– И что мне делать? – Ютупе тревожно взглянул на наставника, но тут же взял себя в руки и улыбнулся.
– Ничего. Чужеродность станет одним из крестов, который ты должен достойно и терпеливо пронести по Земле. Ты будешь ощущать проблемы с общением, с поиском интересных собеседников, но это не означает, что у тебя не окажется друзей, и тем более – подруг. Хотя, горечь поражений на этих фронтах будет преследовать тебя постоянно.
10
Рыжий – так звали последнего дембеля, которого застал Алексей – вскоре уехал. И тогда голову подняла новая смена – «деды», которые ещё недавно пели и плясали (в прямом и переносном смысле) под дудку своих предшественников.
Удары Алексей переносил стойко. Плавание, дзюдо, велоспорт, которыми он занимался на гражданке, закалили характер и тело. Алёша чувствовал, что спокойно может отделать любого из «дедов», но их было много, и на их стороне был неписаный закон казарм.
Алексей же был один. Точнее, оказался в таком положении после того, как заступился за Мякиша.
– Ты кого защищаешь? – шипел на него годок Лапа. – Он же стукач!
Действительно, после своего побега из части Мякиш рассказал командиру, почему это сделал. С тех пор пнуть его или унизить разрешалось даже новобранцу.
– Оступился человек – и что теперь? Добить?..
– Да ты вообще духов не дрочишь! Мы за тебя в тюрьму должны идти? – продолжал шипеть Лапа.
На следующий день к Алексею подошёл его друг Саня, с которым они сошлись с первого дня службы.
– Извини, Лёха, но я с тобой чай пить не буду.
– Почему?
– Пацаны решили, что раз молодых не трогаешь…
– Мало ли кто что решил! Да мы вдвоём…
– Нет. – Саня отвел глаза в сторону. Не получится…
Через полгода, когда Алексей отвоевал себе твёрдый статус одиночки, его бывший друг вновь попытался наладить контакт:
– Хороший ты парень, Лёха… – И, подумав, добавил. – Для гражданки.
Глава 3. Гражданка
1
Журфак Алёша окончил с отличием. Он ещё на первом курсе устроился в одну из городских газет, поэтому к выпуску чувствовал себя очень уверенно. После защиты ему сразу же предложили интересное, хотя и не денежное, место в большом информационном агентстве. Но быть на побегушках, пусть даже и у мэтров, Алексей счёл занятием недостойным. Он разместил резюме на нескольких сайтах по поиску работы и стал ждать.
Шли дни, недели, никто не звонил. Он несколько раз переделывал текст анкеты, чуть ли не ежедневно обновлял её в общем списке, давал ссылки на внушительное, как казалось ему, портфолио… Но – тщетно. Звонить или писать работодателям Алексей не хотел принципиально. Его должны были ПРИГЛАСИТЬ. Причём – на хорошую должность. Родители, хотя и переживали, ни о чём не спрашивали: мать давно уже побаивалась непредсказуемых реакций сына, отец же, казалось, махнул на него рукой.
Когда раздался негромкий, глубокий звонок из мобильного, Алексей пил кофе. Дома никого не было, поэтому он не заперся в своей комнате, как делал обычно, а спокойно взял трубку и прижал её плечом к уху:
– Слушаю.
– Алексей Николаевич? Добрый день! Вас беспокоят из медиахолдинга «Мирпресс», Екатерина Куприч. Нас заинтересовало ваше резюме, и мы хотели бы пригласить вас на собеседование…
В этот момент телефон предательски скользнул по шёлковой рубашке и грохнулся об пол.
– Алло, вы меня слышите?
– Да-да, – Алексей обеими руками подхватил аппарат.
– Записывайте адрес…
2
– Нам понравилась ваша амбициозность: молодой специалист, претендующий на руководящую должность… – Стройная и уверенная женщина рекрутёр пристально посмотрела на Алексея поверх шикарных очков и чему-то улыбнулась. – Мы предоставим вам такую возможность. Руководитель регионального отдела, несколько человек в подчинении… – Она выдержала небольшую паузу. – Вас устроит?
Алёша сделал вид, что задумался, хотя едва сдерживал дрожь во всём теле:
– Да, пожалуй…
– Вот и договорились. Пойдёмте, я покажу вас начальству.
Главный редактор – симпатичный парень лет тридцати пяти – встретил Алексея радушно. Встал из-за стола, протянул руку:
– Присаживайтесь. Я посмотрел ваши работы, всё хорошо. Если нет возражений, жду вас в понедельник, в девять ноль-ноль. Будет планёрка, заодно познакомитесь с коллективом.
Редактор опять протянул молодому человеку руку и посмотрел на женщину в красивых очках.