Страна Огня, Коноха.
- Цунаде-сама!!! - блондинка приподняла голову над столом - она опять спала на рабочем месте. В кабинет влетела запыхавшаяся Шизуне. - Быстрее... вам срочно... нужно направиться в госпиталь.
Когда Пятая вошла в палату, то остолбенела. На койке, замотанный бинтами с головы до ног, лежал Конохомару. На соседней кровати лежал АНБУ из "Нюха гончей", возле которого сидели остальные члены команды. Язык отказался повиноваться, и блондинка лишь могла смотреть на того, кого уже считали мертвым.
- Цунаде-баачан, вы в порядке? - поинтересовался генин, пытаясь приподняться на подушке.
- Конохомару-кун, лежи, пожалуйста, смирно, - остановил его молодой человек, сидящий рядом с ним.
- Конохомару!? Что с тобой?! Где остальные?! - дар речи, наконец, вернулся к главе деревни. Лицо мальчика помрачнело.
- Они мертвы...
Два часа спустя.
- Дела, - задумчиво произнесла Хокаге, когда услышала доклады. Она посмотрела на Химару. - Начнем, пожалуй, с самого простого. Химару Айкути, за спасение жизни шиноби скрытого Листа, я гарантирую тебе помилование и защиту от клана Сарутоби, как впрочем, и других кланов. Но запомни - если ты выкинешь какой-нибудь фокус, я ЛИЧНО займусь вопросом твоего пребывания в деревне.
- Я понял вас, Хокаге-сама, - склонил голову наемник.
- Так теперь. Все присутствующие здесь в курсе происходящего, значит, никого удалять не надо, - глава деревни повернулась к АНБУ. - То, что вы рассказали мне, больше смахивает на сказку, но я вам верю. Осталось только выяснить, как Орочимару сумел вывести таких тварей, когда он захочет из использовать и кто помог вам, - медик покосилась на "ошейник" на горле Ворона. Ничего подобного за свою долгую, полную разных путешествий жизнь ученица Третьего не видела. Кот уже рассказала ей все, что смогла узнать, чем повергла саннина в глубокий шок. Оказать помощь пострадавшему прямо на поле боя, причем на таком уровне... Внучка Первого почувствовала, как по спине побежал неприятный холодок. - Да еще этот неизвестный спутник Хинаты...
- О чем вы Цунаде-сама? - насторожился генин.
- Мы нашли возле пещер несколько интересных предметов, - негромко сказала Лиса и запустила руку в подсумок. Затем мгновенно сдернула его с пояса и вытряхнула наружу содержимое. - Что за... Куда они делись! - начала она, но тут заметила среди вещей сложенный вчетверо листок. Куноичи схватила его и развернула. На нем аккуратным подчерком было написано одно короткое слово, которое женщина прочитала вслух. - "Перебьётесь", - она непонимающе посмотрела на главу деревни. Та лишь пожала плечами, хотя до смерти хотелось, чтобы всё происходящее оказалось сном.
- Похоже, что писала женщина, - вынес вердикт Пёс, взглянув на листок, через плечо Лисы. - Хокаге-сама, а где сейчас находится Хьюга Хината?
- Её тело обнаружили жуки Шино в трех днях пути от деревни. За день до этого её видели в Вилани в обществе воина и какого-то зверя, - Хокаге вспомнила, что ей еще предстояло рассказывать о случившемся Хиаши. - И мне хотелось бы познакомиться с этим человеком...
- Хината-ниичан мертва? Значит... я единственный... выживший на миссии? - к горлу генина подкатил комок.
- Получается, что так Конхомару...
Цунаде сидела в своем любимом кресле и переваривала услышанное ранее. Мысли женщины были мрачны.
"Значит Орочимару вывел новых тварей, используя для этого собственных подчиненных, и решил провести испытания на юге страны. Но во время эксперимента, появились наши шиноби и перебили головной дозор. Тогда этот змей, опасаясь разоблачения, воспользовался тем, что команда разделилась и натравил тварей на деревеньку, куда пришли Конохомару и Удон, - тут она поняла, что зашла в тупик. - Тогда, что это за иностранец, которого видели в Вилани? Наемник Орочимару? Пусть так, но зачем он убил Хинату так поздно? Она о чем догадалась или поняла, кто он? И он ли вообще ее убил?"...
- Апчхи, - негромко чихнула куноичи.
- Простыла? - забеспокоился генавр.
- Да нет... - она завозилась, устраиваясь поудобней.
"Ладно, тогда кто помог АНБУ убить монстра и почему он или они изъяли все доказательства существования воина? Команда чистильшиков? Нет, было бы намного проще убить шиноби, тем более, что они были бес сознания. Враги наемника? Возможно, а улики они забрали, чтобы никто не знал о его существовании", - в дверь тихонько постучали, вырвав Хокаге из раздумий.
- Войдите!
- Вы вызывали Хокаге-сама? - в проеме возник отец Хинаты.
- Да, Хиаши, - блондинка тяжело вздохнула. - Заходи и присаживайся, - глава клана покосился на женщину, но выполнил просьбу. - Разговор пойдёт о твоей дочери, Хинате...
- Как? Почему? - железная выдержка Хьюги рухнула, и теперь напротив главы деревни сидел отец, которого снедало горе. Он смотрел куда-то за спину блондинки невидящим взором, а в его глазах предательски блеснули слезы. - Почему именно моя девочка? - Хиаши опустил голову. Таким подавленным он не помнил себя с тех пор, как умерла мать Хинаты. И вот теперь главу клана словно опустошили изнутри, вырвав душу. Хината была его любимицей, хоть мужчина и тщательно скрывал это, за маской бессердечия и холодности. Он хотел, чтобы его дочь научилась добиваться всего сама, без оглядки на клан. Он тихо радовался, когда девушка рассказывала ему о своих достижениях, но теперь... - Где её тело? - спросил он безжизненным голосом.
- Не беспокойся об этом, - Цунаде посмотрела на звездное небо. - Я уже отправила за ним АНБУ. Его доставят в течение четырех дней...
Приключения в купальне.
Утро в Конохе началось с громких воплей о Силе Юности - в деревню вернулись команды Гая и Какаши. После недолгих споров они отправились в госпиталь, где сдали Копирующего ниндзя на попечение медиков, а затем...
- Вы уже вернулись, это хорошо, - в палату, где пока еще находились обе команды в полном составе зашла Пятая.
- Цунаде-сама, - подскочила к ней Сакура. - У меня есть информация насчет Орочимару. Через пять дней Сасори но Дана, должен был встретиться со своим шпионом...
"Вот он шанс!" - промелькнуло в голове у блондинки, и она жестом позвала ученицу за собой.
- Вот значит как, - задумчиво произнесла Годайме, потирая переносицу. Это был великолепный шанс - если бы им удалось взять лазутчика кукольника, то Ибики смог бы разузнать о планах змея. - Это действительно великолепный подарок.
- И я так подумала, если бы мы смогли это сделать, то у нас появился бы шанс найти Саске-куна...
- Возращение Учихи меня сейчас заботит меньше всего, - перебила Харуно Пятая. Её слова повергли в шок розоволосую. - Сакура, запомни, ваша цель взять шпиона живым, чтобы выудить из него нужные сведенья о планах Орочимару, не только чтобы узнать, где находится Саске. По имеющимся у меня сведеньям бывший саннин замыслил нечто очень не хорошее. - Глава деревни посмотрела на свою ученицу и заметила в её глазах какой-то нехороший огонек, но тут же выбросила это из головы. - Правда есть одно, но... Вас всего трое в команде, а теперь даже двое - вам не хватает двух человек для полноценной команды. Я смогу найти замену Какаши, но еще один член команды это ваша забота. Ты понял меня, Наруто?
- Конечно, - самый неугомонный шиноби спрыгнул на перила. - Я пошел искать, - и спрыгнул вниз.
- Вот торопыга, - добродушно хмыкнула Цунаде и увидела приближающихся советников.
- Цунаде, мы думаем, что выпускать Наруто из деревни не очень-то хорошая идея. Он джинчурики и является нашим главным оружием и одновременно проблемой...
- Проблемой? - переспросила блондинка и подняла глаза на стариков. - Нет, он не проблема - наша главная проблема это Орочимару со своими опытами и Акацки.
- Какими опытами? - раздался голос из дверей - в проеме стоял глава "Корня" АНБУ Данзо. Его единственный глаз пристально посмотрел в лицо блондинке, и в его взгляде виднелось нескрываемое презрение пополам с насмешкой. Этот калека вызывал у Цунаде стойкое чувство, кое она испытывала при упоминании Орочимару - чувство раздражения с примесью отвращения. - Вы не поделитесь с нами информацией, Цунаде-химе? - Хокаге еле слышно скрипнула зубами, но начала рассказывать старикам о последних событиях, скрыв при этом их изрядную часть...