Наруто шел по улице погруженный в свои мысли. Точнее мысль была одна - о том, кого же можно взять в напарники. "Так он, должен быть не сильнее меня, не красивее меня, чтобы Сакура-чан не стала обращать на него внимание. Кто бы это мог подойти? - блондин поднял голову и увидел двоих шиноби и большую белую собаку. - Ну, конечно!"
- Привет, Киба! - он подбежал к сидящим на земле чунинам и присмотрелся ко второму. - Шино?! Это ты?
- А, это ты Наруто, - произнес бесцветным голосом Инузука, рассеянно гладя поскуливающего Акамару. Абураме ничего не сказал, а только кивнул в знак приветствия. Вид друзей сбил вечно неунывающего блондина с толку - он никогда не видел эту троицу настолько подавленными. - Слышал, что ты недавно спас Гаару. Это заслуживает уважения...
- Да было дело, - Узумаки закинул руки за голову. - У меня просьба к вам. Кто-нибудь из вас не мог бы присоединиться ко мне и Сакуре-чан? Мы идем на захват одного человека, но Цунаде-сама сказала, что мне нужно найти еще одного члена группы... - его предложение не вызвало вспышки энтузиазма, и до джинчурики начало доходить, что что-то тут не так. - Эй, ребята, я с вами разговариваю!
- Прости, но не можем мы, пойти с тобой, Наруто, - ответил за двоих Шино. Киба так вообще никак не отреагировал, а всё продолжал механически гладить пса по спине.
- Гм, ладно, - Наруто нахмурил лоб. - Кстати, а где Хината? Может она смогла бы? - чунины дернулись словно от удара током, а Акамару тихонько взвыл, и вся троица посмотрела на апельсина странным взглядом, от которого тому стало не по себе. - Я что-то не то спросил?
- Ты, что ничего не знаешь? - носитель Девятихвостого отрицательно замотал головой. - Она мертва...
Блондин шел по улице, направляясь в сторону госпиталя. На душе блондина скребли кошки, а сознание парня отказывалось принимать факт того, что Хината мертва. Он вспомнил какой она была до того момента как ушел с Отшельником из деревни: тихой, спокойной, вечно смущающейся при его появлении. Память блондина, словно нарочно, подсовывала ему картины прошлого: вот брюнетка участвует в экзамене на чунина, вот Наруто вместе с командой номер восемь отправился на поиски Бикочу. Миссия в стране Земли по поимке преступника S ранга, а вот они ловят своих двойников... Парню казалось, что умереть мог кто угодно, но только не эта куноичи с Бьякуганом.
Погруженный в свои мысли он не заметил, как оказался перед госпиталем. Пройдя в холл, юноша подошел к стойке дежурной медсестры.
- Простите, я могу, узнать в какой палате находится Конохомару?
- А это ты Наруто-кун, - медик улыбнулась парню. - Прости, но его могут видеть только члены семьи и сама Пятая. Может я смогу ему что-то передать?
- Нет, ничего такого, - улыбка девушки почему-то напомнила ему Хинату. - Просто скажите, что я заходил. До свидания, - с этими словами блондин вышел из больницы.
Отойдя немного, он остановился и с силой ударил рукой по дереву, разбив пальцы в кровь. "Что же происходит?" - подумал генин, глядя как кровь падает на дорожку. Неизвестно сколько бы он еще простоял если бы его не окликнули.
- Наруто? Что ты здесь делаешь? - к джинчурики приближался Асума. В руках джоунин нес объёмистый пакет с фруктами.
- Асума-сенсей, - воскликнул Узумаки, - я узнал, что Конохомару остался единственным выжившим в последней миссии. Это правда? Меня не пустили к нему.
- К сожалению да, - джоунин огляделся по сторонам и, найдя взглядом лавочку, кивнул в её сторону. - Пошли, присядем и я расскажу тебе то, что знаю сам.
- Я уже знаю, что он с командой и Хинатой отправились на миссию ранга D. Потом они пропали, а вчера в Коноху прилетели жуки Шино и сказали, что видели мертвую Хинату. Вот в принципе и всё, - ответил паренек и посмотрел в глаза собеседнику, в ожидании.
- Знаешь, Наруто, я знаю не больше тебя, - джоунин закурил. - Единственное, что я могу добавить так это то, что к этому как-то причастен Орочимару, - конечно Асума знал и про все остальное, но Хокаге пообещала спустить живьём шкуру с того, кто начнет распространяться о нынешней ситуации.
- Опять Орочимару, - зло процедил сквозь зубы генин, и дядя Конохомару напрягся - уж слишком много злобы и ненависти было в голосе парня. Блондин встал с лавочки. - Спасибо, Асума-сенсей. Простите, что отвлек вас, - он развернулся и пошел прочь от госпиталя...
- Ты слышала, что случилось с командой Конохомару? - Узумаки лежал на спине и смотрел в небо, на которое начали высыпаться звезды. Сакура лежала у него на груди и водила пальчиком по щеке шиноби. Она на секунду замерла, но тут же продолжила свое занятие.
- Тебя это беспокоит? - в голосе розоволосой проскочили нотки удивления. - Говорят, что он единственный выживший... тела еще двоих генинов вообще не нашли, а тело Хьюги обнаружили жуки Шино далеко от того места, где они выполняли свою миссию, - она приподняла голову и посмотрела на него своими зелеными глазами, в которых читалась настороженность. - Неужели это происшествие может повлиять на твои планы вернуть Саске, а, Наруто?
- Нет, что ты, - поспешно заверил девушку джинчурики. Та еще немного посмотрела на него, а потом вернулась на место. - Просто мне как то не по се...
- Помолчи, - пальчик куноичи не дал ему договорить. - А лучше поцелуй меня, а то этот Ли в прошлый раз всё испортил...
Страна Огня, северо-западней Конохи.
Джирая сидел по пояс в воде, медленно потягивал саке и прислушивался к девичьему смеху, доносившемуся из-за забора. Отшельник просидел так уже несколько часов кряду, но не для того, чтобы собрать информацию, а чтобы развеяться от грустных мыслей, которые переполняли его седую голову. Сразу после разговора с Цунаде, он отправился на северо-запад, куда, по слухам, направились несколько человек, которых видели в окружении Орочимару. Об этом Жабий Отшельник не стал рассказывать главе деревни, так как хотел проверить правдивость этих сплетен.
Хозяин купален, с коим саннин уже успел пообщаться, рассказал ему, что буквально вчера здесь пробежала группа людей, похожих на шиноби, но одетых как обычные наемники и теперь, ученик Третьего пытался сложить все кусочки мозаики в целую картину.
"Значит это правда, что шиноби Звука были в стране. Но что они здесь делали? Собирали информацию или занимались подготовкой широкомасштабного вторжения? Загадка. Словно, как и то, как Хьюга оказалась так далеко от... - он резко выпрямился, его глаза расширились. - Проклятье, какой же я осел! Ведь её тело нашли неподалеку от дороги, по которой ушли Звуковики. Значит Хьюга преследовала их, но... Но тогда кто же такой этот воин? Её спутник или убийца?" - пока он размышлял, перед воротами купален развернулись интересные события...
- Горячие источники? - я недоуменно посмотрел на куноичи, а затем на немаленькую придорожную застройку. - На кой ляд нам туда идти?
- Дурацкий вопрос, с ударение на "дурацкий",- фыркнула за мою (да вам не показалось - МОЮ) девушку демонесса. Судя по лицу Хины, она была с ней полностью согласна. - Не знаю как тебе, а мне надоело ночевать, где придётся. По мне уже блохи бегают, - в доказательство своих слов кошка почесала себя за ухом. Я молча понаблюдал за этим действом и снова посмотрел на заведение, сияющее разноцветными огнями как Новогодняя ёлка. Идея провести ночку в относительном уюте мне импонировала, но...
- А как тогда мы нагоним Шиноби?
- А я на что вам, остолоп, - сердито буркнула Десятихвостая. - Или у тебя любовь все мозги отшибла?
- А в глаз?! - мгновенно завелся я, ибо такого наезда простить не мог ни один нормальный парень, но меня схватила за руку Хина. Я посмотрел ей в глаза, потом покосился на ребят. - А вы что скажете?
- Мы за купальни, - быстро ответили они хором, после чего я сдался, и наш отряд пошел к воротам...
- Добро пожаловать, - автоматически сказал метродель или как он тут называется и только после этого посмотрел на странную кампанию, вошедшую в ворота. Первое что он заметил - это оружие, не сказать, что его было много - лишь у самого здорового на плече покоился внушительных размеров молот, да у девушки (за годы работы, он научился различать посетителей с одного взгляда) за спиной висели богато украшенные ножны с катаной, но держали они его вполне профессионально. Все парни были облачены в доспехи. - Чем могу помочь? - он снова нацепил дежурную улыбку.