- И тогда власти вызвали Джеймса Бонда или Бэтмена, чтобы они разобрались с ним! - торопливо предположил Дэви Рэй.
- Нет! - мрачно покачал головой я. - Некого было звать на помощь. Были только полицейские и солдаты. Каждую ночь Бруно бродил по лесу с лампой и своим охотничьим ножом, такой уродливый и страшный, что от одного его вида люди застывали на месте, парализованные страхом, будто перед Медузой Горгоной. Тогда он подходил к ним и - ежик! - вскрывал череп и ел мозги прямо теплыми, держа человека за шею, человек на землю и упасть не успевал!
- Спорим, - хихикнул Бен, - ты сейчас скажешь, что, по слухам, Бруно до сих пор живет в этом лесу и по-прежнему лакомится на ужин человеческими мозгами?
- Нет, это не так, - ответил я, подводя итог своей повести. - Полиция и армия в конце концов выследили Бруно, окружили и расстреляли в упор: так нашпиговали пулями, что он стал похож на швейцарский сыр. Но охотники иногда рассказывают, что иногда, особенно темными ночами, до сих пор видят, как кто-то огромный бродит в чаще с лампой.
Это я произнес особенно тихо и зловеще, леденящим душу шепотом. Никто не засмеялся - ни Дэви Рэй, ни Бен.
- До сих пор его призрак скитается по нашему лесу в поисках жертв: Бруно так и не насытился своим любимым лакомством. На ходу он водит лампой из стороны в сторону. Стоит кому-то попасть под луч этой лампы - все, человек парализован. Блеск ножа Бруно лишает жертву воли: человек поднимает глаза, видит лицо призрака - и несчастному уже нет спасения, он не может ни убежать, ни двинуть рукой или ногой. Когда Бруно найдет вас, главное - не смотрите ему в лицо! - Я предостерегающе поднял палец. - Потому что если человек хоть раз увидит лицо Бруно, то сходит с ума и тоже не может больше ни о чем думать: только о том, как бы вскрыть кому-нибудь голову и выесть его мозг! - проорал я последнее слово и вскочил. Бен завопил от страха вслед за мной, а Дэви Рэй снова только покатился со смеху.
- Эй, я же просил меня не пугать! - обиженно протянул Бен.
- Тебе не стоит бояться встречи со стариной Бруно, - с хохотом выдавил Дэви Рэй, - всем известно, что у тебя нет никаких мозгов, поэтому можешь смело...
Внезапно Дэви Рэй замолчал и напряженно уставился в лесную темноту.
- Что ты там увидел? - по-прежнему весело спросил я.
- Эй, Дэви, не дури! - тревожно крикнул Бен. - Перестань пугать нас, это глупо! У тебя ничего не выйдет!
Но Дэви Рэй страшно побледнел. Я мог поклясться, что услышал, как на голове Дэви Рэя с шелестом поднимаются волосы и скрипит кожа головы.
- Го.., го.., го... - заикаясь, начал Дэви, потом поднял руку и указал ею во тьму.
Повернувшись, я вгляделся в ту сторону, куда указывал Дэви Рэй. Я услышал, как позади меня захрипел Бон. Волосы зашевелились у меня на голове, сердце подпрыгнуло и забилось как сумасшедшее, понеслось галопом.
Петляя между деревьями, к нам приближалось пятно света.
- Го.., го... Господи всемогущий! - наконец прохрипел Дэви Рэй.
Мы были поражены тем страхом, от которого хочется вырыть в земле нору и забраться в нее, только чтобы где-то спрятаться. Пятно света между деревьями двигалось очень медленно, явственно приближаясь к нам. Неожиданно я понял, что пятно разделилось на два. Мы одновременно упали на животы и прижались к сосновым иглам так плотно, как это было возможно. Еще через мгновение страх наконец отпустил меня: я понял, что вижу перед собой автомобильные фары. Машина приближалась к нам, и некоторое время казалось, что она вот-вот проедет прямо через наш лагерь, но потом фары резко отвернули от нашей стоянки, и мы заметили, как зажглись тормозные огни. Водитель вел машину по извилистой лесной дороге, которая, как оказалось, проходила всего в ярдах пятидесяти от нашего лагеря. Еще через несколько минут ночная машина исчезла за деревьями.
- Вы видели? - прошептал Дэви Рэй.
- Само собой! - шепотом отозвался Бен. - Мы же не слепые, черт побери!
- Интересно, кто это разъезжает по ночам по лесу и что ему здесь нужно? спросил Дэви Рэй и оглянулся на меня. - Может, пойдем и разведаем, а, Кори?
- Это, наверное, самогонщики, - ответил я. Мой голос еще дрожал от страха. - Думаю, не стоит к ним соваться.
Но Дэви Рэй уже взял свой фонарь. Его лицо еще не приобрело свой естественный цвет, но глаза уже сверкали живым любопытством.
- Я буду не я, если не узнаю, что тут творится! А вы, трусы, можете дожидаться меня здесь, если хотите!
Поднявшись на ноги, он осторожно двинулся в ту сторону, куда укатила машина, но, увидев, что мы не собираемся следовать за ним, Дэви остановился.
- Вы, парни, на самом деле, что ли, испугались? Вот уж не думал, что вы такие салаги.
- Можешь идти куда хочешь, - отозвался Бен, - я остаюсь.
Я поднялся на ноги. Если у Дэви Рэя хватает духу пойти выслеживать ночных самогонщиков, то хватит и у меня - остаться на месте значит опозориться навеки. Кроме того, мне самому до смерти хотелось узнать, кто разъезжает в лесу по ночам.
- Пошли! - шепотом сказал мне Дэви. - Только смотри под ноги, чтобы сучья не хрустели!
- Я здесь один не останусь, вот уж дудки! - зашипел нам вслед Бен и тоже вскочил. - А вы просто спятили, ясно! Какого дьявола вас куда-то несет, вот болваны!
- Несет, куда нужно, - гордо ответил Дэви Рэй. - А теперь все молчок идем тихо и ни звука, лады?
Мы осторожно покрались вперед, передвигаясь от дерева к дереву; мы старались держаться дороги, по которой только что проехала машина и о которой мы и понятия не имели, когда выбирали место для ночной стоянки. Дэви Рэй светил только себе под ноги, чтобы никто нас не заметил. Внезапно мы почувствовали, что выбираемся на дорогу; мы сразу свернули в лес, за деревья, и пошли рядом с дорогой, чтобы не сбиться с пути. Где-то опять заухала сова, вокруг нас крохотными огоньками мелькали светляки. Так мы прошли вдоль дороги не меньше двухсот ярдов. Неожиданно Дэви Рэй, который шел впереди, остановился и прошептал свистящим шепотом:
- Вот они!
В тот же миг мы увидели машину на дороге. Машина стояла на месте, но фары ее по-прежнему горели, а мотор работал. Мы моментально упали на колени прямо на сосновые иглы и затаились. Не знаю, как у других, но у меня сердце билось со скоростью миля в минуту. Автомобиль стоял с включенным мотором: если кто-то сидел за рулем, то этот человек не торопился выходить.