— Э-э-э, — протянул пьяным и рассерженным голосом один из бандитов, поворачиваясь к главарю. — Что за клоунада?! Где эпичное сражение, что ты нам обещал? Ну типа Дед Мороз против Санта Клауса? Да они издеваются над тобой!
Главарь метнул злой взгляд на Анну, вскочил на ноги и метнулся к Андрею, схватив мужчину за грудки. Морозов отступил на шаг, дернул за одежду на себя, отчего бандит потерял равновесие и полетел мимо. Андрей бросился следом, сцепляя на шее руки и пытаясь ее вывернуть. Двое оставшихся бандитов кинулись разнимать драку, но в пьяном угаре им это удавалось плохо. Наконец, спустя некоторое время кто-то воткнул в спину Морозову нож, потом еще раз и ещё. Андрей ослабил хватку, силы таяли быстро. Он удивленно отстранился от главаря, пытаясь дотянуться рукой до ножа, оставленного там одним из бандитов. Страха не было. Лишь удовлетворение, что план сработал.
Пришедший в себя и уже прокашлявшийся Главарь очумелыми глазами осматривал логово, затем сипло спросил, глядя на умирающего Андрея:
— Идиоты, куда Клаус делся со Снегуркой?!
— О! — прошептал Дед Мороз. — Они уже далеко отсюда!
Рождение зверя
— Дядя сталкер. Дай пульку! — канючил мальчишка лет десяти. Грязный, в старых отвратительных обносках. Черты лица не разобрать. Кажется, что в волосах кишат блохи — так и чешет свободной рукой, когда не протягивает ее для подаяния.
— Отвали! Не подходи ко мне, щенок! — мужчина отшатнулся от слишком назойливого паренька, словно от проказы, но тот не отступал. Протягивая руку, шел следом.
— Я же сказал — отвали! — сталкер остановился слишком резко, слишком грозно сдвинул брови, и что-то злобное, нечеловеческое промелькнуло в его взгляде. Мальчик оторопел и, развернувшись, убежал.
— Эй, мужик! Ты че? — раздался грозный голос. Вдоль правой стены перехода с кольцевой Проспекта Мира на радиальную толпились торговцы. Сброд сбродом! И одеты, как отребье. Нормальные челноки тут не «пасутся». Чего от Ганзы взять? Она только с Альянсами торгует. А все остальное — мелочь. Шли бы лучше чай с ВДНХ возить, и то дело было бы. А то трутся тут и живут хуже бомжей…
— Тебе чего ребенок сделал, урод? — не унимался торгаш. — Я тебя спрашиваю?!
— Не-По-Дхо-Ди-Ко-Мне! — зарычал сталкер, выделяя слоги. Он снова развернулся лицом к толпе, начавшей собираться сзади. В этот раз в его руке был пистолет. Люди отшатнулись, охнули. От ганзейского блокпоста бежали бойцы — видимо, мальчишка уже «настучал». Да плевать! Все равно никого подпускать нельзя. Звери! Все вокруг. Надо уходить. Иначе приступ сделает все раньше времени.
— Что тут происходит? — спросил Карпов — старший ганзейского патруля. Нормальный мужик, слегка дотошный, но на компромисс идет. — Волков, ты чего тут устроил? Совсем крыша поехала? Андрей, только же от нас, чего в самом деле взбеленился?
— Я лишь хочу, чтоб от меня отстали! — уже спокойней проговорил Волк, исподлобья посмотрев на Карпова.
— Слышь, Андрюх, давай-ка успокаивайся. Жена, небось, с задания ждет, а ты тут… Расходитесь! — крикнул старший в толпу. Люди на Проспекте Мира боялись ганзейцев. Те, в случае чего, могли не задумываясь и оружие в ход пустить. Поэтому народ, недовольно бурча, начал рассасываться. — А ты давай… — Карпов не договорил. Повернувшись, он увидел спускающегося по эскалатору Волка. Спина чуть сгорблена под вещмешком и автоматом, а походка тяжелая, слегка пошатывающаяся. Странно все это… Надо доложить Давыдову.
Жена. Нет, к ней сейчас нельзя. Определенно. Не то состояние. На радиальной сталкер, словно не замечая никого, спрыгнул на пути. Он зашагал во тьму, в сторону Сухаревской, благо тоннель никто не охранял. Альянс начинался с родной Рижской. А Проспект Мира-радиальная была своеобразной буферной зоной между Ганзой и его родной станцией. Следом нырнул никем не замеченный бомжеватый мужчина…
Метров через сто сталкер зашел в подсобные помещения. Все, что можно было, отсюда уже растащили, отвернули и оставили пустовать. Поэтому кроме пыли, бетонной крошки и старой паутины, свисавшей с потолка, внутри ничего не было. Он отыскал самую дальнюю комнату и забился в угол, выключив фонарик.
Лучше б сталкер этого не делал. Луч света был единственным связующим с реальностью звеном. Червячок, засевший в голове, ожил, отчего ее пронзило болью. Волк схватился за голову и рухнул на пол вниз лицом, потеряв сознание.