По дороге в госпиталь Вагариус рассказывал Синтии о том, что такое портальная ловушка. Оказалось, что она впервые слышит об этом явлении, и Вано поблагодарил Защитника за то, что это именно так – все же мама Софии пока не понимала истинного масштаба трагедии и ей было проще надеяться на положительный исход, чем ему.
– Портальная ловушка – это что-то вроде магической клетки. Попавшие туда не могут перенестись пространственным лифтом, да и не успевают чаще всего – стены клетки вспыхивают огнем, и пламя стремится внутрь, сжигая все на своем пути.
– Значит, эту ловушку создают маги? – спросила женщина испуганно. – Четыре мага?
– Нет. – Вано покачал головой. – Четыре артефакта, установленных в четырех углах клетки. Артефакты, конечно, делает маг. Чтобы ловушка сработала, нужен еще портальный ключ. Пока этот ключ не попадает в определенную пространственную… э-э-э… в общем, пока он не попадает в определенную точку на местности, и он, и эти артефакты как бы спят. А как только попадает – ловушка активируется.
Синтия задумалась, морща лоб и кусая губы. Вано не представлял, о чем она думает, – наверное, все это для нее, обычного человека, звучало очень странно.
– Получается, четыре артефакта – в углах клетки, а ключ – внутри. Да?
– Да.
– А как он попадает внутрь?
– Чаще всего портальный ключ подкладывается тому, на кого рассчитана ловушка. В этот раз, я думаю, он был у охранника ее высочества. Подложить что-то, например, в аптечку проще всего. Агата и София на магмобиле доехали до нужной точки, ключ активировался, ловушка сработала.
– Ясно, – пробормотала Синтия, опуская глаза. Она вообще старалась лишний раз не смотреть на Вагариуса, а если все же смотрела, то быстро отводила взгляд, бледнея. – А… Получается, это нельзя обнаружить заранее? Ключ, артефакты…
– Ключ нельзя. Ну, если только знать точно, что вот на этом предмете есть формула портальной ловушки. А артефакты обнаружить можно, на расстоянии примерно в метр они начинают фонить силой, и это засекают другие артефакты, если проверять местность.
– Не проверяли?
Вано грустно усмехнулся.
– Проверяли. Но мы проверяли улицу, на которой стоит Императорский музей. А артефакты для портальной ловушки были заложены на соседние улицы, из-за чего при активации они снесли четыре жилых дома.
Вот теперь она посмотрела на него.
– Четыре дома?!
– Да.
– Это… – Синтия запнулась. Голос ее внезапно осип. – Сколько же погибших?
– Много. Точной цифры я пока не знаю, но предполагаю, что не меньше двухсот человек.
– Защитница, – прошептала она с ужасом. – Неужели это все только для того, чтобы убить наследницу?
– Это для того, чтобы убить императора. Не физически, так морально. – Магмобиль остановился, и Вано посмотрел в окно. – Выходим, приехали.
Возле двери в палату, где находилась Агата, стояли четыре охранника, и Синтия, пока шла по коридору, все сильнее сжималась и втягивала голову в плечи. Ей явно было не по себе.
– Мы хотели бы поговорить с лечащим врачом, – обратился Вано к старшему из охранников. – Передайте, пожалуйста, айле Арманиус, что пришли родственники аньян ее высочества.
Мужчина на пару мгновений заглянул в палату, а затем кивнул Вагариусу.
– Проходите.
Вано не ожидал, что Эн пустит их настолько быстро, поэтому слегка напрягся. Как отреагирует Синтия, когда увидит, что стало с Софией? Он так и не понял, осознала ли она, что произошло с ее дочерью.
Эн стояла возле койки, держась одной рукой за спинку, когда Вано и Синтия зашли в палату. На столе позади нее безопасник заметил какие-то книги, тетради, листы бумаги, на одном из которых был зарисован кокон энергетического щита.
– Здравствуйте, – сказала девушка. Вагариус тоже негромко поздоровался, косясь на Синтию – не упадет ли в обморок?
Она не падала. Бледная как смерть смотрела на сияющий контур вокруг тела Агаты и дрожала.
– Софи… – прошептала, делая шаг вперед, словно намеревалась подойти, но была остановлена мягким, решительным голосом Эн.
– Не трогайте, пожалуйста. Обожжетесь.
Только после этого Синтия обратила внимание на врача.
– Это… это и есть щит, да? То, во что превратилась моя девочка?
– Да, – ответила Эн, кивая на стулья возле стола. – Садитесь, пожалуйста. И вы, айл Вагариус, тоже. Кстати, охранник сказал, что пришли родственники. То есть вы оба?
– Оба, – сказал Вано, усаживая Синтию, но сам садиться не стал, застыв рядом. – Айла Синтия Тали – мама Софии, а я ее дедушка.
– Очень хорошо. – Кажется, Эн обрадовалась. – После нашего с вами разговора пойдете в процедурную, сдадите кровь.