Фе'рал бесстрастно кивает.
— Если это так, какого черта ты здесь делаешь? Я щелкаю.
Микито спокойно наблюдает за нами, хотя я замечаю, что ее рука низко опустилась в положении, которое она использует для вызова своего оружия. Движение, которое позволило бы поднять его и разделить Фех'рала пополам, если это необходимо. Али, с другой стороны, выглядит… ну, противоречивым. Между удивлением моей реакцией и ужасом последствий.
Фе'рал усмехается, и я ловлю себя на том, что дрожу. Этот проклятый #creepylibrarian до сих пор заставляет меня содрогаться. «Я не согласился с большинством. Как и некоторые другие. Мы верим, что вы можете привести нас к большему, к осуществлению нашего самого заветного желания. И я полагаю, что туда, куда вы идете, должен пойти и я.
Я рычу, игнорируя довольно очевидную приманку для разговора. — Значит, ты здесь один.
Я закрыла глаза, пытаясь успокоить себя. Рука что-то прижимает к моей руке, и я смотрю на это, замечая кусок шоколада. Эли улыбается мне одной из своих дерьмовых ухмылок, даже когда я спорю о том, чтобы бросить в него кусок жидкого солнечного света.
«Эй, по крайней мере, у нас есть легендарка на нашей стороне», — говорит Али.
Я испускаю еще один стон, но отказываюсь от богохульства и бросаю шоколад в рот. Он прав. У нас есть новый опасный и жуткий союзник. Это не то, чего я хотел, но он пришел, когда мы в нем нуждались. Когда мы бы упали.
Глядя на разрушенный, сломанный домен, я качаю головой. Вдалеке окна — к счастью, односторонние — демонстрируют зал для голосования. Все это, все эти бои, и мы еще не закончили.
Потому что есть еще то, ради чего мы пришли сюда. Последняя часть моего плана. И после этого… ну.
Возможно, Квесторы правы, что бросили нас.
Глава 24
Мы идем вперед, пока Система пытается очистить и вернуть домен на место. К счастью, придирки Системы означают, что никто не заметил внутренней борьбы. А если и были, то проигнорировали.
Все еще странно переходить от борьбы не на жизнь, а на смерть к просто тишине, к скуке и моменту расслабления. Или максимально расслабьтесь, зная, что к вам в любой момент могут прибежать вражеские истребители, чтобы прикончить вас. Это причудливая смесь скуки и напряжения, затаившего дыхание ожидания и содрогания, моментов бегства от напряжения.
Затишье после удара урагана, после того, как землетрясение пришло и ушло, пока вы ждете, не будет ли повторных толчков. Когда тебе нужно жить дальше, но ты не уверен, что твой мир вот-вот снова рухнет.
Перед окнами я останавливаюсь. Впервые я могу как следует осмотреть зал Галактического Совета. Предположительно центр силы Системы, место, где вращается галактика. За исключением того, что мы знаем, что для лжи это.
Мест предостаточно, все обращены к гигантской сцене. Зал Совета выглядит слишком большим и слишком маленьким одновременно. Слишком мала, чтобы вместить в себя места силы всей галактики, и слишком велика, потому что простирается все дальше и дальше, самые дальние окна не больше половины размера моей ладони. На наклонной площадке, вдоль трех мезонинов под открытым небом, расположены скамейки и столы для тех, у кого меньше сил или кто хочет быть ближе к действию.
Из разговора с Кэтрин я знаю, что окна каждой камеры сдвигаются, оптимизируя вид на занятые места. Незанятые камеры сдвигаются назад из-за дополнительных ухищрений Системы.
Вся комната окрашена в стальной серый цвет, освещена фиолетовым и синим светом с небольшими вариациями освещения в зависимости от секции. Я рассеянно замечаю небольшие силовые пузыри в определенных областях, созданные таким образом, чтобы люди с генетикой, не основанной на углероде и не дышащей кислородом, могли взаимодействовать и существовать. Некоторые из этих пузырей содержат воду, жидкий азот, жидкий углерод, магму и в одном случае — вдали от всех остальных — плазму. Большое разнообразие инопланетян, составляющих Систему, можно увидеть как в среде, в которой они нуждаются, так и в осторожности, проявляемой другими, взаимодействующими с ними.
И взаимодействуют они между собой, разговаривая, играя в азартные игры, а в некоторых случаях даже дерутся. Но на бедный шип растительности на сцене, шатающийся и дрожащий, говоря на галактическом всем своим сердцем — если у него есть сердце — никто не обращает внимания. Мне требуется всего несколько минут, чтобы понять, о чем он просит — мольба о помощи, поскольку они подвергаются вторжению и завоеванию другой противоборствующей нацией. Я, как и все, выбрасываю это из головы. Как бы я ни сочувствовал им, у меня есть свои проблемы.