Оглянувшись, старший лейтенант увидел, что граната, которую Запартов выпустил из рук, лежит лишь в шаге от Алексова. Смертельная угроза нависла над курсантами и над ним самим. Времени, чтобы нагнуться, схватить гранату и отбросить ее подальше, уже не было. Почти инстинктивно Петров пнул ее ногой, так что граната отлетела метров на шесть в сторону. И тут же последовал взрыв, но он был уже не опасен.
— Когда я увидел гранату, понял, что поднять ее не успею, и просто отшвырнул ногой, — рассказывает мне Кирил Петров. — Взрыв должен был вот-вот произойти, и таким образом я выиграл несколько решающих мгновений.
Разговор этот происходит в его новой квартире в доме по соседству с Плевенской панорамой, где работает экскурсоводом жена Кирила.
Я рассматриваю книги в обширной библиотеке Петровых и пытаюсь разговорить хозяина в надежде услышать от него подробности случившегося. Но он больше склонен рассказывать о последней охоте на лис или о том, что при переезде часть мебели пришлось втаскивать через балкон. Слушая его, думаю о том, что не один еще переезд предстоит ему. Такова уж офицерская судьба.
Много месяцев прошло уже с того февральского дня — срок вполне достаточный, чтобы оценить случившееся.
Я убежден, что Петров, как и любой настоящий командир, не мог не сделать все возможное для обеспечения безопасности своих подчиненных, несмотря на риск для своей собственной жизни…
Память невольно возвращает меня к другому, трагическому, но преисполненному героизма случаю, о котором писал В. Кирязов.
…В советской печати был опубликован Указ Президиума Верховного Совета СССР о награждении (посмертно) рядового Р. Ш. Маргазизова. Обстоятельства случившегося во многом аналогичны чрезвычайному происшествию с плевенскими курсантами.
…Рота наступала. Бойцам приходилось трудно. После обильных дождей земля сделалась раскисшей и скользкой. Впереди показались мишени, которые надлежало поразить боевыми ручными гранатами. По команде «Гранаты к бою!» Маргазизов на ходу приготовился метнуть гранату. Однако команда «Огонь!» застала его в крайне неподходящем месте — для прицельного броска Маргазизову надо было преодолеть небольшой бугор, возникший перед ним. И здесь произошло непредвиденное — поскользнувшись на раскисшем грунте, солдат упал и, ударившись о камень, выронил гранату из руки. До взрыва оставалось лишь несколько секунд. В условиях смертельной опасности боец мгновенно принял фатальное для него самого, но единственно возможное в данной ситуации решение. Стремительным броском он метнулся к гранате, схватил ее и встал на колени. Вокруг, впереди и сзади, бежали солдаты его роты. Не было такого места, куда он мог отбросить гранату, не подвергая риску своих товарищей. Казалось бы, спасительный выход есть — вскочить, отбежать в сторону и швырнуть гранату куда-нибудь подальше. Но времени на это уже не оставалось.
Конечно, будь на месте Маргазизова человек трусливый, стремящийся любой ценой спасти свою шкуру, он без колебаний отбросил бы гранату в сторону, не думая об угрозе для жизни других людей.
Но Маргазизов поступил иначе — он сделал то единственно возможное, что было в его силах, чтобы никто из его боевых товарищей не пострадал. За мгновение до взрыва мужественный юноша распластался на земле, крепко прижал к ней гранату своим телом и принял в себя все осколки до единого.
Нет, не случай и не стечение обстоятельств делают человека героем. Они лишь дают окружающим возможность понять, что рядом с ними жил герой.
Несчастье было неизбежно и 8 февраля 1982 года в Плевене, если бы старший лейтенант Петров не действовал быстро, решительно и верно.
Это прекрасно поняли и родители курсанта Запартова, которые позднее написали с благодарностью:
«Трудно передать, с каким волнением и тревогой, с какой сердечной болью мы читали и перечитывали строки сообщения, не смея даже подумать о том, что могло случиться, если бы не мгновенная реакция, сообразительность и высокое чувство ответственности старшего лейтенанта Кирила Петрова…
Едва ли найдется человек, который бы не восхитился благородным и самоотверженным поступком доблестного офицера, пришедшего на помощь в такой критический момент…»