Из-за неравномерного нагрева Солнцем Земли создается система постоянного движения воздуха. Прежде всего надо упомянуть про пассаты, непрерывно дующие в северном полушарии с северо-востока на юго-запад, а в южном — с юго-востока на северо-запад. Ими широко пользовались наши великие соотечественники, когда на парусных кораблях отправлялись в кругосветные плавания. Пассаты дуют со скоростью 6–8 метров в секунду.
Пассаты вызывают экваториальные течения, несущие воду в западном направлении. В Умеренной области господствуют западные ветры; они подхватывают нагретые воды и создают течения, идущие в восточном направлении. В Арктической области преобладают восточные ветры, они направляют течения воды с востока на запад. Эти же ветры двигают и массы льдов.
Система преобладающих постоянных течений частично изменяется под действием различных обстоятельств. Прежде всего это зависит от физических преград — суши или глубины места. Они отклоняют течения. Благодаря неравномерности в силе ветра в различных частях его фронта возможно образование противотечения. Таково происхождение экваториального противотечения — мощного движения воды, идущего в межпассатной области с запада на восток.
В романе Жюля Верна «Дети капитана Гранта» рассказывается о записке, найденной в бутылке, плавающей в океане. Такую брошенную посредине океана бутылку прибило течением к берегу, и она сообщала о бедствии, постигшем мореплавателей. В старые времена для потерпевших кораблекрушение это был почти единственный способ сообщить о постигшем их несчастье.
Морские течения распространяются на большие пространства. Они пересекают океаны и моря. Недаром на берегах Англии и Норвегии часто находят стволы тропических деревьев. Громадные сибирские деревья, унесенные половодьем, оказываются на Новой Земле, на Шпицбергене и даже в Гренландии. Буйки от мин, поставленных в 1914 году в европейских водах, находили на берегах Новой Земли. Известны случаи, когда на берегу кораллового островка вырастают пальмовые рощи. Это течение доставило к острову кокосовые орехи.
На направление движения частиц воды влияет также отклоняющая сила вращения Земли. Благодаря этой силе частицы воды в северном полушарии отклоняются вправо, а в южном — влево.
Неодинаковый нагрев суши и моря летом и зимой создает перемещение воздушных масс, которые приводят в движение воды океанов.
Летом суша нагревается сильнее, чем море. Над ней давление воздуха становится меньше, чем над морем. Следовательно, понизу массы воздуха перемещаются с моря на сушу, а поверху наоборот. Устанавливаются длительно действующие ветры с моря; их называют летними муссонами.
Зимою суша охлаждается значительно сильнее моря. Давление воздуха над сушей становится большим, чем над морем, и устанавливаются постоянные ветры с суши на море. Это — зимний муссон.
Муссонами пользовались еще в древние времена жители прибрежных стран. Само слово «муссон» древнего, арабского происхождения и означает «сезон».
На движение воды оказывают влияние также циклоны и антициклоны.
Скользящие по поверхности холодных масс теплые воздушные массы, в силу вращения Земли, приобретают вихреобразное вращательное движение. Давление внутри вихря уменьшается. Так образуется циклон. Движение ветра в циклоне в северном полушарии направлено против часовой стрелки, в южном — наоборот, по часовой стрелке. Область, охватываемая циклоном, доходит до сотен километров в поперечнике. Перемещение центра циклона может происходить с огромной скоростью, в несколько десятков километров в час.
Зимою над сушей, а летом над морем воздушные массы холоднее. Там, где воздух холоднее, давление больше. Воздушные массы в северном полушарии двигаются по часовой стрелке, а в южном — против часовой стрелки. Так образуются антициклоны. Антициклоны могут иметь диаметр в тысячи километров и захватить целый материк.
Вполне естественно, что в зоне действия циклонов и антициклонов наблюдается совершенно различный характер погоды. Циклоны приносят с собою резкие смены погоды, облачность, осадки. Антициклоны влекут за собою осенью и зимой понижение температуры. Летом при антициклоне устанавливается ясная, сухая погода.