Потом, зажав сигарету во рту, он протянул спички Немо:
- Зажги-ка спичку, сынок.
Немо взял спички. Руки у него тряслись. Только с третьей попытки ему удалось зажечь одну из спичек.
- Дай и мне прикурить, - скомандовал вслед за братом Гордо.
Немо, наверняка повидавший в городках, куда забрасывала судьба его семью, немало гордо и горечей, молча исполнил то, что ему велели. Глубоко затянувшись, Гордо выпустил дым через широко раздутые ноздри.
- Тебя звать придурок, верно? - спросил он Немо.
- Меня.., жовут... Немо.
- Жовут? - Глаза Гордо засветились. - Тебя жовут? Что случилось с твоим ртом, придурок?
В тот момент я поднимал Ракету с земли и снова устанавливал его на подножку. Я стоял перед нелегкой дилеммой: от правильно принятого решения зависело многое. Я мог прыгнуть в седло и укатить домой, бросив своих друзей и Немо Кюрлиса на произвол судьбы, или же остаться и разделить их участь. Я не был героем и никогда не обманывался на этот счет. В драке я мало что значил, на то, чтобы отстоять свою независимость силой, рассчитывать было нечего. Но я твердо знал одно - если я сейчас, сию минуту отсюда уеду, то буду опозорен на веки вечные. И я остался, хотя мой разум, каждая частичка здравого смысла во мне кричала и взывала, умоляя немедленно смотаться.
Но есть и другой род здравого смысла, тот, к которому нужно прислушиваться всегда и во всем, хотя голос его обычно звучит гораздо тише голоса животного страха.
И я двинулся навстречу синякам и разбитому носу, слыша, как бьется, словно мышь, мое сердце.
- Слышь, придурок, а ведь ты похож на пидора, - сообщил Гоча Немо Кюрлису. - Тебе кто-нибудь об этом говорил?
- Эй, послушайте, парни. - Дэви Рэй выдавил из себя жалкую улыбку. - Он нормальный, Немо, я хочу сказать. Почему бы вам не...
Последующее не заняло и двух секунд - Гоча шагнул к Дэви, ловким приемом зацепил ногу моего друга ногой под коленку и сшиб его на землю, сильно толкнув в грудь. Дэви плюхнулся на спину, подняв вокруг себя облако пыли. Встав над повергнутым неприятелем, Гоча упер руки в бока, дымя своим "Честерфилдом".
- А ты заткнись. Понял?
- Мне нушно домой, - тихо проговорил Немо и повернулся, попытавшись уйти, но Гордо успел схватить его за ворот рубашки.
- Стоять, пацан, - тихо прошипел он. - Никуда ты не пойдешь.
- Нет, мне нушно идти, потому што моя мама... От слов Немо Гордо залился визгливым смехом; с деревьев, окружавших поле, снялись испуганные птицы.
- Ты только послушай, что этот придурок лепечет, Гоча! У него же полный рот дерьма!
- Наверно, оттого, что он постоянно концы сосет, - отозвался Гоча. Верно?
Жесткий взгляд Гочи впился Немо в лицо.
- Ты же любишь отсосать, верно?
Что заставляло Брэнлинов быть такими, какими они есть, не мог догадаться никто. Возможно, они родились с зерном черной злобы внутри, а может быть, злоба зародилась и нагноилась в них потом, подобно нарыву вокруг незаживающей раны. Как бы там ни было, Брэнлины не признавали никаких законов, кроме собственных; стало ясно, что ситуация по быстрой спирали несется к самой невероятной и ужасной развязке.
Гордо встряхнул Немо:
- Ты слышишь, что я говорю? Ты ведь сосешь концы, да?
- Нет, - отозвался Немо. Его голос звучал едва слышно.
- Брешет, брешет, - подал голос Гоча, чья тень тяжело упала на Дэви Рэя. По роже видно, что он любит отсосать конец подлиннее и потолще, типа конского.
- Нет, не люблю. - Грудь Немо вздымалась от частого дыхания, наружу был готов вырваться первый всхлип.
- Ах, маменькин сыночек сейчас расплачется! - с кривой улыбкой проблеял Гордо.
- Мне.., нужно.., домой. - Немо уже отчетливо всхлипывал, а за толстыми стеклами его очков собирались слезы.
В этом мире нет никого более жестокого, чем юный дикарь с невысохшим молоком на губах и озлобленным сердцем. Бегавшие взгляды Брэнлинов ясно говорили о том, что братья никогда не рисковали задирать ребят своего возраста или старше - это было написано у них на лбу.
Я оглянулся по сторонам. Мимо бейсбольного поля проехала машина, но водитель даже не взглянул в нашу сторону. Мы были брошены на произвол судьбы. Равнодушное солнце палило наши головы.
- Поставь-ка детку на колени, Гордо, - приказал Гоча. Гордо послушно толкнул Немо на землю, заставив опуститься на колени. - А теперь дай ему его любимого, - продолжил со смешком Гоча. Гордо расстегнул ширинку своих джинсов.
- Эй, парни, - подал голос Джонни. - Прекратите! Не нужно!
Гордо, уже державший свой перец в кулаке, стоял над Немо Кюрлисом.
- Заткнись, негрила, если не хочешь, чтобы и на твою долю досталось.
Я не мог больше этого терпеть. Опустив глаза, я взглянул на бейсбольный мяч в своей руке. Немо уже открыто плакал. Гордо дожидался, когда появится первая водичка. Я не мог больше этого выносить.
Я вспомнил, как они пнули Ракету и столкнули его на землю. Я видел слезы на лице Немо. И я бросил в Гордо бейсбольный мяч. С расстояния в десять футов.
Нельзя сказать, чтобы я вложил в бросок все силы, но мяч врезался в правое плечо Гордо с отчетливым "шлсп". Взвыв как дикий кот, Гордо пошатнулся, и именно в этот момент его мочевой пузырь расслабился и опорожнился. Моча залила джинсы Гордо сверху донизу, до самых ботинок, но ему было не до того - держась за плечо, он орал благим матом и стонал одновременно. Мгновенно повернувшись ко мне, Гоча Брэнлин взглянул на меня с неподдельным интересом. Дымок от крепко зажатой в его чубах сигареты вился из его губ и ноздрей. Его физиономия побагровела, и, сорвавшись с места, он бросился в атаку. Прежде чем я успел отпрянуть, он налетел на меня со всей силы. Еще через мгновение я уже лежал на земле, прижатый сверху Гочей, который задом давил мне на грудь, не давая вздохнуть.
- Я.., я.., не могу.., дышать... - прохрипел я.
- Вот и хорошо, - прошипел он и с маху ударил меня кулаком в нос.
Только от первых двух ударов боль была сильной. По-настоящему сильной и отвратительной. С третьего удара я перестал ощущать боль. В голове раз за разом взрывались разряды шутих, но я не прекращал борьбы, извивался, бился и пытался вырваться, замечая собственную алую кровь на костяшках кулаков Гочи.
- О черт, он сломал мне руку! - стонал Гордо, стоя на коленях прямо в пыли.
Внезапно в высветленные перекисью волосы Гочи впилась чья-то рука. Голова моего мучителя дернулась назад, сигарета выпала из его рта, и я увидел стоявшего над нами Джонни. Потом раздался голос Дэви Рэя: "Держи его крепче!" - и в нос Гочи врезался кулак.