Несколько мгновений жуковед молчал, чем удивил своего напарника. Даже Акамару встал на лапы и подошел ближе к разговаривающим людям.
- Хочу спросить - вернулась ли Хината. Так пойдешь ли ты со мной?
- Глупый вопрос, - хмыкнул Киба. - Конечно, иду. Акамару, вперед!
Пятая удобно устроилась в своем любимом кресле, и казалось, что женина решила воспользоваться минуткой, чтобы отдохнуть. Но на самом деле её мозг лихорадочно работал.
"С момента похищения Казекаге прошло почти семь дней, - внучка Первого анализировала события происходящие в мире. - И неизвестно, что сейчас делают с ним Акацуки. Если Какаши и его команда не справятся, то можно ожидать крупных неприятностей. Остальные деревни могут воспользоваться возникшей суматохой и попытаться провернуть какую-нибудь гадость, - женщина рассеянно достала из ящика стола бутылку и покрутила её в руке. Поставила на место и повернулась к окну. - Черт, почему мне кажется, что все происходящее только начало чего-то более зловещего. Команда Гая уже должна была встретиться с Какаши. Надеюсь, эти двое смогут разработать какой-нибудь план действий. Вдобавок там Наруто и Сакура, а этих двоих не остановят никакие преграды, - женщина тяжело вздохнула. - Только бы Узумаки не вытворил что-нибудь этакое, - по лицу лидера деревни скользнула улыбка. - Этот сорванец может выкинуть любой трюк. Да и Конохомару от него не сильно отстал..." - внезапно душу женщины охватило беспокойство. Она подтянула к себе папку и раскрыла её. Посмотрела на дату, потом кинула взгляд на календарь и поняла, что её тревожит.
"Странно, - брови Годайме приподнялись, - они отправились на задание почти неделю назад и еще не вернулись? Может, я упустила из виду их возвращение из-за нынешней ситуации?" - беспокойство начало перерастать в тревогу. От размышлений Цунаде отвлек деликатный стук в дверь.
- Войдите! - крикнула она и попыталась скрыть свое состояние под маской безмятежности. В кабинет лидера вошли Киба с Акамару и Шино. Поприветствовав Хокаге, ребята застыли в нерешительности.
- Что-то случилось? - подтолкнула их к разговору женщина, улыбнувшись.
- Цунаде-сама, мы хотели бы узнать - не вернулась ли Хината с миссии? - начал Инузука. Абураме в знак согласия коротко кивнул, а пёс тихонько гавкнул. Подозрения Пятой усилились, но оставался еще один вариант.
- Насколько я помню, нет. Шизуне! - женщина позвала свою помощницу. Дождавшись пока та появится в дверях, быстро сказала: - Узнай, не поступало ли донесений от команды Хинаты, - и обратилась к помрачневшим ребятам. - Вы что-то хотите сказать?
- Да. Перед миссией дал я Хинате пузырек с жуками и попросил выпустить, когда она прибудет на место, - вступил в разговор Шино. - Но жуки так и не вернулись...
- Думаешь, с ними могло что-то случиться? - задумчиво спросила Годайме, сцепив пальцы рук в замок - тревожные мысли о судьбе Казекаге сменило беспокойство об исчезнувшей команде. В ответ она получила скупой кивок Абураме. В туже секунду дверь открылась и в помещение вошла Шизуне. Её лицо было обеспокоенным.
- Никаких донесений не поступало. В последний раз их видели в день отправления!- эта фраза заставила всех присутствующих напрячься. Хокаге поджала губы - в период её молодости бесследно пропало немало команд, но, то была война, а сейчас...
- Понятно. Распорядись, чтобы ко мне зашли АНБУ, - лидер деревни решила перестраховаться. - Я пошлю несколько человек, что бы разобраться с этим...
Страна Огня, в нескольких километрах от гор.
Парочка в черных плащах стояла на остывшем пепелище. Сюда они пришли, когда заметили воронье, кружившее над этим местом. На месте крохотной деревеньки теперь было кладбище. Прошедший недавно дождь не дал огню поглотить все безвозвратно, и обгоревшие остовы домов казались скелетами чудовищ, которых никто не похоронил. Пепел вперемежку с грязью образовал липкую массу грязно-серого цвета, покрывающей дорогу между домами.
- Однако, - задумчиво протянул "малыш". - Кто-то здесь явно заметал следы...
- Или, - возразил гигант, - ему было лень рыть могилы. Проверь-ка какой-нибудь дом.
Его спутник фыркнул, но все, же направился к ближайшему остову. Зайдя во внутрь, он поворошил кучу пепла и что-то поднял. Потом снова поворошил. Вернулся к своему напарнику, внимательно смотрящему себе под ноги, и показал ему трофеи: обугленный человеческий череп и не менее обугленный кусок щупальца. Закинул их обратно в остов и сказал.
- Ты прав - кто торопился и поэтому попытался сжечь здесь всё. Что-то нашел? - полюбопытствовал малыш.
- Угу. Смотри.
Напарник наклонился и поднял с земли гильзу от дробовика. Повертел в руке и внимательно посмотрел на спутника.
- Становится все интересней, - задумчиво протянул он. - И мне кажется, что кто-то из нас двоих что-то не договаривает...
- Ты меня в чем-то подозреваешь? - спокойно переспросил великан.
- Если честно, то да, - медленно проговорил "малыш", внимательно наблюдая за каждым движением напарника. - Тебя поставили со мной в последний момент. Почему? Я даже не знаю твоего имени.
Гигант молчал несколько томительных секунд, прежде чем ответить.
- Предлагаю показать лица и назвать имена. Для начала.
- Ладно, - согласился его спутник и скинул плащ. Воин был запакован в силовые доспехи парамедика, делающие его выше. Вдобавок к этому над его головой торчала труба гранатомета РПГ-7М5 с заряженной гранатой. Именно поэтому солдат казался таким высоким. На левом предплечье был установлен огнемет, а из-за спины выглядывали лезвия секиры в форме полумесяца. Плечи медика накрывали контейнеры с медикаментами. Его спутник был облачен в осадный доспех - этакую относительно миниатюрную версию шагохода на двух толстых опорах-ногах. Сам пилот был надежно укрыт в кабине, закрытой толстыми слоями брони. Правый манипулятор заканчивался массивной лапой захвата, к которому вели толстые кабели. Вместо левой руки на машине была установлена четырех короткоствольная автоматическая пушка "Буря", а в корпус была вмонтирована мелкокалиберная ракетная установка.
Несколько секунд они смотрели друг на друга. Потом "малыш" поднял руки и взялся за шлем. Одновременно с этим щелкнул запорный механизм кабины, которая раскрылась на манер кокона. Спутники увидели друг друга одновременно. Их глаза расширились от удивления.
Медик оказался рыжей милашкой лет шестнадцати с ярко-зелеными глазами. Сейчас эти очи изумленно взирали на снежно-белые волосы и красные глаза девушки-пилота. Её прекрасное лицо было изумлено до предела.
- Лира?!
- Настя!? ...
Хуже ситуации я представить не мог. Даже в самых жутких ночных кошмарах. Предо мной и Хинатой стояло десять некроморфов, включая обоих Падших, наблюдающих за нами. Весь кошмар заключался в том, что этого не могло быть - я был готов отдать голову на отсечение, что нелюди были мертвы. Мой мозг лихорадочно пытался сообразить, как нам выкрутиться из подобной ситуации, и какая сила вернула этих тварей в этот план бытия. Как назло ничего дельного на ум не приходило. Пока мои глаза не увидели это.
Перед ногами Падших лежало изуродованное тело морфа - снаряд пушки разорвался в его груди, оставив дыру в которую я запросто сумел бы засунуть голову. "Слоник" наклонился над трупом, и из его хобота потоком хлынула какая-то вонючая жидкость, заполняя рану. За два удара сердца субстанция застыла, и лежавший как мешок с картошкой морф бодро вскочил на ноги и присоединился к своим товарищам. Которые, как ни странно, стояли соляными столбами, абсолютно не реагируя на нас с куноичи.
- Надо же, - самодовольно протянул Падший-глашатай, - А Ученик Повелителя вас-с-с даже не учуял, - его и без того уродливую морду исказила гримаса, расцененная мной как улыбка. - Так даже лучшее - не придетс-с-ся гонятьс-с-ся за вами...
Я, не особо задумываясь, влепил ему заряд картечи и всадил оставшиеся семь патронов в толпу. Твари рухнули на землю как подкошенные, но Падший встал, как ни в чем не бывало, несмотря на практически развороченную голову.
- Бес-с-сполезно, человек, - тварюга снова "улыбнулась" останками лица. - Тебе не убить меня своим оружием...