Дом мистера Калдвелла, сложенный из красного кирпича, находился в четырех кварталах от заправочной станции и был ничем не примечателен. Припарковав пикап у тротуара, мы вылезли из машины. Вслед за отцом я подошел к парадной двери мистера Калдвелла. Отец нажал кнопку звонка, и нам пришлось долго ждать. Наконец дверь открылась, и из-за нее появилась женщина средних лет, с румяными со сна щеками и заспанными глазами. На ней был розовый халат, который она, видимо, накинула, поднявшись с постели.
- Здравствуйте. Прошу прощения, мистер Калдвелл дома? - просил отец женщину.
- Филип! - крикнула женщина, чуть повернув голову внутрь дома. Фи-и-и-ли-и-ип!
Ее голос напоминал циркулярную пилу, на высоких оборотах вгрызающуюся в толстое бревно.
Через минуту перед нами появился пожилой седовласый мужчина с галстуком-бабочкой, в коричневых брюках и свитере цвета ржавчины.
- Слушаю вас?
- Здрасьте, я Том Мэкинсон. - Отец протянул мужчине руку, которую тот спокойно пожал. - Я слышал, что вы работаете в компании "Вестерн Авто"? Мне это сказал Рик Спаннер, ваш шурин.
- Совершенно верно. Вы знаете Рика?
- Одно время мы работали вместе в "Зеленых лугах". Как у него дела?
- Дела у него пошли в гору после того, как он недавно нашел работу. Другое дело, что для этого ему пришлось переехать в Бирмингем. Не завидую Рику, сам бы я ни за что не согласился жить в большом городе.
- Совершенно с вами согласен. По правде сказать, я устроил перезвон возле вашей двери в такую рань только потому, что и сам недавно потерял работу в молочной.
Отец невесело улыбнулся.
- Теперь я работаю у "Большого Поля".
- Я бывал там. Здоровенный магазин.
- Да, сэр, в точности так. Но поэтому-то мне там и неуютно. Я хотел спросить у вас.., э-э-э-э.., гм...
Даже несмотря на то, что отец подготовился к вранью, ложь застряла у него в горле.
- В "Вестерн Авто" для меня не найдется, случайно, работы?
- Извините, Том, но, насколько мне известно, нет, не найдется. В прошлом месяце нам пришлось уволить несколько человек, так что сами понимаете.
Мистер Калдвелл нахмурился.
- А почему вы пришли ко мне? Вы могли пойти в контору и спросить там?
Отец пожал плечами.
- Решил сэкономить на бензине, только и всего.
- Все равно советую заглянуть в офис и написать заявление. Никогда не знаешь, что случится завтра. Менеджера по кадрам зовут мистер Эдисон.
- Благодарю вас. Обязательно так и сделаю. Мистер Калдвелл кивнул. Отец сделал шаг от дверей.
- У вас ко мне что-то еще?
Глаза отца внимательно изучали лицо хозяина дома. Мистер Калдвелл в ожидании поднял бровь.
- Нет, - ответил отец; по его голосу я понял, что он не увидел того, на что надеялся. - Благодарю вас, я узнал все, что мне было нужно. Извините, что отнял у вас время.
- Пожалуйста, ничего страшного. Советую вам все-таки заглянуть в офис и написать заявление, мистер Мэкинсон. Мистер Эдисон подошьет его в папку, и при случае у вас может появиться шанс.
- Хорошо. Обязательно.
После того как мы возвратились в машину и уселись на сиденья, отец, запустив мотор, сказал:
- Похоже, с ним мы промахнулись, как ты считаешь?
- Похоже на то, сэр.
Все это время я старался понять, что общего с доком Лизандером могли иметь две тройки, но так и не нашел ни одной зацепки. Сплошная пустота.
Как и в баке у нашего грузовичка.
- Ого! - присвистнул отец, взглянув на стрелку. - Придется причалить к заправке. Согласен, напарник? Он улыбнулся мне, и я ответил ему улыбкой. Мы завернули на стоянку. Мистер Хайрам Уайт, выбравшись из своего храма преклонения радиаторам и ремням передачи, прошаркал к колонке, чтобы накачать нам положенное количество бензина.
- Отличный денек выдался, - проговорил мистер Уайт, поглядывая на небо. Подмораживало; январь рвался войти в свои права словно норовистая лошадка.
- Точно, - отозвался отец, стоя возле грузовичка, прислонившись плечом к дверце.
- Сегодня не собираетесь устраивать стрельбу?
- Нет, вроде ничего такого не намечается. Мистер Уайт осклабился.
- Скажу тебе честно, Том, это было даже лучше, чем по телевизору. Гораздо лучше.
- Слава Богу, что никого не убило.
- Да, хорошо еще, что автобус тогда опоздал, а то бы вся улица была усеяна мертвыми телами.
- Точно как дождь.
- Ты слышал о том, как чудище напало на автобус на Десятом шоссе?
- Само собой. - Отец взглянул на часы.
- Эта зверюга едва не опрокинула автобус с колес, такую-то махину. А за рулем тогда сидел Корнелиус Мак-Грайв, тот, что водит "тридцать третий" вот уже восемь лет подряд. Знаешь его?
- В самом деле. Я сам с ним не знаком.
- Так вот, он мне потом рассказывал, что чудище было здоровенное, что твой бульдозер. А бегает до чего быстро - быстрее косули. Он сказал, что в последний момент пытался свернуть, но оно садануло автобус в борт рогом, да так, что все стекла повылетели. Корн решил, что автобус развалился на куски. После этого случая он стал подумывать о пенсии.
- Да ну?
- Точно.
Наполнив бак, мистер Уайт вытащил носик пистолета из отверстия. Вставив пистолет в держатель, он взял тряпку и вытер с борта нашего грузовика случайно упавшие капли бензина.
- Вчера пришел новый "тридцать третий" взамен разбитого, а я гляжу, за рулем-то снова старина Корн. Никак не может он бросить свой "тридцать третий". Ну и ладно, я вроде как к нему привык. Не люблю, когда что-то меняется. А ты, Том?
- Никогда об этом не задумывался, - ответил отец и расплатился.
- Поезжай осторожней! - крикнул вслед мистер Уайт. Мы уже проехали половину дороги к дому, когда отец наконец сказал:
- Нужно просмотреть телефонную книгу еще раз. Может, я все-таки что-то или кого-то упустил.
Он коротко взглянул на меня, потом снова торопливо перевел взгляд на летевшую под колеса дорогу.
- Выходит, насчет Леди я ошибался, Кори. Она оказалась вполне приличной женщиной.
- Да, сэр.
- Ну и ладно, хорошо, что так все вышло. Теперь, когда я узнал, что этот парень совсем не меня зовет со дна озера, у меня здорово полегчало на душе. А того, кого он на самом деле зовет, можно только пожалеть. Парень, наверное, глаз ночью не смыкает, может, он вообще не спит.
Убийца - "сова", вспомнил я. Все, теперь, кажется, пора.