- Ты уверен, что это были люди? - равнодушно поинтересовался хозяин подземелья.
- Нет, - Тоби почувствовал, что его спина покрывается холодным потом. - Если честно, они были слишком странными для людей... слишком высокими и массивными.
- Во что они были одеты? - Повелитель не обратил внимания на последние слова.
- Черные плащи, - гость почесал затылок, как будто это могло помочь вспомнить детали. Страж за его спиной хмыкнул.
- Если черные, то точно люди. Учитель мне заняться ими? - голос Ученика дрожал от возбуждения.
- Нет, пара солдат ничего не сможет сделать, - старик покачал головой. - Лучше отправь весточку нашему... другу. Пусть заберет себе этих зверушек. А ты, Тоби, возвращайся. Вы должны действовать строго по плану.
- Да, мой Повелитель, - хором ответили присутствующие...
"Хината, можно тебя спросить?" - я обратился к бегущей рядом девушке. Мы бежали без остановок уже несколько часов и, к моему удивлению, моя спутница не показывала признаков усталости.
"О чем, Баньши-сан?" - отозвалась она, не отрывая взгляда от дороги.
"Ты уже начала перерождаться?" - я внимательно следил за её реакцией и не ошибся в своих подозрениях. Девушка резко остановилась и посмотрела мне в глаза. Она выглядела удивленной и немного испуганной одновременно.
"Как вы..." - Начала она, но я её перебил.
"Переходи на "ты", - мои глаза внимательно осматривали спутницу в попытке найти признаки мутации. - Меня это выканье немного раздражает. А что касается твоего вопроса, то ответ прост - у тебя было проткнуто до кости бедро, а ты даже не хромаешь. Да и твой бывший товарищ разорван на куски явно не мной. Даже Уммей не смог бы его так покалечить", - я закурил в ожидании ответа. Несколько мгновений Хината не отвечала, а потом выпалила:
"Уммей-сан рассказал мне о Путях, но я не знаю, какой выбрать, - она стянула свой рюкзак и присела на него. Нервно провела рукой по волосам. - Стала подобной тебе, но потом превратилась обратно в саму себя. Это нормально?" - её глаза с мольбой взглянули на меня. Я усмехнулся, выпуская струю дыма.
"Ты выбрала Путь Льда, - мой голос был спокоен. - Хороший выбор".
"Почему?"
"Ну, ты останешься человеком, по крайней мере, внешне, - я начал вспоминать Кодекс. - Конечно, ты будешь уступать мне в силе и еще кое в чем, но получишь другие преимущества. Не спрашивай какие именно - это известно одному Создателю. Главная причина в том, что ты девушка"
"И что?" - недоумевала моя спутница.
"Ну, это конечно слишком личный вопрос, но... - я немного смутился - не каждый день мне приходилось вести такие беседы, - у тебя есть дети?"
Хината покраснела как спелый помидор, отрицательно помотала головой и ответила:
"Мне всего шестнадцать!"
"У нас в этом возрасте девушки обычно уже обзаводятся детьми, - пожал плечами ваш скромный слуга, вгоняя собеседницу в ступор. - Но суть не в этом. Девушка, выбравшая Путь Льда, может иметь детей, а вот выбравшая Дорогу Крови... - продолжать не было смысла - девочка не глупая сама поймёт. Она с минуту переваривала услышанное и кивнула головой, мол, понятно. - И еще - расскажи мне об этом мире и его обитателях"
"А зачем это тебе?" - подозрительно посмотрела на меня спутница.
"Потом объясню. Давай так: ты отвечаешь на мой вопрос, я - на твой. Согласна? - дождавшись неуверенного кивка, я затоптал окурок. - Двигаем дальше - поговорить можно и на ходу"...
Усталость проявилась ближе к вечеру вместе с голодом. "Удивительно, - подумала про себя Хината, - раньше я бы свалилась с ног гораздо раньше, а теперь... - куноичи посмотрела на широкую спину спутника, который двигался так же легко, как и утром. Его сила и выносливость просто поражали воображение девушки. - Но до Баньши мне далеко..."
"Привал", - коротко скомандовал спутник и остановился. Место для ночлега представляло собой небольшую поляну, через которую протекал ручей. Баньши скинул свой рюкзак вместе с пушкой, как он называл оружие, и с удовольствием вытянулся на траве, прикрыв глаза. Хината тоже сняла свою ношу и присела рядом. Прищурилась, глядя на заходящее солнце.
"Есть хочешь? - спросил её спутник и, дождавшись утвердительного ответа, вытащил две жестяные банки. - Разогреешь? Поставь возле огня минут на десять, а я пока прошвырнусь по окрестностям. Мало ли что..." - воин встал и скрылся за деревьями. Куноичи развела костер и принялась стряпать нехитрый ужин. Когда еда подогрелась, её спутник вернулся. Заморив червячка, он снова рухнул на траву и начал смотреть на облака. В этот момент воин чем-то напоминал Шикомару, что вызвало улыбку у наследницы Хьюга.
"Да, кстати, - начал молодой человек не поворачивая головы, - там за деревьями небольшое озеро. Если хочешь, можешь сходить искупаться", - предложение было заманчивым, но горячий душ был бы лучше. Но за не имением оного придется довольствоваться этим. Вот только...
"В твоем рюкзаке есть мыло и полотенца - я прихватил их из деревни, которую мы прошли, - словно прочитав мысли куноичи, её спутник обрадовал девушку. И добавил. - Я тут подремлю, чтобы тебя не смущать. Если что случиться - кричи".
Хината кивнула и, прихватив банные принадлежности, пошла в указанном направлении. И правда, практически сразу за рощей было маленькое озеро с крохотным песчаным пляжем. Девушка быстро просмотрела окрестности Бьякуганом, убедилась, что воин дремлет на поляне, начала раздеваться. Освободившись от одежды, она медленно зашла в прогревшуюся за день воду и с удовольствием нырнула. Немного поплавав, куноичи приблизилась к берегу, и, стоя на мелководье, начала было смывать с себя накопившуюся грязь и усталость, но секунду задумалась. Затем вышла на берег, собрала одежду, пропитавшуюся потом. "Будет неплохо, если я её застираю", - подумала наследница Хьюга. Она приступила к делу, но...
"Как водичка?" - внезапно прозвучавший в голове девушки голос заставил её вздрогнуть и уронить мыло. Через мгновение наследница Хьюга поняла, кому принадлежит голос.
"Уммей-сан, вы меня напугали", - куноичи присела, чтобы достать мыло. Нашарив его, она хотела было встать, но остановилась.
"Что-то не так?" - поинтересовался дух. Куноичи слегка покраснела, глубоко вздохнула и ответила.
"Уммей-сан, а вы не могли бы переместиться в голову Баньши? А то я немного стесняюсь", - пояснила своё странное поведение наследница Хьюга.
"А это, - голос прозвучал насмешливо. - Ну, так тебе нечего меня стесняться".
"Э-э-э, почему?" - задала довольно глупый вопрос девушка.
"Обещай, что не скажешь Баньши, - попросил дух и, услышав согласие, просто сказал. - Я - она".
Несколько секунд ошарашено Хината молчала, прежде чем поняла смысл услышанных слов. Она не выдержала и расхохоталась так, что чуть не упала. Душа засмеялась вместе с ней. Минут пять особы смеялись как безумные.
"Да, - вытирая выступившие слезы, сказала куноичи, - не могу представить выражение лица Баньши, если он об этом узнает. Четыре года жить с духом девушки в голове..."
"Ага, - Уммей закончила смеяться. - Бедняга наверно упадет в обморок"
Хината встала, быстро застирала одежду, разложила на ближайших камнях и продолжила купание. Тщательно намылившись, девушка начала медленно удаляться от берега, позволяя воде смыть с себя пену. Её воображение пыталось представить удивление спутника. Внезапно её посетила одна мысль.
"Уммей-сама, мне не показалось, что Баньши как-то странно на меня реагирует, после того как узнал, что я меняюсь?" - припоминания поведение спутника куноичи. Дух хмыкнул.
"Нет, тебе не показалось, - голос звучал задумчиво. - Если честно, он с самого начала на тебя странно смотрит. Словно Баньши знал тебя еще до встречи", - эта фраза заставила задуматься девушку.
"Но это не возможно..." - начала было Хината, но попала ногой в омут.
Она лишь успела громко вскрикнуть, прежде чем ушла под воду с головой. Воздуха в легких практически не было, и шиноби рванулась к поверхности. Её лодыжку пронзила сильная боль, и кто-то неизвестный потащил девушку вниз в глубину. Наследница Хьюга яростно пыталась освободиться, но подводный обитатель лишь усиливал хватку. Легкие куноичи начали гореть огнем, а перед глазами начала возникать пелена. Силы обладательницы Бьякугана таяли, словно масло на раскаленной сковороде - ей не хватало кислорода. "Неужели это конец?" - промелькнуло в голове темноволосой куноичи, но боги были благосклонны к ней.