Дортмундер и Келп обошли стол с двух сторон, Келп поставил поднос, и они оба сели лицом к двери. Кто приходит первый, всегда занимает места лицом к двери, а опоздавшие всегда страдают от неудобства сидеть спиной к постоянно открывающейся двери.
Наливая амстердамский бурбон в стаканы поверх льда, Келп сказал:
— Расскажешь им сам. Мне нравится слушать.
— Ну, Стэн, например, уже знает историю, — подметил Дортмундер. — Остался только Тини и малыш.
— Ну, вот им и расскажешь.
Коридор внезапно накрыла тень, будто затмение упало на часть прохода. Заметив это, Келп сказал:
— А вот и Тини.
Дортмундер кивнул, и в этот момент в дверном проеме появился человек размером с кита. Это существо, для близких и друзей известный как Тини, имело туловище больше похожее на внедорожник; он был одет в куртку и брюки нейтрального серого цвета, что делало его еще больше, на плечах красовалась большая голова, глядя на которую думаешь не про остров Пасхи, а про остров Хэллоуин. В левой руке он держал стакан с чем-то очень похожим на вишневую содовую, но это была не она. Когда он заговорил, его голос зазвучал басовыми нотками органа: — Я опоздал.
— Привет, Тини, — поздоровался Келп. — Нет, ты не опоздал.
Проигнорировав этот комментарий, Тини продолжил:
— Нужно было отвезти назад водителя лимузина.
— В автосервис?
— Оттуда я его забрал. Оказалось, что он сам из Калифорнии. Тини покачал своей головой с острова Хэллоин и сел справа от Дортмундера, чтобы дверь была хотя бы в профиль.
— Может, он неплохой, Тини, — сказал Келп. — В Калифорнии тоже бывают хорошие люди.
— В Калифорнии он тоже работает водителем лимузина, — ответил Тини.
— По крайней мере, он знает как, — подметил Келп.
— Каждый год, — продолжил Тини, — он отвозит людей на церемонию вручения Оскара. Знаменитостей. Он хотел мне рассказать. Каждый, каждый год, он отвозит знаменитостей на церемонию Оскара.
— О, — выдохнул Келп.
— И этих знаменитостей, — сказал Тини, — так много. В итоге, я взял его назад, швырнул через дверь и сказал: «Найди мне того, кто не говорит по-английски». А у вас как дела?
Теперь уже Дортмундер влился в беседу: — Неплохо, Тини.
— Надеюсь, в этот раз тоже будет что-то стоящее, — сказал Тини.
— Мы тоже надеемся, — ответил Дортмундер.
— Давненько мы не собирались, — вздохнул Келп.
— А у меня все хорошо, — сказал Тини. У меня всегда все хорошо. По чуть-чуть берешь от жизни то тут, то там. Но хотелось бы иметь подушку на какое-то время.
— И я, — согласился Дортмундер, и в это время вошли Стэн и Джадсон.
Стэн нес в одной руке бокал разливного пива, а в другой — солонку. Будучи водителем, он предпочитал ограничивать употребление алкоголя несколькими глотками, но если оставить пиво без внимания, оно становится невкусным, такое пиво никто не любит. А если солить пиво время от времени, то голова волшебным образом включается.
У Джадсона был в руке напиток, который никто не знал. Напиток был в высоком бокале для коктейлей со льдом, светло-розового цвета, словно чахлая подружка напитка Тини.
Когда они вошли, все обменивались приветствиями, Стэн окинул происходящее быстрым взглядом и подытожил:
— Мы опоздали. Он занял место слева от Келпа, оставляя малышу выбор на «неудобной» стороне. Но малыша это устраивало, он был спокойным типом.
Когда все уселись, Келп спросил:
— Малыш, ответь-ка нам на глупый вопрос, что ты заказал?
— Кампари с содовой, — ответил малыш, гордо улыбаясь.
— Кампа… — Келп тыкнул на стакан. А что это за желтая штуковина?
— Цедра лимона.
— Ага. И еще один вопрос — почему?
— Видел, как кто-то в фильме заказывал такой же, выглядело неплохо. Поэтому я решил попробовать.
— И как?
— Хорошо. Малыш пожал плечами. — Хотелось сделать перерыв от пива.
Все с этим согласились, а Келп заявил:
— Джон хочет рассказать новичкам историю.
— Я забрал малыша из дома, — сказал Стэн, — и рассказал ему все по дороге.
— О, — выдохнул Келп.
Осмотревшись, Тини неуверенно произнес:
— Я что, единственный, кто не знает? Не нравится мне все это.
Стэн не дал ему договорить:
— Дело в том, Тини, что моя мама вчера взяла заказ в аэропорту Кеннеди, оказалось, что этот парень — ТВ продюсер, и он хочет снять о нас фильм, двадцать кусков на человека плюс суточные.