- А ты докинешь, Немо? - спросил я его на всякий случай.
- Докину, - уверенно отозвался он.
Потом достал из перчатки мяч. В этом движении было заметно уважение к доверенному ему предмету. Я видел, как длинные пальцы Немо ощупывали мяч, отыскивая на нем швы, за которые удобнее было ухватиться.
- Ты готов? - крикнул он Джонни.
- Готов, готов! Давай, запу...
Чпок!
Мы видели это собственными глазами, но ни один из нас не поверил своим глазам. Мгновенно размахнувшись, Немо послал мяч вперед с такой силой, что только отличная реакция спасла Джонни от разящего удара в грудь - он вовремя успел вскинуть вперед перчатку. Мощь удара была Так велика, что, чтобы удержаться на ногах, пошатнувшемуся Джонни пришлось сделать шаг назад на вторую базу, а от его принявшей в себя мяч перчатки пошла пыль. Сморщившись от боли, Джонни прошелся кругом, стискивая левой рукой отбитую правую.
- Ты живой? - крикнул ему Дэви Рэй.
- Болит немного! - отозвался Джонни. Мы с Дэви Рэем знали, что сказать нам правду Джонни не мог из-за гордости.
- Давайте приму еще один! - крикнул он нам после минутного перерыва и тихо добавил так, что мы едва расслышали из-за ветра, дувшего не в нашу сторону:
- Если смогу.
Сильно размахнувшись, Джонни послал мяч обратно по высокой дуге. Немо пришлось подойти вперед на шесть шагов и, глядя на летевший вниз мяч, в последний момент выхватить его из воздуха. Немо знал толк в том, что называете я "не расходовать понапрасну силы", хотя я почти до конца был уверен, что мяч разобьет ему нос.
Немо вернулся "домой". Потом оттер свои полукеды от красной пыли, привычно потерев их о штанины, и начал свой замах. Джонни, наученный горьким опытом, быстро приготовился. Развернувшись, словно пружина, Немо повторил свой подвиг, и бедный Джонни принял новый смертельный мяч в свою перчатку.
- Бросать нешлошно, - сообщил нам после этого Немо, ясно смущенный всеобщим вниманием. - Любой это мошет, были бы руки.
- Но только не так! - ответил Дэви Рэй.
- Так вы, парни, шчитаете, што это круто или вроде того?
- Ты очень здорово бросаешь, Немо, - ответил я. - И очень сильно. Мяч летел как сумасшедший. Наш подающий в два раза тебя выше, но он не может бросить мяч так сильно и точно.
- Но это ше легко. - Немо взглянул на Джонни. - Давай беги к третьей базе!
- Что?
- Беги к третьей базе! - повторил Немо. - И дерши першатку рашкрытой, все равно где, только так, штоб я видел!
- Не понял тебя?
- Беги так быштро, как только сможешь! - настойчиво повторил Немо. Можешь не смотреть на меня, просто держи перчатку открытой, и все!
- Давай, Джонни! - подхватил Дэви Рэй. - Парень хочет показать класс!
Джонни был не робкого десятка. И он доказал это еще раз, сорвавшись с места и бросившись, вздымая кедами пыль, от второй базы к третьей. Он смотрел только прямо перед собой, ни разу не оглянулся на "дом", и его голова была втянута в плечи так низко, как только возможно, а перчатка, удерживаемая на уровне груди, смотрела в нашу с Немо Кюрлисом сторону.
Немо коротко вздохнул. Потом размахнулся; рука в белом рукаве мелькнула молнией - выпущенный мяч полетел как пистолетная пуля.
Джонни жал изо всех сил, его взгляд был устремлен на третью базу. Мяч влетел в перчатку, когда Джонни находился в полудюжине шагов от третьей базы. Сочный звонкий шлепок впечатавшегося в кожу мяча был таким резким и пугающим, что Джонни споткнулся, полетел носом вперед и растянулся на земле в желтой пыли, подняв целое облако. Когда пыль наконец стала опускаться, мы увидели Джонни, который сидел на земле и потрясение разглядывал мяч внутри своей перчатки.
- Вот это да, - потрясенно повторял он. - Вот это да. Ни разу в жизни я не видел, чтобы кто-то умел бросать бейсбольный мяч с такой потрясающей точностью. Джонни не пришлось ни на дюйм сдвинуть руку с перчаткой, чтобы поймать мяч; он даже представления не имел о том, что мяч летит в его сторону, до тех пор, пока тот не впечатался в перчатку.
- Немо? - наконец спросил я мальчишку. - Ты когда-нибудь раньше играл в бейсбол?
- Не-а.
- А вообще мяч когда-нибудь в руках держал? - спросил Дэви Рэй.
- Не-а, мама не разрешает мне шанимашься шпортом. Нахмурившись, Немо снял с носа очки и потер переносицу, на которой от его стараний уже собрались блестящие капельки пота.
- Она говорит, что я могу шломать ногу или руку.
- Значит, ты вообще никогда раньше ни в одну игру не играл - ни в футбол, ни в баскетбол?
- Я хотел играть в бейшбол - у меня дома ешть и мяч, и першатка. Иногда я тренируюсь, брошаю мяч или ловлю. Иногда я брошаю мяшик вдаль. Я штавил бутылки на шабор и шбивал их мяшами, ну и вше такое.
- А твой отец - он не любит спорт? - спросил я Немо. Пожав плечами, тот поскреб грязный мысок своего полукеда.
- Он вше время шанят, у него на такие глупошти нет времени.
Я был потрясен до глубины души. Меня разбирало любопытство. Передо мной в образе тощего шкета, шепелявого очкарика, стоял настоящий талант.
- Можешь бросить мне пару мячей? - спросил я, и он ответил мне, что да, конечно же, ему это несложно. Я взял перчатку Джонни - которую тот с радостью и чуть ли не благодарностью снял со своей руки, превратившейся в один сплошной синяк, и отдал мне - и легко бросил мячик Немо. Потом отбежал ко второй базе и приготовился.
- Давай лепи прямо в перчатку! - крикнул я и, выставив вперед руку, напряг мышцы, для прочности обхватив кисть правой руки левой.
Немо кивнул, размахнулся и сделал очередной "выстрел". Я так и не сумел заметить движение его руки. Мяч врезался в перчатку с такой силой, что вся рука, от кончиков пальцев до локтя, на несколько минут потеряла чувствительность. Когда я бросил мячик обратно Немо, тому пришлось сорваться с места, побежать вперед и вильнуть в сторону, чтобы поймать его. Для второго броска я отошел еще дальше от центра поля, туда, где росли сорняки. Перчатку поднял повыше над головой и снова приготовился.
- Давай бросай, Немо! - скомандовал я.
На этот раз, размахнувшись, Немо почти встал на одно колено. Его голова подалась вперед, словно он, свернувшись в тугой узел, решил вложить в бросок все силы. Он приготовился и на секунду замер; в его очках блестело солнце. Потом он словно взорвался.