Очень хотелось пить, а где–то поблизости ясно слышался шум воды. Горин немного повернулся и задел раненое плечо. Боль пронзила все тело раскаленным прутом. Он застонал и посмотрел на висевшую плетью руку. На высохшей за ночь и превратившейся в колчугу рубашке вновь проступало влажное кровавое пятно. Совсем рядом, по дну оврага, тек ручей. Андрей на коленках подполз к нему и окунул лицо в холодную воду. Упавший свитер остался лежать под елью.
Пил долго, пока не заломило зубы. Затем умылся одной рукой, прижав вторую и стараясь не шевелить ею. Намочил голову. Вода стекала за воротник, но Горину это было приятно. Его тело «горело» от высокой температуры. Он дополз до сумки. Опираясь спиной в дерево, а рукой на поклажу, встал. Бросать вещи Андрей не собирался, понимая, что впереди будет всякое. Пройдя по лощине по течению ручейка, нашел более пологий склон и выбрался из оврага. Немного отдышавшись на краю, побрел дальше, сам не зная куда…
Стояло раннее утро. Пели и щебетали на разные голоса птицы. Куковала вдали кукушка. Солнце медленно выплывало из–за темной громады леса. И от его лучей сверкали драгоценными алмазами капли дождя, оставшиеся на траве. Таня вышла на крылечко, одетая в простенькую ситцевую кофточку и широкую юбку. Оглядев окрестности, улыбнулась. Утренний холодок покрыл кожу зябкими пупырышками. С крыши упала капля. Попав на шею, поползла вниз, заставив передернуть плечами. Дружок выглянул из будки, посмотрел на стоявшую неподвижно хозяйку и снова спрятался в конуре. Кукарекнул на дворе петух.
Девушка вернулась в дом и накинула на плечи кофточку. После ливня было прохладно. Снова вышла на улицу. Подоткнула подол у платья повыше, чтобы роса не достала, оголив стройные ноги почти до бедер. Из сарайчика вынесла косу. Закинув ее на плечо, отправилась косить на одну из лесных полян. Босые ноги, давно привыкшие к холодной утренней росе и лесной почве, быстро шагали по чуть заметной тропинке. Отяжелевшая от росы трава склонилась к земле и немедленно вставала, стряхнув ее. В серебре росяного луга четко виднелась зеленая тропинка, проложенная Таней.
Она вышла на поляну минут через сорок. Густая трава достигала пояса. Она окинула это буйство растительности спокойным взглядом. Повесила верхнюю кофточку на куст, повязала платок, завязав кончики сзади и прикрыв шею от гнуса. Тщательно застегнула пуговки легкой кофточки. Перекрестившись, сказала тихо:
— Ну, с Богом!
По–мужски широко размахнувшись, принялась косить. Острое лезвие вжикнуло и срезало полоску зелени. С шорохом ложился слева ровный валок. Уже после первого ряда пот заливал глаза. Комары и мошки не давали покоя. Вились над ней звенящим роем. Несколько раз Таня останавливалась, чтобы передохнуть и выправить косу точилом. Трава уродилась густой и высокой. Косить было тяжело, но она продолжала работу и с удовольствием глядела на лежащие рядки. Наконец закончила с косьбой. Кончиком платка обтерла потное лицо и повязала его по–новой. Раскидала траву из валков по всей поляне концом косовища и отправилась домой. Там ждала доения коза, надо было накормить лошадь, поросят, собаку и куриц. Истопить русскую печь, чтобы приготовить пойло для живности и еду для себя.
Днем Таня прибежала на поляну, чтобы переворочать сильно подсохшее сверху сено. Запах от него был просто изумителен. Дружок, увязавшийся с ней, лежал в тени кустарника, высунув язык и часто дышал, глядя на хозяйку.
Солнце перевалило далеко за полдень и нещадно припекало на открытых местах. Горин шел, как в тумане. Перед глазами все чаще мелькали цветные круги, которые временами становились черными. В эти секунды он вообще ничего не видел, лишь слышал звон в ушах. Во рту пересохло, бледные губы начали трескаться. Страшно хотелось пить, а воды не было. Черная щетина густо выступила на ввалившихся щеках и подбородке. Словно сквозь мутную пелену он увидел перед собой поляну, где сушилось сено. Андрей помнил, что его ищут. Повернул в сторону, стремясь уйти от опасности. Но земля вдруг поднялась на дыбы. Перед глазами появилась непроглядная темень. Он потерял сознание и упал на подсохшую траву…
День клонился к вечеру. Солнце все ниже спускалось к западу, а на востоке снова клубились тучи, предвещая грозу ночью. Таня, выбирая дорогу между деревьями, вела под уздцы лошадь, запряженную в волокушу и разговаривала с ней, как с человеком: