— Как интересно, ещё один бегун, — раздался сзади приятный женский голос. — Ты гляди, не бегун. Очаровательный милый мальчик.
Тьма расступилась, появилось ощущение эфемерного тела, я украдкой осмотрел себя. Здесь мне было двадцать лет, и выглядел я соответствующе. Обернувшись на голос, я столкнулся взглядом со стройной, длинноногой блондинкой в белом брючном костюмчике и изящных туфельках с каблуками шпильками.
— Миледи! — учтиво поклонившись, я коснулся губами запястья маленькой изящной женской руки. От нежной кожи веяло замогильным холодом. Скажем так, пробирающим до смерти холодом. Видя, что «клиент» догадался, с кем его свела судьба, блондинка усмехнулась уголками губ. — Моё почтение, миледи. Вы, как всегда, прекрасны и неотразимы.
— Какой учтивый молодой человек, — Смерть смерила меня оценивающим взглядом. — Давно меня не называли неотразимой и прекрасной.
— Глупцы, — стараясь скрыть предательскую дрожь в коленях, ответил я.
— Всё старухой и каргой с косой кличут, — будто бы не слыша, продолжала Вечная Леди. — Бегают от меня, боятся свидание назначить, а одной так одиноко. Никто не желает скрасить вечность несчастной даме. Вот скажи, что мне делать?
Ледяные пальцы красавицы коснулись щеки, которая сразу онемела как от укола анестетиком.
— Найти такого, чтобы не бегал, миледи? — предположил я. Смерть усмехнулась.
— Хороший совет, только где ж найти такого, все сбежать норовят, пожить подольше, якоря делают. Иди ко мне, я давно тебя ловлю и жду, — Смерть протянула ко мне руку и выхватила из груди подозрительно знакомого кроваво — красного гомункула, зашедшегося истеричным криком. — Негодник, нехорошо обманывать старушек! А ты иди, чего встал, я не тебе свидание назначила. Не я в третий раз родилась. Поздравляю с новой жизнью, Лорд Слизерин. Иди — иди, чего вылупился, тебе уже заждались. А ЭТО, — она заморозила гомонкула, — я оставлю себе. Нечего тебе, Лорд, тащить с собой гири и вериги из прошлой жизни, она у тебя и так нелёгкой будет, поверь старушке.
— Миледи, — вспоминая уроки этикета, куртуазно поклонившись, я опять чуть коснулся губами ледяного запястья. — Буду ждать свидания и клянусь не бегать от Вас.
— Иди уже, Казанова. Не спеши ко мне, но и не опаздывай, накажу! — Смерть шутливо погрозила пальчиком, и, резко приблизившись, коснулась губами шрама на лбу.
От поцелуя в лоб словно током шарахнуло, меня закружило в водовороте теней и выкинуло в Явь.
— Гарольд, очнись, что с тобой?! Гарольд! — испуганно причитала надо мной взволнованная до глубины души тётушка, размазывая по щекам потёкшую от слёз тушь. Рядышком сопели дядя Вернон и Дадли. — Не умирай, слышишь! Не умирай!
— Всё — всё, тётя, тут я, не умираю, — просипел я пересохшим горлом, и коснулся пальцами окровавленного лба, из которого вышел крестраж долбанутого на всю голову родственничка. — Вечная Леди взяла своё и отпустила меня обратно.
— О — О–О! — дружно протянули гоблины, глаза зеленолицых банкиров сделались размерами с олимпийский рубль (были такие у папы в коллекции). — Вы встречались с Вечной Леди, Лорд?
— Она прекрасна, — сказал я, позабавившись реакцией коротышек, дружно бухнувших челюстями о мраморный пол. Не понял, чего это они? А — а, немудрено, теперь о Лорде Слизерине в Гринготсе будут ходить легенды, как о смертном, встретившем Леди Смерть, признавшем её красавицей и не оставшемся в посмертных пенатах. Нонсенс по меркам обоих миров. Кузен, тётя и дядя не поняли сначала, о КАКОЙ даме мы торочим, и чему удивляются гоблины. Когда до них дошло, глаза Дурслей дружно повторили фокус органов зрения носатых коротышек.
— Леди любит пунктуальность и всем советует не спешить, но и не опаздывать, и ещё, у неё красивые глаза, — добил я присутствующих. — Мне бы чем‑нибудь кровь утереть.
— Крокозуб! — первым очнулся распорядитель церемонии. Крокозуба будто ветром сдуло.
Через минуту, в объятиях тёти, я сидел на удобном диванчике, дядя Вернон и Дадли пристроились на соседнем и приготовились внимать Груборылу, который ласково поглаживал злосчастный пергамент с Родовым Древом новоиспечённого Лорда, но гоблин не спешил, ожидая подручного. Остальные представители подземного народца покинули кабинет. Дела Рода не терпят лишних свидетелей. Крокозуб обернулся мухой, принеся горячие влажные полотенца и тазик с чистой водой. Проигнорировав воду, я вытер лицо и лоб полотенцами и швырнул их в камин. Ревущее пламя моментом пожрало окровавленную ткань Грубозуб понимающе улыбнулся. Кровь не водица….