел из спальни Леди и тихонько прикрыл за собой дверь, готовый испить бокал с волшебством.
- Напиток Номер Десять? - переспросила мама.
- Стакан орехового молока, - объяснила Леди. - У нас с Амелией есть целый список напитков для тех, кому необходимо получить чуть-чуть уверенности в себе и в благополучном исходе предприятия.
- И в этом заключается все ваше колдовство?
- По большей части да. Главное - дать людям ключ от замка в их сердце, а после они могут справиться со всем сами.
Леди склонила голову к плечу.
- Но есть и другое колдовство. Есть настоящая магия. И об этом я хотела бы с вами поговорить.
Моя мама, не понимавшая, о чем пойдет речь, молча ждала.
- Я вижу сны, - сказала ей Леди. - Сны по ночам и наяву. Заданный порядок вещей нарушился. Ткань мира порвалась и на нашей, и на другой стороне.
- На другой стороне?
- Там, куда уходят мертвые, - объяснила Леди. - На другом берегу реки. Не Текумсы, конечно. Другой реки, широкой и темной, той, через которую и мне довольно скоро предстоит переправиться. Там я оглянусь назад, рассмеюсь и скажу: "Так вот из-за чего был весь сыр-бор".
Мама покачала головой, все еще не понимая, к чему клонит Леди.
- Мир дал трещину, - продолжала Леди. - И в мире живых, и в мире мертвых все пошло иначе. Когда Данбала отказался от угощения, я впервые почувствовала, что что-то пошло не так. Дженна Вельвадайн рассказал мне, что случилось в вашей церкви в пасхальное утро. В этом тоже замешан мир духов.
- Но там были просто осы, - пораженно проговорила мама.
- Для вас это были просто осы. Для меня это было послание. Кто-то, находящийся на той стороне, испытывает ужасную боль.
- Я не...
- Вы не понимаете, - закончила за маму Леди - В этом нет ничего удивительного. Я тоже многого не понимаю Но мне известен язык боли, миз Мэкинсон. В детстве я хорошо научилась этому языку.
С этими словами Леди протянула руку к своему ночному столику, выдвинула один из ящичков и достала оттуда листок линованной бумаги. Потом показала листок маме.
- Вам знаком этот рисунок?
Мама внимательно рассмотрела рисунок. Это был карандашный набросок мертвой головы, похожий на череп с крыльями, уносящими его от остова из костей.
- В своих снах я часто вижу человека с такой татуировкой на плече. Кроме того, я вижу руки, в одной из которых бейсбольная бита, обмотанная черной лентой, то, что мы называем костолом, а в другой - жесткая струна. Я слышу голоса, но что они говорят - не могу разобрать. Кто-то громко кричит на кого-то, а еще там играет музыка.
- Музыка? - От страха мама похолодела внутри, потому что на рисунке Леди она уверенно узнала череп, вытатуированный на плече несчастного утопленника из озера Саксон, о котором не раз рассказывал отец.
- Может быть, это играет пластинка, - продолжила Леди, - или кто-то бьет по клавишам пианино. Я рассказала обо всем Чарльзу. Подумав, он напомнил мне о статье, которую прочел в мартовском номере "Журнала". Ведь ваш муж был единственным, кто видел человека, что утонул вместе с машиной в озере Саксон, верно?
- Да.
- Как вы считаете, тут есть какая-то связь? Мама глубоко вздохнула, надолго задержала дыхание, собираясь с духом, потом выдохнула и ответила:
- Да, здесь есть связь.
- Я так и думала. Ваш муж хорошо спит по ночам?
- Нет. Он.., тоже видит сны. Сны об озере.., и об утопленнике. Его мучают кошмары.
- Очевидно, покойный хочет чего-то добиться от вашего мужа. Хочет что-то ему объяснить. Мои сны - это послания с той стороны. Их можно сравнить с обычным телефоном, вот только слышимость очень плохая.
- Послание, - прошептала мама. - Но от кого?
- Вот этого-то я и не знаю, - призналась Леди. - Такая боль кого угодно может свести с ума.
Слезы затуманили глаза мамы. - Я не могу... Я не...
Она смешалась; слеза, похожая на текучую ртуть, сбежала по ее щеке.
- Покажите вашему мужу этот рисунок. Скажите, что если он хочет со мной поговорить об этом, то двери моею дома всегда для него открыты. Пусть он заглянет ко мне - он знает, где я живу.
- Он не придет. Он боится вас.
- Все равно передайте ему то, что я сказала, - повторила Леди. - Скажите, что, если он не найдет в себе сил так или иначе все уладить, то, что творится с ним, может очень плохо кончиться. Передайте ему, что в моем лице он найдет самого лучшего друга, который у него когда-либо был.
Мама кивнула. Сложив линованный листок с рисунком в несколько раз, она зажала его в кулаке.
- А теперь вытрите глазки, - приказала ей Леди. - Негоже расстраивать такого симпатичного молодого человека.
Заметив, что мама очень быстро взяла себя в руки и успокоилась, Леди удовлетворенно хмыкнула.
- Так-то лучше. Теперь вы просто настоящая красавица. Можете сказать вашему молодому человеку, что он получит свой велосипед, как только я смогу для него это устроить. И проследите, чтобы он прилежно учил уроки. Напиток Номер Десять может не сработать, если мама или папа не следят за порядком в доме.