Начиная с 1000 года нашей эры остров называется Искией. Каких только не видел он правителей! Сперва вандалы, потом византийцы, потом сарацины и, наконец, норманны. С начала XIII века французы и испанцы бились за Искию не на живот, а на смерть.
В 1302 году произошло извержение главного некийского вулкана Эпомео… С тех пор, как сказал бы М.Ю.Лермонтов, он «шапку на брови надвинул и навек затих». Навек ли, неизвестно, но в течение почти что семисот лет Эпомео не извергался.
XVI век был самым значительным в жизни Искии, ее историческим звездным часом, и в то же время мучительным для ее рядовых жителей. Дело в том, что в начале XVI века турецкие пираты облюбовали Искию для своих налетов и грабежей.
В те времена Иския вовсе не была богатым островом. Жители занимались рыболовством, огородничеством и только начинали сажать виноградники на склонах потухшего вулкана Эпомео. Испанцы душили их высокими налогами на всё, включая воду, а тут еще повадились корсары, против которых у островитян не было никакой защиты. Казалось, они даже смирились с пиратскими налетами и добродушно шутили: «Жизнь наша идет по заведенному Богом порядку. Горох поспевает, рыбы уплывают, пираты налетают».
И вот на Искию был назначен новый губернатор дон Орацио Туттавилла. Это был человек энергичный, честный и справедливый. При нем для защиты жителей от грабежей и разбоев были возведены наблюдательные башни вокруг острова. День и ночь дежурили на них охранники, пристально вглядываясь в море и звоня в колокола при приближении пиратских судов. Жители успевали схватить детей, какие-то ценности и укрыться в Замке.
…Начитавшись этих книжек, я не могла уснуть по ночам. Лежала с открытыми глазами, вслушиваясь в глухой рокот волн, или выходила на террасу, вглядываясь в залитое лунным светом море. Сейчас покажутся на горизонте надутые ветром черные паруса с черепом и костями. Разбудит жителей колокольный звон на башне и гром цепей швартующегося судна. В ночи раздадутся победные крики пиратов, визг женщин, плач детей, замечутся по острову факелы, займется огнем подожженный пиратами для острастки рыбацкий домик… У меня были веские основания для беспокойства.
Оказалось, что дача Фаусто Каза Мальковати и есть восстановленная и модернизированная башня – «Да Торре Туттавилла».
Лучшее время суток в доме Фаусто – раннее утро. Стоя на террасе, можно видеть, как желтеет узкая полоска неба на горизонте. Чернота южной ночи растворяется в первых солнечных лучах. Небо светлеет, сливаясь с нежно-голубым морем… И вот солнце медленно и неотвратимо поднимается из морских глубин. Первым освещается Замок. Его строгий контур высоко на утесе посреди моря вырисовывается все четче и, внезапно, озаренный солнечными лучами, предстает перед нами, загадочный и таинственный.
В XVI веке в Замке выросла и провела тридцать пять лет своей жизни одна из самых блистательных женщин итальянского Ренессанса поэтесса Виттория Колонна. Она и ее ближайший друг Микеланджело, который жил в башне Святой Анны напротив Замка, часто прогуливались между крепостных стен, обсуждая живопись и литературу.
В следующем, XVII веке, на Искию обрушилась чума и унесла три четверти ее населения. И следующие столетия обрушили на Искию страдания и несчастья: войны и крупнейшее в ее истории землетрясение, когда два из шести ее городков были буквально сметены с лица земли. В конце XVIII века Искией правили Бурбоны, а в начале XIX столетия к власти пришел Наполеон. В 1809 году английский флот под командованием адмирала Нельсона атаковал Искию и Замок, превратив многие из его прекрасных зданий в руины. Последней завоевательницей Искии была фашистская Германия, оккупировавшая остров с 1943 по 1944 год…
Что же такого притягательного в этом средиземно-морском острове с береговой линией длиной всего лишь тридцать пять километров? Что привлекало к нему внимание многих народов в течение тридцати столетий? За что бились тысячи и тысячи людей, умирая и поливая кровью его утесы и скалы?