*****
- Клок-клок-клок, эни бани хоум?
Пнув сапогом россыпь золотых монет и подвесив под сводами магический светильник, я ввалился в одну из центральных зал Эребора.
- Эй, ящерица, вылезай, дело есть на сто Аркенстонов!
Гора золота у моих ног зашевелилась. Золото пошло волнами, осыпаясь с крупных красных чешуек, покрывающих горбатую спину гигантского дракона.
- П-ха! – смертоносная волна всепожирающего пламени устремилась в мою сторону.
Сознание привычно раздвоилось, войдя в боевой транс. Теперь я наблюдал за собой как бы со стороны.
Голодное пламя накрыло одинокую человеческую фигуру и раскатилось в стороны, так и не насытившись плотью.
- Тогда на двести Аркенстонов!
Вокруг головы Смауга образовался вакуумный пузырь, лишивший его воздуха. Дракон заметался из стороны в сторону, несколькими мгновениями спустя кинувшись раздавить источник бед, но на полном ходу наткнувшись мордой в невидимую стену. Шмяк! Несколько зубов размером с хороший кинжал шлёпнулись у мои х ног.
- По-хорошему мы, значит, не понимаем, тогда поговорим по-плохому!
На тушу, бьющуюся в падучей, по мановению человеческой руки опустилась неимоверная тяжесть, придавившая дракона к полу и лишившая того всякой способности к движению. С каждой секундой дракона вдавливало в подстилку из золотых монет и украшений, тяжесть увеличивалась. К шелесту и звону золота прибавился хруст чешуи и прижимаемых к бокам крыльев.
Человек, сделав несколько шагов, остановился перед мордой задыхающегося чудовища и сжал кулак. Повинуясь его воле, разбросанное по полу золото пришло в движение, собираясь в длинное змеиное тело, которое, став единым целым, толстым тугим ошейником накрутилось вокруг шеи Смауга, ещё сильнее придавив дракона к полу.
- Ещё или хватит? – участливо поинтересовался человек, отечески погладив горячий нос поверженного монстра? – Моргни два раза.
Дракон послушно моргнул. Вакуумный пузырь исчез, позволив Смаугу сделать хриплый вдох.
- Кто ты, что ты хочешь? – низким, гипнотическим голосом прошипел дракон.
- Вопросы здесь задаю я! – голову Смауга по самые ноздри вогнало в золотую подушку. – Ещё раз применишь на мне гипнотические глазки и гипноз, я тебя червям скормлю. Моргни, если понял.
Смауг послушно моргнул. А что делать, если фокус с гипнозом не удался. Колдун оказался много сильней, чем он предполагал ранее.
- Знаешь, в чём твоя слабость? – сощурился человек. Смауг благоразумно промолчал. – В самонадеянности. Ты зря считаешь себя непобедимым. Как видишь, мне по силам свернуть тебе шею, сломать позвоночник и оторвать голову, а кому-то по силам снести голову мне, но сейчас разговор пойдёт не об этом. В какую стоимость ты оцениваешь собственную жизнь? Молчишь. Ну, молчи. Сейчас ты дашь мне нерушимую клятву на крови о не причинении вреда, и мы поговорим о многом. Дай сюда кончик языка…
Человек кольнул острым ножом в мягкий язык дракона и выдавил из него несколько капель крови.
- Повторяй за мной. Я, зовущийся Смаугом-драконом, здесь и сейчас, магией своей, кровью своей клянусь…