- Сэм? - Энни не отставала ни на шаг. Его беспокойство оказалось заразительным.
Крис продолжал болтать с мальчиком. Он был мокрый от пота. Рэй двигался вдоль балконных перил, засунув руку под пиджак.
Сэм жестом показал им обоим не суетиться, и в тот же момент за блестящей занавесью раздался продолжительный рев.
Пещера закачалась и накренилась в сторону, прежде чем окончательно рухнуть на пол.
Брюс пробил украшенную морозными узорами стену, сраженный сильным ударом по челюсти. Его бездыханное тело свалилось к ногам Сэма.
Разоблаченный Санта Хантус стоял прямо посреди обломков, мишуры и драной бумаги, крепко вцепившись в кривозубого Берта Рейнольдса.
Они оба рычали и боролись за право обладания пистолетом преступника.
Посетители магазина закричали. Детям, увидевшим, как Санта дерется из-за пистолета, был, несомненно, нанесен разрушительный эмоциональный удар.
Рэй выхватил свой револьвер, но в окружении паникующей толпы и с парой литров "Watney's Red Barrel" в желудке, сделать точный выстрел он был не в состоянии.
- Не стрелять! - завопил Сэм, кинувшись на помощь Джину. Но, будто бы бросая грандиозный вызов его решимости, пистолет Берта Рейнольдса все же выстрелил.
Раздался громкий резкий звук, и Сэм почувствовал, как мимо его уха промелькнула жаркой молнией пуля.
Он кинулся в драку, с силой приложив Берта к бетонному полу. Джин воспользовался моментом и нанес два мощных удара по носу Берта, хрустнувшему, будто печенье.
Глаза у Берта закатились, и он потерял сознание. Сэм и Джин, переводя дыхание, переглянулись.
- Вот видишь, Дорис, все как по учебнику.
Упреки застряли у Сэма в горле. Крис что-то увидел, и челюсть его от изумления отвисла. Рэй что-то закричал сверху. Что-то про скорую помощь. Срочно.
На полу лежала, растянувшись, Энни, сбитая с ног в точности там, где ее догнала пуля. И Сэм почувствовал практически настоящую, физическую боль у себя в сердце, стоило ему осознать, что она уже мертва.