"Дальше, если можно. Как он выглядит?" - дух воспринял паузу в рассказе как его окончание и направил мысли девушки дальше.
"У него светлые волосы и голубые глаза, - Хината представила себе Наруто во всех подробностях, и ей губы разошлись в улыбке, - на щеках у него шесть полосок, словно это усы зверя. Он носил ярко-оранжевый комбинезон, который я всегда видела издалека. Но самое главное - это улыбка. Она словно излучает свет и тепло, - тут память девушки подсунула одну важную деталь, и улыбка покинула ее лицо. Эту тайну Хината узнала случайно, когда подслушала разговор отца с каким-то АНБУ, после экзамена на чунина. Отец был встревожен поведением Наруто, и гость объяснял главе клана, что все нормально и не из-за чего беспокоиться. И что джинчурики, как назвал Наруто АНБУ, наоборот поможет деревне в дальнейшем. Гость высказал идею о том, что Четвертый специально запечатал Девятихвостого Демона-Лиса и у Конохи появился мощный рычаг давления на остальные страны. Тот разговор навсегда запомнился Хинате, и она поняла, почему жители деревни за глаза называют Наруто чудовищем. Но это не потушило огонек любви, а наоборот разожгло его еще сильнее, - несмотря, на то, что в нем запечатан демон"...
Я вывалился из воспоминаний и тряхнул головой. Бросил взгляд на греющийся ужин и понял, что витал в облаках несколько минут. Потрогал банки и, убедившись в том, что ужин разогрелся, отставил жестянки в сторону. Ножом срезал крышки, выудил из рюкзака пару ложек, воткнул их в ароматную смесь из риса, тушенки и соуса и подошел к Хинате, сидящей напротив костра...
"Демон?" - настороженно спросил Уммей. Хината мысленно прокляла себя за не осторожность, но поняла, что придется рассказать о Кьюби, иначе от неё не отстанут.
"Девятихвостый демон Лис Кьюби, - голос девушки был мрачен. - Самый сильный из всех Биджу. Он напал на нашу деревню шестнадцать лет назад и практически полностью её разрушил. Тогда Намикадзе Минато, Четвертый Хокаге, запечатал его в теле Наруто ценой собственной жизни. Из-за демона Лиса жители деревни стали ненавидеть Наруто так, как будто он сам является демоном", - куноичи внезапно осознала, что её собеседник исчез.
"Уммей-сан?" - на всякий случай позвала Хината духа и, не дождавшись ответа, чертыхнулась. Несколько секунд девушка отрешенно смотрела на огонь, прежде чем поняла, зачем был затеян весь этот разговор. Дух помог найти куноичи то, что поможет ей пережить увиденное. То, ради чего наследница Хьюга выживет несмотря ни на что. То, что не даст ей сойти с ума и придаст сил для борьбы.
"Уммей-сан, спасибо вам", - мысленно прошептала Хината и почувствовала себя одинокой и забытой всеми на свете. Воспоминания о самом непредсказуемом шиноби Конохи породили в ее душе ощущение пустоты и тоски. Внезапно перед лицом куноичи возникла ароматно пахнущая жестянка с торчавшей из нее ложкой. Наследница Хьюга повернула голову и встретилась взглядом с нечеловеческими глазами воина. Уголки губ Баньши чуть приподнялись в легкой улыбке. Он отдал девушке банку и собрался отойти, как Хината, повинуясь какому-то внутреннему порыву, схватила его за руку. Парень удивленно посмотрел на неё и что-то увидел в её глазах, что заставило его сесть рядом с ней...
Десятихвостая лежала на черном песке под темно-фиолетовым небом, простирающимся насколько хватало глаз. Пейзаж был однообразным до уныния: только небо, словно подсвеченное изнутри, и песок, образующий барханы причудливых форм. Уже много раз Снежная пантера пыталась дойти до края этой пустыни, чтобы увидеть нечто другое, но каждый раз возвращалась в это место: небольшую долину, окруженную песчаными трехгранными пирамидами, словно безмолвными часовыми.
Чуткие уши зверя уловили скрип почвы под ногами и чьё-то легкое дыхание. Гигантская кошка, не подав виду, продолжила возлеживать на боку и лишь чуть-чуть приоткрыла один глаз, что бы следить за нарушителем своего спокойствия. Вот над ближайшей дюной возникло темное пятно, которое едва слышно заскользило по песку вниз, изо всех сил стараясь слиться с песком. Десятихвостая с интересом наблюдала за непрошеным гостем и про себя посмеивалась над его довольно неуклюжими попытками стать незаметным. Неизвестный замер в нескольких десятках метров от нее в тени, отбрасываемой барханом, и только его большие уши, расположенные на макушке, нервно шевелились. От этого зрелища Снежную пантеру буквально распирало от хохота, но она, хоть и с большим трудом, смогла себя удержать в лапах и не издала ни звука. Её кошачьи глаза не могли рассмотреть всех деталей, но хищница сумела заметить как "гость" запутался в своих хвостах и шлепнулся на землю. Ночную тишину прорезал "всхрап спящей добычи", замаскировавший вспышку хохота. Наконец горе-охотник встал на все четыре лапы и прыгнул на якобы расслабленную Десятихвостую. И каково было его удивление, когда он сам оказался плотно прижат к скрипучему песку, а его жертва нависла над ним.
- К-к-как?! - удивленно воскликнул "гость", смотря прямо в изумрудно-зеленые глаза.
- Ты громко сопел, - хохотнула Снежная пантера, отпуская горе-охотника. Тот сел на свои хвосты, потер лапой нос и, сверкнув красными глазами, запальчиво воскликнул:
- Я не сопел!
- Сопел и еще как! - продолжила подкалывать своего, более чем, друга кошка. Сердито фыркая Лис встал на лапы и махнул своими хвостами. Его красно-оранжевый мех тускло блестел в рассеянном свете неба и, вкупе с красными глазами, придавал Зверю демонический вид. Лис растерянно смотрел на свою нареченную, прежде чем понял, что его разыгрывают. От этого шерсть на загривке Мудрого встала дыбом, а глаза блеснули огнем.
- Ах, ты... - начал было Кьюби (Как называли его в последствие смертные прим. авт.), но осекся под быстрым взглядом Охотницы и пробурчал:
- Опять издеваешься, - констатировал он и покачал головой. Вид у него был настолько комичный, что пантера не выдержала и рассмеялась. - Почему ты смеёшься надо мной, когда я пытаюсь быть похожим на Охотника?
- Унариеру, милый, ты не можешь стать Охотником, - голос Юкинацу, таково было имя Снежной пантеры, был мягок и полон заботы. - Такова твоя судьба, быть Мудрым и нести знания тем, кому они нужны. А я должна охотиться на порождения Бездны, что бы молодые расы могли выжить и принять твои знания, - она подошла к Лису и потерлась о его бок. Тот блаженно прикрыл глаза. Оба Зверя были молоды и, если сравнить их с людьми то, можно было сказать что им не больше двадцати лет. Они не знали, что ждет их в дальнейшем, да и это не особо волновало их. Пока они были рядом.
- Кстати, ты ведь не, просто, пришел сюда? - отстранилась Снежная пантера от Лиса. Тот тихо вздохнул то ли от того, что перестал ощущать тепло тела Десятихвостой, то ли от того, что она догадалась об истинной цели его визита.
- Бесхвостый звал нас, - Девятихвостый посмотрел в сторону бесконечного горизонта. Где-то там, вдали, тускло блестело нечто металлическое. - Похоже, пришло время.
- Так чего же мы стоим! - мяукнула Юкинацу и грациозно прыгнула в сторону мерцающей точки. - Кто быстрей? - эти слова она крикнула уже на бегу. Кьюби усмехнулся и кинулся вдогонку...
Бесхвостый лежал в своей долине, окруженной не песчаными барханами, а базальтовыми утесами, отполированными до зеркального блеска. Размеры впадины были потрясающие: десяток километров в длину и вполовину меньше в ширину. Все пространство занимала колоссальная туша Первого, рожденного в Бездне и отринувшего её. Того, кто из Хаоса сумел вылепить этот мир, где начали появляться Звери. Кракен не воспрепятствовал этому, а наоборот начал учить новорожденных Зверей тому, что считал нужным.
Все они, кроме Лиса и Снежной пантеры, собрались возле его головы и ждали, что скажет им старейший из них.
- Опять вы опоздали!- сварливо пробормотал Треххвостый, первый из Зверей, появившихся после создания мира, увидев прибежавшую одновременно пару - Ох, молодежь, молодежь...