Больше жертв среди гражданских? Пфф, тем охотнее общество принимает героев и аплодирует их "смелым и решительным действиям". Какой вызов в том, что злодеи бы просто сдавались? А так у всех насыщенная, яркая, полная опасностей и вызовов жизнь, тренировка, тонус, все довольны, число масок растет, одна сплошная польза. Численность героев тоже растет, люди рвутся защищать свой дом, а также биться с внешними врагами, вступают в ряды армии паралюдей.
И Котел, по совету Джека, действует более открыто, торгует, снизив цены. Можно было бы и вовсе раздавать бесплатно, проблем с деньгами нет, благодаря Предвестнику, но люди не ценят то, что достается им бесплатно. Если бы герои защищали их просто так, то люди считали бы это их долгом, обязанностью, постоянно что-то требовали бы от Организации, зудели над ухом, распыляли бы силы.
Теперь же они аплодируют героям, которые, не щадя своих жизней, защищают их.
Опасно ли это? Конечно! Но что за жизнь без риска? Только когда твоя жизнь балансирует на кончике ножа, понимаешь на что ты способен, на что способны окружающие. Поэтому Джека не пугал увеличившийся риск, наоборот, он и предложил нынешнюю схему действий, сравнивая ее мысленно с проходом по лезвию над пропастью. Словами Джек играл, словно собственным ножом, наносил удары издалека, резал, финтил, обманывал, уходил от ударов, ощущая намерения врага, и в итоге тот сдавался или погибал.
-- Уравновесим шансы, - ухмыльнулся Джек, забрасывая щит за спину.
Меч так и покоился в ножнах, в руках Джека теперь порхал любимый нож. Вместо брони - распахнутая на груди рубашка, на лице - приглашающая к атаке улыбка. В глазах Джека это выглядело как использование обоюдоострого лезвия опасности - враги думали, что Джек уязвим, и тем самым становились уязвимы сами.
3 ноября 1999 года, остров Кюсю, Япония
Остатки Элитного Подразделения отбивались на последнем рубеже обороны, на берегу. Волны захлестывали их, волны клонов, следом за которые двигались отряды Янгбана - "квадраты". Тридцать шесть масок в каждом, маски Янгбана двигались синхронно, действовали синхронно, и больше всего напоминали не людей, а терракотовых воинов из древних легенд. Бездушных, неуязвимых и неостановимых.
-- Наблюдаю движение с моря!
Одновременно с этим раздались хлопки, и в небе появились летательные аппараты, а на земле, за спиной подразделений Янгбана, оказались несколько людей в ярких костюмах. Герой, верхом на своем знаменитом гравицикле, больше всего напоминающем летающий одноколесный велосипед, взмахнул рукой и крикнул.
-- В атаку!
С руки его сорвалась цепь молний, но один из отрядов Янгбана тут же воздвиг силовые щиты, развернулся навстречу опасности. Сражение вспыхнуло с новой силой, к небесам возносились вспышки и столбы света, воздвигались щиты и тут же рушились, земля дрожала под ногами, и видно было, как волнуется океан вокруг.
Элитное Подразделение, воспрянувшее духом, встало насмерть, уперлось в землю и отбросило клонов, более того, само перешло в атаку. Отряд Мечников и Стрелков, сплотившись, начал прорубаться сквозь клонов к ближайшему отряду Янгбана, который отступал, синхронно и слаженно, обмениваясь ударами с Эйдолоном. Страж Земли, Чемпион Северной Америки, Победитель S-угроз (в полном титуловании шло перечисление всех угроз S-класса, которые уничтожил Эйдолон, и занимали они полторы страницы, правда не самым мелким шрифтом, но все же), мастерски маневрировал, менял силы, как перчатки, атаковал с разных сторон, раскалывая оборону масок Янгбана и устраняя их одну за другой.
-- Банзай! - воскликнул Лидер Элитного, вскидывая меч в воинском салюте.
Увы, они проиграли войну, не смогли защититься от Янгбана, не смогли защитить Японию. Хорошо, что Защитники из Северной Америки пришли на помощь, но... половина Японии уже, считай, была захвачена Китаем, который при этом еще и ухитрялся тянуть лапу к союзу ТАКАВы (Таиланд - Камбоджа - Вьетнам), дрался с Индией за Гималаи и пробовал оборону России на своих северных рубежах. Правда, это не было проявлением какой-то особой агрессивности Китая, войны велись повсюду, по всей планете, и велись они при помощи нового супероружия - людей с суперспособностями.
Но это не отменяло того факта, что все же Защитники пришли на помощь.
-- Ниппон банзай! - крикнул лидер Элитного, сам устремляясь в атаку.
-- Ниппон банзай! - поддержали его остальные, кидаясь за лидером.
Битва была долгой и упорной, отряды Янгбана, если и отступали, то заманивая в ловушки, маневрировали, прикрывали друг друга, сражались изо всех сил. Две сотни Защитников не уступали им, бились смело и хитро, на ходу меняли тактику и стратегию, тоже прикрывали друг друга, комбинировали силы и пользовались малейшими ошибками противников.
Остатки Элитного опять отбросили к морю, истребили, уменьшив численность героев Японии в несколько раз, но к ним подоспела помощь. Сам Джек Остряк, один из лидеров Защитников, оказался рядом, нанося удары своим знаменитым Крушителем, длинным прямым мечом. Двигался Джек легко, быстро, энергично, но если не знать, кто перед тобой, то Остряка было бы не отличить от обычного горожанина, обычного белого мужчины лет тридцати пяти.